А теперь он выглядит искренне сочувствующим. Я даже на миг готова поверить.
— Да, я даже могу дойти одна.
— Я провожу, — не соглашается Ульрих. — Думаю, тебе, Ирма, надо уехать, тут может быть опасно.
Вздыхаю и покоряюсь. Лезть в это дело будет подозрительным. Ульрих отводит меня к карете.
— Мы не сказали ему, — вспоминаю я по дороге. — Что хотим разорвать помолвку.
— Я скажу, — хмурится Ульрих. — Это сейчас не самый важный вопрос.
— Конечно, — вздыхаю я и залезаю в карету, игнорируя помощь Ульриха. — Но помни, ты обещал.
Он на миг морщится, словно его кольнули иголкой, и, вздохнув, кивает.
— Как приедешь, зайди в лазарет, — серьёзно говорит он.
Ульрих накладывает защитное заклинание, дверца закрывается, и я еду в академию одна. Есть время подумать.
Кислый запах, тёмные щупальца… Надо узнать, что именно хотели сделать с принцем. Убить? Но зачем, ведь он пока не у власти, а других кандидатов на престол нет. Прямых, по крайней мере. Надеюсь, этот инцидент на меня не повесят: мне бы было невыгодно нападать на принца, да и свидетель есть.
Чувствую беспокойство, я бы предпочла остаться во дворце и быть где-то рядом с Ульрихом, даже если бы он ворчал. Интуитивно это кажется, что так было бы безопаснее.
Наверное, магия родителей не выветрилась.
Чёрт, мне надо придумать, что с ними сделать! Нужен кто-то, кто может их приструнить, но кто? Пока у меня нет ответа на этот вопрос.
В стенах академии беспокойство усиливается. Мне кажется, что кто-то следит за мной, я то и дело оглядываюсь, но никого не вижу. Надумываю себе.
В своей комнате проверяю заклинание: оно не тронуто, значит, никто не приходил. Зову фамильяров, прошу их обеспечить защиту, а сама ложусь спать. Все проблемы завтра, на сегодня и так много переживаний. Конечно, Ульрих просил зайти в лазарет, но я чувствую себя нормально. Загляну позже, может быть.
Последней мыслью мелькает то, что мы всё же защитили принца, и это хорошо. Интересно, повлияет ли это на дальнейший сюжет?
Мне снится сон, в котором я парю высоко в облаках. Мне хорошо и свободно, вокруг искрящийся поток магии, который, изгибаясь, течёт по небу. Я вижу нашу академию сверху, такую маленькую, игрушечную. Даже не сразу её узнаю.
Кажется, кто-то зовёт меня. Я спускаюсь ниже, замечаю Ульриха, заходящего в здание лазарета. В дверях он замирает и смотрит на небо, практически на меня. Тряхнув головой, скрывается внутри. Это не он меня звал?
Лечу дальше, и сама не знаю как оказываюсь перед закрытыми дверьми зала. Того самого, в котором священный камень?
Я тут не одна, возле дверей стоит Ария и мечтательно смотрит на них. Настроение портится, я даже хочу проснуться. Хочется держаться подальше от Арии даже во сне.
Но тут я замечаю что-то тёмное, стелющееся по полу и приближающееся к девушке. Хочу её предупредить, кричу. Ария оборачивается и смотрит на прямо меня.
— Значит, это ты? — её голос звучит непривычно холодно. — Я так и знала.
Глава 36
Резко просыпаюсь и смотрю в потолок. Надо мной с беспокойством кружится моя лиса-фамильяр, которую я просила охранять ночью.
— Спасибо, что защищала меня.
Прячу Лису и понимаю, что уже опаздываю на занятия.
Залетаю в аудиторию в последний момент. Хорошо, что подруги Ирмы заняли место.
Пока иду к ним, успеваю заметить одну странность. Рядом с Арией сидит только одна девушка в очках, а Крис вообще занял место за моей спиной, на нашей стороне. Значит, они так и не помирились. Парень выглядит загруженным, а Ария смотрит на меня, как на врага. Впрочем, она быстро опускает голову и делает вид, что раскладывает письменные принадлежности.
Лекция по травничеству проходит в тишине и полном сосредоточении. Это даже странно, будто вся группа замерла в ожидании чего-то.
Стоит прозвенеть сигналу на перерыв, как на меня устремляется несколько пар любопытных глаз.
