– Магия Хольды поддерживает жизнь ледового Титана, но невольно убивает человеческую ипостась Тиля. Он теряет эмоции, а огонь в его сердце разгорается лишь во время битвы. Это суть его проклятия и дань трагедии, сделавшим его частью вечной Стужи.
– Но за что его прокляли?! – опешила – Он же…
– Проклятие наложила не Хольда, а Королева нечисти, использовав для этого кровь, оставшуюся на снегу, – перебила меня Смерть. – Тиль – ключ к печатям. Его магия и Сердце Бездны нужны Мёртвой вьюге, чтобы разорвать древние цепи, наложенные Ольгредом Стальнокрылым, и вырваться на волю.
– Погоди… – от шока перешла со смертью на «ты». – Он что, связан с амулетом?
Смерть многозначительно промолчала. Печати тоже. И в этой тишине ответ прозвучал громче, чем наяву…
Луноликая, во что же я влипла?!
– А та загадочная болезнь, поражающая детей…
– Не наглей, Огонёчек! – рассмеялась Смерть. – Я не справочное бюро, мне и так не следовало помогать тебе. Но… сердцу не прикажешь, люблю я бесстрашных героев.
На губах гарпии расцвела шалая улыбка. Взмахнув крыльями, она превратилась в дым. Последним, что я услышала, было:
– Не разочаруй меня, Тёмная леди!
Что ж, надеюсь, и впрямь не разочарую. По крайней мере, теперь я точно знаю, что случилось с Тилем и догадываюсь, как спасти его человеческую ипостась.
ГЛАВА 13: Королева проклятого Сердца
Вновь накинув на генерала сканирующее плетение, проверила как идёт процесс регенерации и восстановления дракона. Хольда не жалела Силы. Благодаря ей я почти не чувствовала магического голода Титана, но напрямую делиться с ним энергией было рискованно.
У меня осталось слишком мало Силы. Если Тиль начнет невольно тянуть её, не смогу поставить щиты и остановить его. Зато, это может сделать Сердце.
– Предлагаю сделку, – мысленно обратилась к амулету и, едва печати заинтересованно потеплели, добавила, – чтобы обрести свободу Королеве нечисти нужно моё сердце, твоя магия, а также кровь и душа Тиля, верно?
Печать насторожилась, но всё же ответила «да».
– Кровь у неё есть, значит нужно помешать добыть остальное, – продолжила, – для начала следует «смешать» нашу магию. Я поделюсь с тобой Силой и жизненной энергией, так мы запутаем поисковые плетения Мёртвой вьюги, но взамен ты поможешь «растопить» сердце генерала.
Печать встрепенулась. Принялась возмущённо сигналить и даже угрожать. Но когда я напомнила, что Дикая охота шла именно на магию Сердца, артефакт притих и по коже вокруг печати разлились задумчивые мурашки.
– Всадники не знали, кого именно ищут, но безошибочно нашли нас, а значит, изначально нацелились на твою ауру, – продолжила наступление, – и если ничего не предпримем, они придут снова.
Печать потеплела, подтверждая догадки, а через миг на стене появилась алая надпись:
– Королева нечисти долго ждала, пока в разгар Мёртвой вьюги Хозяйкой камня станет Тёмная леди, – написал амулет, – поэтому Смерть и пыталась остановить тебя.
– Но как нечисть узнала о контракте с Кристофом? – опешила.
– Дело не в договоре. Тройная Искра изменила мою магию, и в глубине Проклятого леса над печатями Ольгреда Стальнокрылого вспыхнула Звезда Избранницы, – пояснил артефакт, – Колесо времени начало новый оборот и уже поздно что-либо менять. Дикая Охота запомнила аромат нашей магии, она не отступит, и смешение Силы не поможет.
От слов камня повеяло неприкрытым фатализмом. Только я не собиралась опускать руки! Надеялась не просто выжить сама, но ещё спасти Тиля и детей из Тёмной империи!
– Смерть сказала, что Сила Хольды опасна не только для меня и человеческой ипостаси Тиля, но и для Королевы нечисти, – задумчиво протянула, взглянув на сугроб у окна.
Большая часть магической изморози уже растаяла, но возле дверей и по углам было по-прежнему полно снега, пропитанного магией Вьюги.
– А как насчёт тебя? – уточнила, едва печать потеплела. – Если я смешаю не только нашу энергию, но и вплету в твою ауру несколько капель ледовой магии Хольды?
