О, нет! Я туда точно не вернусь!
– Я могу отказаться?
– От постели моего брата? Вряд ли.
Меня аж передёрнуло. Ладур, конечно, мужчина видный, но только внешне. Внутри там похоже всё давно прогнило.
– И никаких вариантов?
Шаарам с каждым моим вопросом всё больше мрачнел. Он-то рассчитывал по-быстрому избавиться от обузы в моём лице, а обуза что-то заупрямилась.
– Варианты всегда есть, только я не совсем понимаю причин. И если вы их немедленно не озвучите, я поведаю брату о вашей реакции на его щедроты, – прожигая меня взглядом, потребовал он. – Я жду!
Снова врать и выкручиваться? Или признаться в том, кто я такая на самом деле? Как отреагирует герцог, если узнает, что я никакая ни баронесса, а попаданка Эля из Москвы?
– Меня там отравили, герцог, – сказала я. – Я практически умерла, если бы не моя верная служанка, мы бы с вами сейчас не говорили. И всё это под носом у Его Величества.
Герцог бех особого доверия всматривался в моё лицо:
– Допустим. Только этой причины недостаточно, баронесса.
– Но я, в конце концов, не вещь! Выбросили, вернули… Если завтра во дворце появится очередная красавица, меня опять отправят к вам? Я вижу, что вы мне не рады. Я вас раздражаю и это нормально. Вы мне тоже не нравитесь, – начала свой монолог я.
– Ты напрочь пустоголовая, – выдал мне в ухо Шурш, но я отмахнулась от него как от назойливой мухи.
– Но это совершенно не помеха для сотрудничества. Позвольте мне остаться. Я буду тихо жить, лечить ваших подданных и не высовываться без необходимости. Вы же сказали, что всегда есть варианты. Помогите мне, – взмолилась я.
Шаарам слушал меня с таким непроницаемым лицом, что я на мгновение решила, что он оглох. Примерно после слов о том, что он мне не нравится.
– У меня нет для этого причин, – сухо отозвался он. – Я не помогаю тем, кому не нравлюсь.
Арррр! Да, я сглупила, нельзя было такое ему говорить! Тем более что это не совсем правда, точнее совсем не правда. Он мне очень даже интересен, хоть манера общения у него почти такая же, как у моего вечно пьяного соседа по лестничной клетке.
– А если мне удастся вылечить вашу дочь? – решившись, спросила я.
Пошла ва-банк, а что оставалось? Да, я даже не видела девчонку, но даже при неудачном раскладе, я бы выиграла время.
Глаза Шаарама вспыхнули пламенем бездны, он мгновенно оказался удушающее близко, навис, заслоняя собой небеса и макушки деревьев. Какой же он огромный! Мамочки! Инстинктивно сжалась и зажмурила глаза.
– Даже не думайте! Никогда! – громогласно прорычал он и, вырвав у меня из руки костыль, закинул моё измученное тело на плечо, как мешок картошки. – Держите рот на замке!
Да, мой экспромт провалился. Не буду отчаиваться: мало ли что может произойти на обратной дороге в столицу. Я могу вообще пропасть без вести в этом портале!
– Знаешь, шураны не все такие умные, как мы с Чуком. Большинство способны лишь о еде рассуждать, да об урожае бобов, а некоторые и вовсе – дураки. Но ты, – раздалось у моего уха. – Я таких невезучих и глупых оглобль никогда не видел! Угораздило же с тобой связаться!
Глава 7.3.
Замок оказался не так близко, как я рассчитывала, и Шаарам бодренько тащил меня по лесу примерно час. Благо, что я на его фоне была сущей былинкой и смогла в итоге устроиться хоть и не с комфортом, но вполне сносно.
– У вас преданные слуги, баронесса, – неожиданно выдал герцог, когда мы вошли в небольшую, но довольно милую деревеньку.
Несмотря на разгар осени, здесь не было мрачной серости Вирны, наоборот сытое благодушие угадывалось во всём и как будто парило в воздухе.
– Откуда вы знаете? – встрепенулась я.
– Ваша бойкая маленькая служанка подняла на уши всю Вирну и истребовала моего вмешательства, – ответил он, ничуть не смущаясь любопытных взглядов кланяющихся вассалов.
Поглядеть на то, как герцог Солёных островов тащит на своём горбу неизвестную девицу, высыпали все – и стар, и мал!
