Парнишка поднял на меня взгляд, в котором смешались гнев на моих похитителей и растерянность от осознания, что не может мне помочь.
- Раун, ты иди, пожалуйста, домой! И не спорь! Ты должен меня слушаться, как старшую сестру! Тебя дома ждет мама и младшая сестренка! Ты меня слышишь? Они без тебя не выживут, ты сам это знаешь! Ты в доме единственный кормилец, ты нужен им! За меня не беспокойся, если Великий Полоз посчитает нужным, он защитит меня! Раун!
Мальчик поднял на меня заплаканное чумазое лицо, и у меня просто сердце сжалось! Даже страх перед моей дальнейшей судьбой отступил, настолько мне было его жалко. То, что он нормально доберется до своих, я была уверена, но не хотела, чтобы он себя винил в том, что со мной произошло, и что он не смог мне помочь.
- Раун, ты меня услышал?
Он кивнул, мотнув рыжей вихрастой головой.
- Так, все поговорили, и довольно! – не выдержав, рявкнул верзила.
- Раун, уходи! - крикнула я, боясь, что главарь передумает.
Парнишка поднял на меня взгляд, полный тоски, и вдруг, вскочив на ноги, бросился бежать.
Я же с облегчением вздохнула, ведь заупрямься он, и мне бы не помог, и сам в плен угодил! А мне тогда, кроме себя, пришлось бы еще переживать не только за него, но и за оставшихся без помощи Гертруду и Селестию.
Проводив взглядом улепетывающего со всех ног мальчишку, мужчины принялись готовиться к ночлегу, что-то перебирая в кибитке, разводя костер, да занимаясь оставшимися лошадьми. Одна из них оказалась мертва. Сэм отрезал от ее ляжки большущий кусок мяса, а самый мелкий из них принялся его жарить прямо на угольях.
Пока суть да дело, уже почти стемнело. От сырой после дождя земли потянуло холодом, и я почувствовала, что начала замерзать. Ко мне, сидевшей со связанными руками у колеса кибитки, и к нему же привязанной, подошел Стэн и протянул одуряюще пахнущий кусок жаренного мяса.
Вспомнив, от кого его отрезали, к горлу подкатила тошнота, но голодный желудок все же не согласился с моими доводами, а сжался в болезненном спазме.
Взяв покрытый хлопьями пепла ужин, я еще раз осторожно его понюхала. Мясо как мясо! Жалко лошадку! Но я утешила себя тем, что она умерла быстро, и что специально на ужин ее никто не забивал. К тому же я не знала, когда еще раз мне придется нормально поесть, а силы мне нужны.
Хоть как-то очистив мясо от пепла, я осторожно откусила маленький кусочек. И тут рядом с собой услышала пыхтение. Подавив улыбку, я разломила кусок пополам и один из ломтей протянула вправо, в пустоту. Его буквально вырвали из моих пальцев, и пустота громко зачавкала.
- Потише! – зашептала я. – Если тебя не видно, то это не значит, что и не слышно.
Стало тихо. Я улыбнулась и принялась за еду. Мясо оказалось очень вкусным, но моя порция неожиданно быстро закончилась, и я, обнаглев, обратилась к сидевшим у потрескивавшего костра мужчинам:
- А можно еще кусочек?
- Ого! А малышка молотит будь здоров! – хохотнул пришедший после еды в благодушное настроение верзила.
- Давай дадим! Если завтра пропавших коней не найдем, девчонке придется ножками до города топать, а это путь не близкий! Мы же не хотим, чтобы товар измученным к концу пути оказался? – логичные доводы бородача вполне удовлетворили Сэма, и он кивнул, соглашаясь.
- Да пусть ест, пока есть, - хохотнул он, довольный своим каламбуром. – Тем более, кормежка девчонки скоро будет заботой ее хозяина.
Стен отрезал от большого куска еще одну порцию и принес мне. Поблагодарив его и дождавшись, когда он займет свое место у костра, я очистила как смогла и этот кусок, а затем также поделилась им с невидимым парнишкой.
Наевшись, я подтянула колени к груди и обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Я за этот день сильно устала и перенервничала, поэтому меня ужасно тянуло в сон, и вскоре я почувствовала, как мои глаза слипаются. Сидеть на крышке от разбитого ящика было неудобно, но еще более неудобно было бы лечь на непросохшую после ливня землю. Привалившись спиной к колесу, я попыталась вздремнуть.
