Хотя при быстром передвижении по целине, да еще и в темноте, я тоже испытывала определенные неудобства и в любой момент могла получить травму. Я бежала, все время ожидая, что вот-вот моя нога провалится в кротовую нору или просто подвернется.
Решив больше не испытывать судьбу, я, задыхаясь, остановилась и еще некоторое время спокойно шла, выравнивая дыхание. Очень хотелось пить, но напиться, увы, было негде.
Вспомнив о прощальном подарке бородача, я достала из кармана чешуйку. Размером она была с половину моей ладони. Но вот ее цвет в темноте я, конечно, не могла разглядеть. Явно не белая — та бы светилась, и не красная — от той бы шло тепло. Я очень надеялась, что она голубая! Но это станет известно только утром, когда станет светло, да на траве появится роса.
Так я размышляла и шла вперед, решив, что лучше не рисковать, ведь, как говорится, тише едешь — дольше будешь жить! Жить, в смысле. Шею себе не свернешь, в моем случае. Да, я решила идти всю ночь. Бежать я бы все равно не смогла долго, быстро бы устала, а то и правда ногу бы повредила. А так, медленно, но, верно, я отдалялась от стоянки бандитов!
И я на самом деле шла всю ночь, страх меня подстегивал. Но вот я увидела, что небо сереет, мои ноги стали мокрыми от росы, а значит, настал момент истины! Оглянувшись, я убедилась, что погони нет, и нетерпеливо достала чешуйку из кармана.
Голубая! Ура! Я присела на корточки и провела ею по мокрой траве. После этого подняла ее над горстью левой руки и нетерпеливо наблюдала, как с ее зауженного конца срываются частые крупные капли. Я выпила воду из горсти и еще несколько раз повторила это действие. Нужно было напиться впрок, так как, к сожалению, мою фляжку из высушенной тыквы у меня отобрали.
Немного посидев на корточках, я почувствовала, как от усталости дрожат мои ноги. Все же идти несколько часов подряд — это вовсе не ерунда. Так и хотелось прилечь в траву и уснуть! Но, во-первых, трава была мокрая, во-вторых, как солнце поднимется к зениту, на открытом пространстве я просто изжарюсь. Ну, а что там, в-третьих, я и забыла, настолько чувствовала себя выжатой, словно лимон.
Умывшись росой и чуть взбодрившись, я с усилием поднялась и двинулась дальше. Теперь я шла куда медленней, хотя и было уже светло, но «светло» — понятие относительное. Да, уже наступил день, но небо по-прежнему было затянуто серыми тучами, что делало затруднительным ориентирование на местности. Редкие лучи солнца, словно дразнясь, периодически выскакивали из-за туч то здесь, то там, слепя мне глаза, но не давая сориентироваться по сторонам света, снова исчезали.
Я понимала, что если я сбилась с верного направления, то за ночь ушла уже очень далеко, и теперь, когда небо очистится, мне придется сделать огромный крюк, чтобы вернуться.
Через некоторое время я почувствовала, как начинает припекать солнце. А это значит, пора искать себе укрытие, в котором можно было бы поспать и переждать жару. Вот только где в этой степи его можно найти?
Я шла, пошатываясь и сонными глазами обшаривала траву вокруг себя, надеясь найти хоть какую канаву или небольшое углубление в земле. Как вдруг поняла, что мне мешает что-то темное, мельтешит перед глазами вдалеке. Я подняла голову и замерла. Счастливая улыбка тронула мои потрескавшиеся от жары губы. Уже совсем недалеко виднелся лес! Та самая, вожделенная тень!
Прибавив шагу, я даже нашла сил немного пробежаться, но надолго меня не хватило, и я снова перешла на шаг. Примерно через час я входила под прохладную сень самого настоящего леса! Запах влажной земли, прелых листьев и грибов! Пение лесных птиц и шелест листьев в высоких кронах деревьев! Красота!
Пройдя немного вглубь леса, я даже поёжилась от прохлады. Деревья стояли плотно, поэтому под их кронами было очень влажно. Да, на землю здесь не ляжешь, простуды мне ещё не хватало в мире без лекарств!