– На нас все так смотрят. Надеюсь, по местным законам вы не обязаны теперь на мне жениться? – усмехнулась я и показала язык любопытному темноглазому мальцу.
– А если вдруг обязан? – неожиданно спросил он и слегка замедлил шаг.
– Придётся вас огорчить, я не планирую выходить замуж. Останусь старой девой с табуном кошек, – отозвалась я и поспешила сменить тему. – Так что там с моими слугами? Они все целы? Я очень волновалась за них. Этот мерзкий тип Ландо мог их обидеть.
Впереди показались поля и замковая стена, за которой возвышался и сам замок из серого камня, такой же гордый, холодный и суровый как его хозяин.
– Они все целы. Мальчишка остался в Вирне в темнице. Вы знали, что у него метка старателя? Завтра его отправят в Матуш, – равнодушно сообщил герцог.
Я от волнения заелозила на его плече и чуть не шлёпнулась:
– Нет-нет! Его нельзя в тюрьму! Он ранен, у него сотрясение, и я обещала ему, что никому не позволю отправить его обратно!
Шаарам замер, ловко перехватил меня под подмышки и, держа на весу перед собой, заглянул в глаза:
– Что вы за существо такое? – рыкнул он. – У вас что напрочь инстинкт самосохранения отсутствует?
В его тёмных глазах маячила ужасная угроза, но я-то уже всё про него поняла! Он словно медведь, у которого в лапе застряла щепка, и пока эту щепку не вытащат и рану не залечат, он будет бросаться на всё, что попадётся на пути! Похоже, щепка Шаарама огромная и уже практически срослась с его телом в единое целое, причиняя постоянную невыносимую боль. Видимо, он слишком сильно любит свою дочь и винит себя в её болезни. Да, вот такой экспресс-анализ ситуации, но сейчас мне он казался совершенно верным.
– Почему же? Я просто верю, что вы не причините мне вреда.
– А этому псевдомаркизу вы тоже верили? – рыкнул он.
– Псевдо?
– Нет в нашей Империи маркиза с фамилией Ландо. Зато имя Аяр является родовым в нескольких влиятельных семьях, – он замолк, вглядываясь в моё лицо, опустил взгляд ниже, на мои болтающиеся в воздухе ноги. – Что-то в вас не так, баронесса, – задумчиво заключил он и, подбросив меня вверх, поймал и понёс, уже держа на руках, – и я обязательно выясню что.
Этот бросок, как и это обещание, мне не понравился! В то же время внутри поселилась надежда: возможно, любопытство заставит непримиримого властителя Солёных островов оставить меня в своих владениях.
Шурш, всё это время крепко державшийся за ткань платья на моём плече, только и успевал, что поминать свою благодетельницу и отсыпать мне очередные комплименты. Мало мне было проблем, ещё это пушистое чудо-юдо теперь ко мне прилипло!
Во дворе замка собралась небольшая группа людей, и я с радостью заметила среди них Милисс и Костаса. Чуть не спрыгнула на землю и не побежала к ним навстречу. Честно скажу, ни разу я так ни к кому не прикипала, как к этой парочке.
– Госпожа, – воскликнула моя верная служанка и бросилась прямо под ноги герцогу. – Простите Ваша светлость, – она низко поклонилась, – но что произошло? Госпожа, вы ранены?
Герцог отреагировал на это всё вздёрнутой бровью, я же была безумно рада и не скрывала улыбки:
– Обычный вывих, Милисс! Как же я рада, что вы живы и здоровы!
– Намилуетесь со своими слугами позже, баронесса! – рыкнул Шаарам, и моя храбрая служанка юркнула за спину Костаса, как мышка.
Слуги расступились, и герцог понёс меня дальше, недовольно фыркая. Только хвостом не бил, потому что его не было, а был бы, точно заметал бы наш след как дикий кот.
– Вы же сказали, что меня тут в нетерпении ждёт посланник короля, – сердито выдала я.
Таскает меня, как какое-то бревно, даже с Милисс не дал поговорить, а ведь я столько всего передумала пока в пиратском трюме сидела! Ууу, деспот!
– Молчи лучше, женщина, – назидательно выдал мне в ухо Шурш, – не поняла что ли? Дракон, тебя тащит в свой замок.
– Чего? – возмутилась я.
– Он ещё сам не понял что делает, но уже делает, – отозвался шуран и тихонько хихикнул.
