- Жаль, что не помнишь. Думаю, это важно! Ведь зачем-то тебе нужно было дождаться этого Проводника и следовать за ним повсюду?
- Да уж, но теперь ничего не поделать! - послышался печальный вздох у меня в голове. - И нужно было этому жуку мне на глаза тогда попасться!? К тому же, он оказался не вкусный!
Я хихикнула, очень уж смешно это прозвучало.
- Ладно, иди, то есть, ползи прощайся со своими друзьями! Вместе так вместе, я не против. Так куда веселей!
Змейка, поблескивая чешуйками, ушуршала в кусты, а я занялась готовкой. Накопала у берега глины, облепила ею рыбу и положила в огонь.
Час спустя я, наевшись до отвала, лениво покусывала травинку, лежа на расстеленном на траве одеяле. Закрыв глаза, я вдыхала такие знакомые запахи речной воды, травы и костра, и мне не верилось, что я нахожусь в совершенно чужом мире, где, пусть не на каждом шагу, но встречается магия. Или это просто сверхспособности у ребятишек Гертруды?
А что тогда со мной? Даже если предположить, что общение с помощью телепатии тоже одна из сверхспособностей человеческого мозга, то что тогда сказать о говорящей змее? Хотя нет, не так, о змее, которая умеет думать и рассуждать не хуже человека! Это ли не еще одна из ветвей эволюции!? Жаль, что Шуша почти ничего не знает о своем племени. И интересно, зачем ее оставили здесь одну?
В разноголосый птичий хор вклинился посторонний звук, и я сначала не сразу сообразила, что для меня он означает опасность! Насторожившись, я привстала, желая, чтобы этот звук повторился. Мне было необходимо понять, не померещился ли он мне? А если нет, то определить, в какой стороне опасность?
Сонную тишину леса разорвало ржание лошади. По моей коже словно морозный ветер пронесся. Я покрылась мурашками от страха и, скомкав одеяло, заползла с ним в кусты. Дыхание с хрипом вырывалось из моей груди, а мысли разбегались, как тараканы при виде тапка.
Выходит, они меня все же нашли! Кто-то один прискакал на последней лошади, или нашли остальных двух, потерявшихся во время тайфуна. И тогда сейчас неподалеку все три бандита! Но хоть бы Раун был не с ними! Хоть бы он уже был дома со своей семьей! Если с мальчиком что-то случится, я же себе этого не прощу!
Лошадиное ржание послышалось уже совсем близко, и мой взгляд в панике метнулся к почти погасшему, но все еще дымящемуся костру. Увидев его, мужчины сразу догадаются, что он совсем недавно горел и что я где-то рядом.
Пятясь и стараясь не шуршать, я ползком начала пятиться в глубину густых зарослей, когда ржание раздалось совсем близко, буквально на том месте, где я только что лежала. Но прежде, чем паника совсем захлестнула меня, в моем сознании мелькнула очень даже трезвая мысль.
Я все это время слышу голос лишь одной лошади! И при этом ничего похожего на голоса людей. Конечно, вполне возможно, что человек приехал сюда один. Как бы то ни было, прежде чем бежать сломя голову, нужно разведать, кто это? Вдруг это не кто-то из известной мне троицы!? А для этого мне необходимо незаметно подкрасться ближе.
Взгляд упал на пестрое лоскутное одеяльце в моей руке, и губы сами собой растянулись в улыбке. Оно было сшито из коричневого и разного оттенка зеленых лоскутков. Как раз самое то, чтобы спрятаться среди листвы! Накинув на себя маскировочное одеяльце, я медленно, очень медленно поползла на разведку.
Глава 22. Дезертир
Накрывшись с головой лоскутным одеялом, я осторожно выглянула из кустов и уставилась на очень даже красивого гнедого коня, жадно пьющего из озера. Конь был оседлан, а позади седла, по бокам коня, были приторочены две седельные сумки. Вот только хозяина коня видно что-то не было.
Я снова перевела взгляд на благородное животное. Конь, напившись, поднял голову, чутко прядая ушами, фыркнул и, медленно развернувшись, сделал несколько шагов к траве. Шумно вдохнув, захрумкал ею.
Все это, конечно же, очень мило, вот только где хозяин коня? Отпустил пастись, не расседлав, а сам где-то прикорнул? Не очень правдоподобно. Так или иначе, я не знала, что делать. Но зато одно я знала точно, этот конь не вез кибитку бандитов, как минимум, масть была не та. Значит, это не по мою душу, уже легче! Но где же его хозяин?