- Эй! Поднимись! – меня кто-то слегка толкнул по ноге. Я приоткрыла сонные глаза, с трудом фокусируя взгляд на бородаче.
— Вот, возьми, накройся! – бросил он мне мое же лоскутное одеяльце. Оно было местами влажным, но все равно, закутавшись в него, мне стало куда уютней.
Если я правильно поняла по тихому сопению, Раун прикорнул под кибиткой. В самой кибитке улеглись два рослых мужчины, а у костра остался сторожить самый мелкий из них.
Еще некоторое время я смотрела на яркие языки пламени, затем мои глаза закрылись, и… практически сразу я почувствовала, как меня кто-то трясет. А затем мой рот накрывает большая шершавая ладонь.
***
Дорогие мои читатели!
Временно перехожу на ЕЖЕДНЕВНУЮ выкладку новых глав!
Очень надеюсь, что получится выдержать такой график до окончания книги!
Если, увы, это не удастся, о возвращении предыдущего графика «через день» сообщу дополнительно.
Следующая глава выйдет в воскресенье!
Глава 20. Побег
Очень страшно просыпаться вот так, когда тебе кто-то закрывает рот, и ты не знаешь, чего ожидать в следующее мгновение. Но не успела я испугаться еще сильнее, как хриплый мужской голос зашептал мне в ухо:
- Девчуля, не шуми, а то ребят моих разбудишь! Я собираюсь тебя развязать, так что не вздумай кричать, а то тогда тебе все же придется посетить шумный рынок великого Заартаана в качестве живого товара. Ты меня поняла? Тишина!
Я с готовностью закивала, все еще не вполне веря своему счастью. В темноте на меня испытывающе и серьезно смотрел бородатый мужчина. Видимо уверившись, что я не наделаю глупостей, он медленно убрал руку от моего рта и принялся быстро развязывать узел веревки.
- А как же вы? – неожиданно для себя прошептала я. Вроде бы до этого человека мне не должно быть никакого дела, но он по-доброму отнесся ко мне, не дал в обиду, и теперь помогает сбежать. Мне не хотелось, чтобы ему потом досталось от его дружков.
Бородач удивленно вскинул на меня взгляд и криво улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. Вода у них здесь что ли такая хорошая?
- Я потом перетру веревку об обод колеса, подумают, что ты сама это сделала, - прошептал он в ответ, тихо поднимаясь и подавая мне руку.
Мои ноги и пятая точка отекли от долгого сидения, и я, морщась, с трудом разогнулась. Пошарив у себя в кармане, Стен что-то достал и сунул мне в руку.
— Вот, возьми хотя бы это, больше не могу ничего дать, а то ребят разбужу.
Я машинально взяла предмет, по форме напоминающий чешуйку, и сунула в глубокий карман своих мешковатых штанов.
- Ну и одеяло будет у тебя. А теперь слушай сюда! – мужчина приблизил свое лицо к моему уху и, поглядывая искоса на костер, рядом с которым дремал на посту коротышка, быстро проинструктировал меня: - Осторожно обогни кибитку и уходи в ту сторону! Сэм крепко спит, а вот коротышка Рауль, наоборот. Так что беги в ту сторону, девочка, и как можно больше постарайся пробежать за ночь! А поутру тогда сориентируешься, куда дальше идти.
Я кивнула и, придерживаясь за кибитку, сделала шаг и резко остановилась. С моего языка чуть не сорвался вопрос по поводу парнишки, но побоялась, что Стен поймет, что Раун может быть невидим, когда захочет. А тогда неизвестно, хватит ли доброты мужчины и на мальчика, ведь тогда он станет лакомой добычей! Лучше пусть парнишка утром сам услышит от спорящих бандитов, что я сбежала, и тогда он сможет с чистой совестью вернуться к себе домой.
Но все же один вопрос я не могла не задать здоровяку Стэну, обернулась и тихо спросила: «Почему?»
- У меня дома осталась дочка твоего возраста, - просто ответил он и по-доброму мне подмигнул. – Удачи, девочка!
Я на цыпочках обогнула телегу, сделала прочь несколько шагов и, сорвавшись с места, припустила вперед, словно за мной гонятся. Хотя и предполагала, что даже если бандиты и проснутся, то вряд ли начнут меня искать в темноте. В данном случае она для меня была другом, так как я помню, как далеко видно в безоблачную погоду лунной ночью.