На стволе одного дерева я увидела древесный гриб в форме воронки. С надеждой заглянув внутрь его, чуть не взвизгнула от радости. На самом донышке поблескивала вожделенная влага! Обмокнув в неё чешуйку, я снова терпеливо набрала несколько горстей воды и напилась. И с уже большим энтузиазмом принялась искать место для отдыха.
Пройдя ещё немного, я вышла на небольшую полянку. Совсем крошечную, но достаточную, чтобы лучи солнца, уже уверенно пробивавшие редевшие тучи, подсушили землю примерно на пятачке полтора на два с половиной метра.
Потоптавшись на нём и прикинув, где больше тени, я, наломав веток, устелила ими землю, сверху бросила своё одеяльце и со стоном бесконечно уставшего человека наконец смогла лечь.
Проснулась я от неприятного чувства, будто мне в глаза светят фонариком. Причём даже не одним, а несколькими, да к тому же ещё и разноцветными. Прикрыв лицо рукой, я сквозь слегка разведённые пальцы посмотрела на эту странную иллюминацию. Посмотрела и чуть не заорала.
На моей груди, уютно устроившись, спала маленькая змейка. Не сказать, что я вообще боюсь змей. Не ядовитых даже и люблю! Они красивые, и вовсе даже не холодные и не склизкие! Вполне себе сухие и даже тёплые. Но эта… Эта была очень тёплая! Казалось, что у меня на груди лежит маленькая грелка. И эта «грелка» была просто фантастически красива!
Я завороженно уставилась на ее светившуюся разноцветными огоньками шкурку, позабыв, что хозяйка всей этой красоты вполне может оказаться ядовита! И ее остренькая яркая мордочка находится от моего лица всего на расстоянии одного броска.
Я замерла, стараясь не дышать, и продолжала восхищенно разглядывать великолепный рисунок из разноцветных, размером с мой ноготь, чешуек на ее теле. Там были красные, зеленые, синие, голубые, белые и даже золотые чешуйки! Казалось, что это маленькие драгоценные камешки сияют под лучами солнца.
- Ну что, насмотрелась? – в мои мысли ворвался тоненький ехидный голосок.
Я задержала дыхание и нервно сглотнула. Скорее всего, я перегрелась на солнце, и теперь у меня начались не только зрительные, но и слуховые галлюцинации.
- Ты еще долго будешь на меня таращиться или, наконец, познакомимся? – снова пропищало у меня в голове, и, словно для того, чтобы я больше не сомневалась в источнике звука, маленькая яркая головка поднялась, повернулась в мою сторону, и изо рта змейки высунулся тоненький раздвоенный язычок.
И вот теперь я заорала!
Глава 21. Шуашшиши
Да, довольно жуткое чувство, когда ты начинаешь слышать голоса в своей голове! Жуткое и странное. Закричав, я тут же испугалась, что эта же перепуганная змейка бросится на меня и укусит. В щеку, нос или… неважно куда, главное, что моя смерть будет хоть и быстрая, но мучительная.
Как правило, из двух зол мы стараемся выбрать меньшее, для меня меньшим злом были голоса в голове. Я замолчала и испытывающе посмотрела на эту красочную, словно новогодняя гирлянда, рептилию.
- Ну что, успокоилась?
Ну вот, опять!
Я вздрогнула и в тайной надежде стрельнула глазами по сторонам.
- Тогда давай знакомиться! – не унимался тоненький голосок в голове. – Меня зовут Шуашшиши! А тебя?
- Меня? – пискнула я, сама испугавшись этого цыплячьего голоска. – Элея.
- Можешь не говорить ротовым отверстием, - пропищала говорящая «гирлянда», когда захочешь что-то мне сообщить, просто подумай, и я тебя услышу!
Как ни дико было всё, что сейчас происходило, но, если уж на то пошло, не более дико, чем телепортирующаяся маленькая девочка или невидимый мальчик.
- Кушать хочется! – вновь влез в мои мысли тоненький голосок.
- Мне тоже, - подумала я, и желудок тут же отозвался сердитым урчанием.
- Да уж слышу! – усмехнулась змейка, - ты рыбку любишь?
При мыслях о еде все странности и необычности остались временно в стороне. Я пошевелилась и медленно начала приподниматься с земли. Пестрая змейка плавно стекла с моей груди на траву.
- Очень люблю! - вновь вслух ответила я, но потом поправилась и подумала, оглядываясь: — вот только есть ли в этом лесу водоем?
