На арене мы с Арэтом широко друг другу улыбнулись. Нет, так просто я ему не проиграю, хочу насладиться боем с ним. У нас в родне были генералы, учились в третий год наравне, должно быть очень интересно и увлекательно.
Отвешиваю Арэту поклон, встаю в боевую стойку, а этот… не знаю как его назвать. Встает на одно колено, склоняет голову и подает знак судье, что признает себя проигравшим.
– Арэт, не смей! Дерись! – я действительно разозлилась. Вот так просто слил бой и все удовольствие от возможной схватки. Я, что, просила мне уступать?!
– Поздно. И я не передумаю, – громко произносит Вингсворт. – Моя королева, я признаю не поражение, а то, что вы безусловно и во всех отношениях лучше меня. Мой нынешний результат на этом турнире, целиком и полностью ваша заслуга. Я благодарен за то, что направляли и вдохновляли меня. Без вас и вашей веры в меня, я бы так высоко не забрался. Я не хочу и не буду с вами соперничать, и без того обязан вам за очень и очень многое. Позвольте хотя бы так сказать спасибо и выразить свою искренность и преданность.
Трибуны оглашает всеобщий женский восторженный вздох и одобрительные возгласы мужчин. Потом начинают аплодировать.
– Уши бы тебе надрать, – в сердцах произношу я, и обиженная, ухожу с арены.
Арэт, вместо того чтобы уйти через свой выход, отправился вслед за мной.
– Аделин, ну ты чего? – догнав меня за пределами арены, спрашивает Арэт. Увожу его в тень.
– Арэт, а ты меня спросил, нужны мне твои уступки или нет? Я рассчитывала насладится боем с интересным соперником, а после проиграть. Потому что не хочу в финал. Мне не нужно сейчас лишнее внимание. А вот тебе важно. У тебя практика еще не неизвестно где будет.
Вингсворт грустно улыбнулся.
– Уже известно. Ко мне после боя с Беллой подошел рекрут. Сообщил, что меня отправят служить на северную границу, близ Эршада. И других вариантов не будет. Туда меня отправляют по настоянию его высочества.
– Погоди. Не в Пустошь?
– Нет. Призеров турнира столичной академии туда никогда не отправляют, это выглядело бы странно.
– Северная граница – это далеко, и там тоже довольно неспокойно. Эршад – воинственное королевство и то и дело совершает провокации и набеги в нашу сторону.
– Да, ерунда, по сравнению с Пустошью, там как на курорте. Наоборот, то что там не всегда спокойно, дает возможность для практики и поможет быстрее сделать карьеру. К тому же мне дают хороший военный чин, зачисляют в самый престижный отряд боевых магов, и это ведь без профильного образования в военной академии. Ну и буду получать весьма высокое жалование.
Да, неплохо, и, главное, какое облегчение – не в Пустошь. Хотя я туда отправляю темного повелителя и там скоро определенно станет куда как безопаснее, но лучше, если Арэт будет находится подальше от Пустошей и той судьбы, которая его там ждет.
– Аделин, ты так обрадовалась. Не расстроена, что я так далеко уеду? – с грустной улыбкой спрашивает Арэт.
– Расстроена, но у меня свадьба скоро, и я радуюсь, что у тебя будет все хорошо и ты будешь в это время подальше от столицы и в относительной безопасности. Арэт, как бы я не относилась к тебе, но наше время…
– Я понимаю. Знал же на что иду. И ни о чем не жалею, – Вингсворт явно через силу улыбнулся. – Смотри, там сейчас Райан с Мил будут выступать. Идем, смотреть. Ты с кем больше хотела бы встретиться в финале? С темным повелителем или пресветлой?
– Да ни с кем. Я домой хочу, а мне сегодня еще во дворец ехать вопросы решать.
– Свадебные?
– Бр-р. Нет, не только.
Глава 19
Поднялись с Вингствортом на трибуну, выбрав места с лучшим обзором на арену. Подсели одногруппники, нам вручили добытые где-то за ареной закуски – там устроен фуршет для участников турнира.
Так что теперь едим и ожидаем зрелища – битва сильнейших представителей света и тьмы, еще и парочку, если забыть о принце, норовящем Беллу увести.
Райан и Белла встают друг напротив друга.