Позади меня послышался тихий шорох, и из-под моей руки вынырнула Шуша.
- На что смотрим?
- На коня.
- Что такое конь? Оооо! Какой огромный зверь!
- Ты что, лошадь ни разу не видела?
- Ни того ни другого. А кто они?
- Лошадь и конь, это одно и то же.
- Не понимаю.
- Ммм, - я покопалась у себя в памяти, но что-то не нашла ни одного достойного примера, да и не до того сейчас было. - Ну, давай так, лошадь – это самочка, а конь – самец. А вообще, это такое верховое животное, на котором люди ездят.
- А зачем?
- Чтобы быстрее оказаться в нужном месте. Кони очень быстро бегают.
- А лошади?
- И лошади тоже, - у меня все больше складывалось впечатление, что я разговариваю с маленьким, но очень любознательным ребенком.
- Тогда что ты здесь делаешь? Поехали!
Я усмехнулась.
- Был бы он ничейный, мы бы взяли его себе! А так, у него, скорее всего, есть хозяин.
- А где он?
— Это я бы тоже хотела знать, - протянула я задумчиво, наблюдая, как конь, поедая редкую у кромки песчаного пляжа траву, медленно движется вглубь леса, а за ним волочится повод. Порванный повод! – Шуша!
- А?
- Можно тебя попросить сползать на разведку?
- А эта разведка в нашем лесу находится?
Я горестно выдохнула, страдальчески закатив глаза, и, старательно подбирая слова, принялась ей объяснять.
Пять минут спустя змейка ушуршала по моему спецзаданию, а я беспокойно наблюдала за углубляющимся в лес конём. Если он здесь один, то мне очень не хотелось бы его потерять. Вот он уже скрылся из виду, но я всё же время от времени слышала, как тот тихо всхрапывает и ломает тоненькие веточки, продираясь через густые ветви.
- Я не нашла никого на тебя похожего! – ворвавшись в мои вяло текущие мысли, доложила пестрая разведчица.
- Ты уверена? Может, человек спит лежит под кустом, как я, когда ты меня нашла?
- Нет, я хорошо искала! Здесь нет таких, как ты! Поехали!
- Подожди! Стой! – змейка развернулась ко мне, внимательно глядя на меня своими немного выпуклыми радужными глазами с вертикальным зрачком. – Шуша, знаешь, тебе лучше не показываться коню, пока я его не поймаю. А то, увидев тебя, он может испугаться и убежать.
- По-че-му?
- Дело в том, что лошади боятся змей!
- Я не змей, я – полоз!
— Это то же самое! – вздохнула я, в ожидании новой серии этих «почему?». Но, к счастью, Шуша не стала приставать с новыми вопросами.
- И что делать? Я не поеду на «конь»?
- Правильно говорить «на коне»! Поедешь, конечно! Ты маленькая, посажу тебя в карман или сумку, наш коник тебя и не увидит! Позже мы его обязательно научим тебя не бояться.
- Конь большой, я маленькая! Почему конь боится меня? – я горестно вздохнула, чувствуя себя мамой обезьянкой из мультика, где у нее на попечении было пятеро малышей. У меня же от одной малявки голова уже начинала идти кругом.
- Так, держись пока позади меня, я пошла наш транспорт отлавливать, - к счастью, уточнения по еще одному не знакомому слову не последовало, и я, встав на ноги, свернула свое многофункциональное одеяльце, подхватила его под мышку и пошла в сторону пасущегося в лесу коня.
На мое счастье, гнедой оказался очень даже доброжелательным и легко, я бы даже сказала, с удовольствием пошел со мной на контакт. Он шумно меня обнюхивал, фыркал и щекотал своими большими мягкими губами мою ладонь, в которую настойчиво тыкался, видимо, в поисках лакомства.
В первую очередь я расседлала его, хмурясь от четко проступивших полос от подпруги на его коже да от сильно вспотевшей спины. Было видно, что конь не менее двух дней ходил под седлом.
Уздечку я пока снимать не стала, ласково разговаривая, завела коника в озеро и осторожно почистила пучками травы. Затем отпустила его пастись, а сама немного поплавала. Очень не хватало мне здесь мыла. Дома я была известная чистюля, даже спиртовые салфетки в рюкзачке носила, а здесь только вода. Вспомнила, что где-то читала, что волосы можно мыть золой, но нужно сделать зольный настой. Но у меня нет ни посуды, ни кипятка. Так что решила попробовать древесным углем помыть голову.