В теории, кто бы ни обитал в чудном камешке, он либо давно мёртв, либо изначально являлся сущностью Нижнего мира. Магия Вьюги ему не навредит, зато сумеет сбить нечисть со следа.
Накануне поездки в Тёмную империю это было особенно актуально. Я не хотела даже случайно привести за собой Дикую Охоту к заболевшим малышам!
Сердце неожиданно встрепенулось. Мысли о детях подействовали на него отрезвляюще.
– Для меня Серебряная вьюга не опасна, – ответил артефакт, – в теории, план может сработать, но тебе придётся не просто объединить нашу Силу, но и принять меня.
– Принять? В каком смысле?
Перед глазами тут же вспыхнула иллюзия. Увидев, как камень буквально врастает в мою грудь, невольно вздрогнула. Выглядело откровенно пугающе…
– Чем мне это грозит? – уточнила, когда видение развеялось.
– Ты временно станешь Хозяйкой Рока и после того, как исполнятся ваши с Кристофом желания, вам придётся отнести меня обратно в гробницу Луноликой.
Ну что ж… Вот и подтвердилась версия с вором, проникшим в святилище Богини и укравшим из рук статуи священный алмаз. Осталось выяснить, где конкретно находится склеп...
– В этом, собственно, главная загвоздка, – написал камень, и в его настроении мне почудились горестные нотки, – найти его будет тяжело, а добраться ещё сложнее. Но иначе вам от меня не избавиться.
– Хочешь сказать, мы заберём себе проклятие Дьянни?
– Верно. Я уже не смогу телепортироваться обратно к ювелиру. Но это не самое страшное. Кто не проходит испытание желанием, после смерти попадает в Рой Королевы немёртвых в качестве рабов, – буквы на стене стали ярче, отражая бессильную ярость Сердца, – освободить их можно, лишь вернув меня в храм. Вы с Кристофом ходите по краю, но если согласишься принять меня, магия Рока войдёт в полную Силу и события начнут закручиваться с сумасшедшей скоростью.
– Можно подумать, они сейчас ползут как улитки, – растерянно пробормотала, переваривая услышанное.
Откровения Сердца пугали до дрожи, но в тоже время разжигали праведную злость и желание любым способом покончить с Мёртвой вьюгой.
– Ты не понимаешь! Мир и будущее начнут стремительно меняться, чтобы исполнились не только ваши желания, но и моё. Мы разделим предназначение на троих, а это совершенно иная магия, более древняя и мощная, – пояснил амулет, – если не справимся, погибнем вместе. Лишившись возможности вернуться к Дьянни, я также стану рабом Мёртвой стужи.
Риск и впрямь огромный, но взгляд вновь соскользнул на генерала. Его дракон уже полностью восстановился, зато человеческая ипостась балансировала на грани. Сколько ещё он протянет? Десять минут, двадцать? Вряд ли больше…
– У нас нет выбора, – ответила, – нужно срочно растопить лёд, сковывающий сердце Тиля, но у меня почти не осталось Силы, а одолжить магию у других Титанов я не могу.
– Почему? – уточнил амулет.
– Она слишком мощная, а магические каналы Тангарры до конца не восстановились и не выдержат такую нагрузку.
Печать нехотя потеплела, соглашаясь с моими доводами.
– Моя энергия – единственный вариант, – уверенно заявила, вновь оплетая Тиля сканирующими плетениями и показывая бриллианту главный источник проблемы.
После разговора со Смертью я легко нашла его и теперь отчётливо видела изморозь, растекающуюся вокруг сердца Тиля искрящимися узорами.
– Я знаю, как растопить её, но дракон, почуяв новый источник энергии, может вмиг высушить меня, – пояснила, – ты же ничем не рискуешь.
– Мне нельзя…
– Понимаю, на тебя наложены ограничения, запрещающие напрямую подыгрывать или вредить мне, – перебила амулет, – но я не прошу тебя лечить Тиля. Мне нужна лишь страховка. Ты ведь можешь помешать дракону выпить меня? Поставишь щит из магии Хольды… – умолкла, давая камню возможность всё обдумать, а сама вновь перевела взгляд на дракона.
Времени почти не осталось… Если не поторопимся, Тиль утратит человеческую ипостась и превратится в громадного безумного ящера, совладать с которым не сможет даже Хольда.