Милн, видимо, принесли новое платье. Похожее на прежнее, так что теперь все как в тот другой раз, сияющая Белла в белом платье и само воплощение тьмы против нее. В прошлый раз правда, Милн, видимо уже приняв, что Райан вот такой, темный, смотрела на него с печалью и состраданием. Сейчас тоже с печалью, но словно в смущении. Когда начался поединок, первой не атакует. Стоит в нерешительности, глаза широко распахнуты.
– Я… не могу, – вдруг произносит Белла. – Не могу с тобой сражаться. Это неправильно.
Райан склоняет голову на бок.
– Почему?
Ну вот и разговоры пошли. В моем уже прошлом они тоже общались, Белла призывала тогда темного у миру в душе и принятию себя, говорили еще что-то душеспасительное. А трибуны наблюдали и восхищались доброй и прекрасной пресветлой.
– Пусть в тебе теперь так много тьмы, но я знаю, что ты, это ты. Она тебя не поглотила. И ты хороший. Очень. Я вижу тебя. Прости, что так отреагировала тогда на церемонии. Я испугалась. Но я больше не боюсь.
Эффектно, как тогда поднялся ветер. Взметнул подол платья Беллы, оголяя стройные девичьи ноги. Но в этот раз взметнулся не только подол, но и плащ Райана. Ну хоть в этот раз мне есть на что посмотреть. Судя по пронесшемуся по трибунам радостному всеобщему женскому вздоху, не мне одной.
Продолжаю наблюдать. В прошлый раз, кстати, Белла сразу начала атаку, и только через пару обменов ударов остановилась, чтобы пообщаться.
– Раз не боишься, почему не можешь сражаться? – недоумевает Фарендейл и поворачивает голову, вопросительно посмотрев на судью. Мол, что делать-то? Судья в ответ пожал плечами. Предфинальный поединок. Позволяется больше для развлечения публики.
– Потому что мы не должны этого делать. Все ждут поединка света, против тьмы. Но мы не воюем. Не хочу развязывать этот спор о том, кто сильнее и лучше.
– Это турнир. Тут все соревнуются, выясняя, кто лучше. Для этого и собрались, приняв условия.
– Нет, я не могу, – сокрушенно качает головой Белла.
– Зато я могу.
Райан неожиданно запустил в Милн заклинанием, хорошо так ее им приложив. Белла смотрит на Фарендейла круглыми от изумления глазами, а когда Райан, выждав пару секунд и не дождавшись от Беллы еще какой-то реакции, начинает неспешно формировать второе атакующее заклинание, Милн вступает в бой. А в той реальности он ее культурно уговаривал продолжить бой, ну и дал себя в итоге успешно победить, а она прям нехотя, страдая и сочувствуя его побеждала. Такая драма.
Поединок показался мне напряженным. Во всяком случае со стороны Милн. Вспышки света и сгустки тьмы то и дело ослепляли, толком было ничего и не видно. И на удивление, все закончилось куда быстрее, чем на том, другом турнире.
Когда поднятая на арене пыль оседает, Белла сидит на земли, подняв руки в знаке, что принимает поражение. Райан, же, кажется, даже с места не сошел за время поединка, все там же и стоит с нечитаемым выражением на лице. Судья в опустившейся тишине объявляет о победе Райана. Аплодисментов не слышно. Вероятно, светлые маги, да и все обычные подданные светлого королевства рассчитывали на торжество светлых сил.
Первыми зааплодировали одновременно мы с Арэтом. К нам почти тут же присоединились сокурсники и с некоторой задержкой послышались слабые и редкие хлопки с трибун.
Ну как так? Опять я с исходом поединка не угадала, хотя возможное будущее мне известно.
Сейчас формальная небольшая передышка и финальный бой. Так. А где моя юбка? Кажется, слуга унес. Надо сказать, чтобы вернули. На последний бой турнира можно и красиво выйти.
Вскоре к нам с Арэтом подсаживается Райан. Снова поздравления, обсуждения, вопросы. Спрашивают, какие сейчас у Фарендейла с Милн отношения, расстались или нет после церемонии, аккуратно, поглядывая на меня, уточняют, не обиделся ли он случайно на то что Белла теперь живет во дворце и ей явно покровительствует принц. Не из-за этого ли Райан так бескомпромиссно вел бой. Фарендейл отвечает, что не в обиде, все хорошо, а турнир есть турнир, и ни к чему к студенческим поединкам для проверки способностей привязывать двойные смыслы.
