— Да, как я уже говорил тебе раньше, — устроившись поудобней, чтобы не стоять перед, как я понял, советом старейшин, — или ты против?
— Нет, любой, кто пронесёт голову линнорма через ворота города — станет ярлом. Мне вот только интересно, ты в курсе про остальные правила? — с каким-то превосходством спросил он.
— Ты про то, что на охоту надо идти в одиночку, а пользоваться только собственными силами и добытым в бою или созданным своими руками оружием? — иронично поднял бровь я, — В курсе, конечно. А! — сорвав с пояса фляжку, я медленно открутил крышку, — Ты подумал, что я все, что на мне я просто купил?
Глядя в глаза Эрика и собравшихся вокруг него старейшин, я видел, что так они и думают.
— Тогда тебя ждёт огромное разочарование, клянусь Торагом, всё, чем я буду пользоваться на охоте — создано моими руками! — в наступившей тишине, мир как будто замер, но ничего не произошло, и я продолжил, — Короче, моих людей не трогать, готовиться к моему возвращению, и да, если у кого-то есть претензии лично ко мне, говорите сразу, так вы хотя бы умрёте с оружием в руках, а не на дне Инистой.
— Ты ведь давно планировал это, сопляк? — спросил воин с седой бородой, похоже, самый старый из присутствующих, — Присылал зерно и оружие, заранее стелил себе соломку, а как появилась возможность, убил Скьяти и Ингвара, чтобы забрать Тролльхейм себе?
— Во-первых, — насмешливо посмотрел я на обвинителя, — доживи до моих лет, сначала, пиздюк, тебе же и семидесяти нет. А во-вторых — да, я ко всему готовился заранее, тебя что-то не устраивает?
Провокация явно удалась, седобородый стал ещё и краснолицым, причём обидел его именно «пиздюк», а нечего пытаться использовать в споре с долгожителями фактор возраста. Тем более, по факту мне уже почти двести.
— В круг! — окончательно закипевший воин вскочил из-за стола, чуть его не опрокинув.
— Ну, наконец-то! — подхватывая секиру, я почти вприпрыжку пошёл к свободному месту в зале.
Под настороженный шёпот остальных старейшин, мы встали друг напротив друга. Я даже вежливо подождал, пока моего противника облачат в доспехи и принесут нормальное оружие.
Удар топором по щиту стал сигналом к началу, и я сразу начал сближение. Примерно понимая отношение ко мне среди собравшихся, я мало того, что уже начал командовать и привёл с собой собственную дружину, а значит, не особо нуждаюсь в их воинах, так ещё и убил их старого друга. С этими дожившими до седых волос ветеранами вечной войны с налётчиками из Иррисена надо разобраться сразу, иначе потом они могут изрядно подпортить мне кровь. Варианта всего два, доверие или страх. С первым всё более-менее нормально, но в основном среди простого народа, хотя некоторые старейшины вели себя вполне дружелюбно. Со вторым сложнее, сидящие передо мной — матёрые вояки, не раз видевшие смерть, а значит напугать их обычным убийством не выйдет. Придётся постараться.
Решив не затягивать бой, я незатейливо принял удар меча противника на наруч, почти сантиметр зачарованного мифрила даже не поцарапался, после чего этой же рукой схватил его за горло. Небольшое усилие, и под крепко сжатыми пальцами ломается горло. Судорожно пытавшееся вдохнуть тело я отбрасываю за край импровизированной арены.
— Ну! Кто ещё против того, чтобы я стал ярлом⁈ — осматриваю затвердевшие лица старейшин, — Выходите, решим наши вопросы раз и навсегда!
Видя быструю расправу над своим товарищем, остальные старейшины не решились что-то предпринять, промолчав. Даже жаль, ведь с ними потом придётся разбираться, да и подгадить они могут изрядно. Эх, насколько всё было бы проще, не будь большинство из них завистливыми засранцами, которые быстро сообразили, к чему приведёт становление ярлом человека, точнее аасимара, что мало того, что имеет большую поддержку у простых жителей, так ещё и обладает достаточной силой и ресурсами, чтобы почти не считаться с ними. Постоянные набеги со стороны Иррисена — это конечно нехорошо, и дополнительные войска всегда пригодятся, но лишаться власти главы кланов не хотели. Единственное что радовало, так это полное безразличие главы Чёрных Воронов, организации, что не только помогает в охране границ, так ещё и изредка совершает вылазки на территории Иррисена.
— Вижу, никто не против, — усмехнулся я, — тогда ждите меня через недельку.
Закинув чистую секиру на плечо, я направился на выход из зала, к этому моменту мой противник как раз затих. Молчащие всё это время Георгий и гвардейцы продолжали сохранять тишину до тех пор, пока мы не вышли в город.
— Отец, ты же не просто так всё это устроил? — обеспокоенно спросил сын, оглядываясь по сторонам.
— Нет, конечно, — покачал головой я и начал вспоминать примерную карту города.
— Тогда зачем? Как я понял — это были не последние люди в городе, а значит…
— Они в любом случае начали бы устраивать проблемы, — перебил я его, — я чужак с юга, убил предыдущего ярла, почти не завишу от их кланов ни материально, ни военной силой. Проблемы начались бы в любом случае, а так я просто ускорил неизбежное. В будущем они лишний раз подумают, прежде чем идти против меня, а если что, всегда есть возможность вызвать их на поединок.
— Дикая страна, — покачал головой сын.
— Тебе ещё понравится, — немного искренне улыбнулся я, понимая, что сейчас во мне говорит мой внутренний норд, наконец очнувшийся от спячки.
Потратив сутки на отдых после плавания, и набив живот вкуснейшей рыбой с гарниром, я начал собираться. Доспех на месте, Убийца Чудовищ — тоже, в поясной сумке есть всё, что нужно для длительного похода, а связка с копьями из хладного железа висит за плечом в плотном мешке. Жаль, конечно, что такое оружие нельзя помещать в расширенное пространство, если не хочешь потерять всё содержимое сумки.
Дав последние инструкции детям: следить за обстановкой в городе, не лезть в лишние неприятности и на любые серьёзные оскорбления вызывать на бой, я направился к воротам. Идя по утреннему городу, я пытался почувствовать отношение ко мне горожан, что смотрели из окон. Чего было больше, страха, презрения или другого? Возможно мои чувства и лгали, но яркого негатива я не чувствовал, скорее лёгкую доброжелательность и предвкушение. Это для глав кланов и владельцев земель и производств я чужак с претензией на власть, а вот для тех, кто на них работает или выживает самостоятельно — я тот, благодаря кому их дети выживали в неурожайные годы. Добавить к этому то, что именно я вернул их родных, спася от верной смерти или ещё чего похуже, и получится как минимум положительное отношение к моей персоне.
Ворота уже были открыты, а значит пора в путь.
Первым из татуировки появился Фрэки, тряхнув отросшей шерстью, вторим Азгерос, тут же потянувшийся всем телом. Запрыгнув в седло Фрэки, я определил стороны света и направил волка вперёд. Примерное место обитания ближайшего линнорма я знал, осталось его только обнаружить и убить. Азгерос взлетел вверх, начав осмотр окрестностей, а заодно наслаждался свободным полётом.
Мой путь пролегал на юг, где в паре дней скачки обитал нужный мне линнорм. Причём обитал он в пещере посреди леса, что вдвойне удобно, так он точно не сможет сбежать.