— Скажи, что случилось на вечере? — спрашивает меня одна из подруг Ирмы, блондинка.
Значит, слухи уже распространились? И что же мне ответить?
— А вы о чем слышали? — уточняю я.
Замечаю, что остальные девушки подсаживаются поближе, Крис тоже не торопится уходить.
— Что отбили атаку чёрного мага, который хотел сорвать вечер. Принц из-за него появился только на минутку и сразу ушёл.
— И гостей не выпускали, пока не убедились в безопасности, — добавляет вторая.
— Так всё и было.
— Но почему тогда тебя не было среди гостей?
Оу… Приходится рассказать, как мы вышли на балкон с Ульрихом и застали этого мага за чёрными делами. Как мой жених сразу вступил с ним в бой, а после отправил меня под защитой домой. Все слушают с открытым ртом, а когда я заканчиваю, слышу звук закрывшийся с хлопком двери. Ария вышла из аудитории.
— Поздравляю, — говорит вторая подруга. — Ты, наконец, пробила его броню.
— Да… может быть, — я на самом деле почем-то смущаюсь. — Но Ульрих такой человек, что не станет бросать леди в беде.
— Не скромничай.
Обвожу взглядом всех одногруппников и вижу понимающие улыбки. Только Крис о чём-то задумался, а Стэфан на задних рядах уткнулся в книгу.
— Всё не так просто. Возможно, мы расстанемся, — печально вздыхаю я.
Надо готовить остальных к разрыву нашей помолвки. В ответ получаю шокированные или недоверчивые взгляды.
— Но почему?
— Это так просто не расскажешь, но когда речь идёт о выборе своего будущего, лучше не торопиться.
— Тогда… кто будет твоей парой на балу созвездий? — беспокоится подруга.
— Пока рано говорить…
Похоже, у меня из реальных вариантов только Стефан. Но ничего, до праздника время есть. По сюжету Ария пойдёт с Крисом, интересно, они успеют помириться? Надеюсь, нет. А ещё именно там Ирма окончательно покажет свою тёмную натуру… Мне стоит быть осторожнее.
Съезжаю с темы и рассказываю о том, как чудесно был организован вечер. Перерыв заканчивается и в аудиторию возвращается Ария и преподаватель.
По пути в столовую ко мне подходит Крис. Я невольно напрягаюсь, потому что пока не уверена, что он стал относиться ко мне нормально.
— Наш наставник сказал, чтобы я присмотрел за тобой, — поясняет он. — Ты была в лазарете?
— Наставник — это Ульрих? — игнорирую я последний вопрос.
— Да. Зовёшь его по имени? Почему ты думаешь, что вы расстанетесь?
— Тебе-то что? — мрачнею я.
— Ничего. Просто если что, я могу с ним поговорить. Расскажу, что ты изменилась.
— А я изменилась?
Крис задумывается. Всегда так, сначала скажет, потом думает. Я невольно улыбаюсь, подметив это, и в этот момент меня задевает плечом какая-то девчонка.
Это подруга Арии, и она куда-то торопится, идёт в противоположную от столовой сторону. Интересно, а где тогда сама Ария?
— Адептка Кохейн, — останавливает меня один из преподавателей перед дверьми в столовую, — вас вызывают к ректору.
Глава 37
— Что ты опять натворила? — спрашивает Крис.
— Пока не знаю, — мрачно отвечаю я.
Хочу добавить «спроси у Арии», но придерживаю язык. В конце концов, может быть, в этот раз она ни при чём?
Вместо обеда, иду в кабинет ректора, надеясь, что вопрос небольшой и меня быстро отпустят.
Мрачный вид самого ректора, сидящего за огромным столом, гасит эту надежду. Он показывает мне на кресло напротив, предлагая присаживаться. Сажусь и буквально утопаю в кресле. Оно большое и мягкое.
— Во-первых, адептка Кохейн, мне прислали письмо ваши родители с просьбой об отчислении.
— Вот как? — хмурюсь я.
Я смотрю, они не просто так угрожали, а сразу перешли к действиям. Но Ульрих же обещал что-то с этим сделать? Передумал мне помогать? В груди царапает: а я почти поверила…
— Вы хотите бросить учёбу? — задаёт неожиданный вопрос ректор.
— Нет, — сжимаю от напряжения пальцы и смотрю в глаза старику. — С этим можно что-либо сделать?
