- Есть, есть! Ползем, покажу! – тоненькой пестрой лентой змейка заскользила в траве, а я, подхватив с земли свое лоскутное одеяло, поспешила за ней.
Моя проводница разноцветными искорками мелькала в невысокой траве, и я только сейчас заметила, что в лесу стало значительно светлее, а сквозь плотную крону настойчиво пробиваются солнечные лучи. Они временами попадали на шкурку змейки, и та взрывалась россыпью радужных искр.
Вскоре я почувствовала запах воды. Еще минута бега между кустами и деревьями, и я вышла на берег небольшого лесного озера. В совершенно прозрачной воде, словно в аквариуме на рынке, лениво плавали рыбки, рыбы и даже рыбищи!
У меня аж глаза разбежались от такого разнообразия! Но, как говорится: «Видит око, да зуб неймёт». Ловить-то ее как? Ни снастей, ни умения… Взгрустнулось.
- Эй! Как там тебя? Заползай в воду! – я снова вздрогнула. Все же непривычно слышать чужие голоса, минуя уши. Огляделась по сторонам, и тут мое внимание привлек тихий всплеск. Повернув на него голову, увидела, что эта юркая красотка уже отплывает от берега.
Ну да ладно, в воду так в воду. Разве что я лучше по старинке зайду в нее. Ползают пусть другие. Кстати, все равно уже давно тело зудит, искупаться совсем бы не помешало. Я быстро избавилась от одежды и, настороженно оглядываясь по сторонам, вошла в воду.
Вода оказалась неожиданно теплая, а песок на дне светлый и мелкий, поэтому было очень приятно зарываться в него пальцами стоп. Стараясь не испугать возможную добычу, я медленно пошла вслед за змейкой. Я пока не поняла, что именно она задумала, но и идея с купанием мне уже была по душе!
Озеро оказалось неглубоким, а дно пологим, поэтому я прошла довольно далеко, прежде чем вода достала мне до подмышек.
- Теперь стой! – скомандовал уже ставший почти привычным голосок в голове. – Стой и жди, когда поймаю рыбу. Тогда хватай меня за хвост и тяни к себе!
Услышать-то я услышала, вот только не совсем поняла смысла этой странной процедуры. Если змейка поймает рыбку, то почему сама с ней не выплывет на берег? Ну да ладно, решила посмотреть, что будет.
Но случилось странное. Поначалу хорошо заметная в воде разноцветная змейка вдруг заморгала, словно лампочка, собравшаяся перегореть, и вдруг… исчезла! Я аж глаза протерла. И все же не совсем она исчезла. Вот только стала белой и почти потерялась на фоне светлого песка на дне.
Зависнув в толще воды, белая тонкая ленточка еле заметно извивалась, чего-то выжидая. Замерла и я, с интересом наблюдая за тем, что будет дальше.
А тем временем потенциальная добыча, потерявшая из виду опасную хищницу, снова занялась поиском еды, шныряя туда-сюда и все ближе подплывая к змейке. А та вдруг резко рванулась вперед и вцепилась зубами в бок огромной рыбине! Ну как огромной, примерно сорок сантиметров в длину. Пожалуй, даже слишком огромной по сравнению с самой охотницей.
- Ну что стоишь? Скорее хватай меня за хвост, да тащи! А то она меня сейчас утащит в глубину!
- К-куда тащить?
- К берегу, конечно!
Я мысленно встряхнулась и, глубоко вдохнув, задержала дыхание и присела, погружаясь в воду с головой, так как иначе я бы не дотянулась до змейки. С первого раза у меня не получилось ухватить ее за хвост. Большая рыба билась за право не стать сегодня чьим-то ужином, и маленькую охотницу мотало из стороны в сторону, как большого червяка на крючке. Не с первой попытки, но мне наконец удалось ухватиться за тонкий скользкий хвост змейки.
Аккуратно повторила захват и второй рукой, стараясь сильно не сжимать пальцы, и медленно побрела к берегу, чувствуя, как сильно бьется рыба на импровизированном крючке.
Уже у самого берега я ловко перехватила руками пойманную рыбину, и только после этого змейка разжала челюсти. Я, довольная крупной добычей, вылезла на берег, бросила рыбу в траву и поспешила одеться. Затем снова вернулась к своему будущему ужину и призадумалась.
Ведь что получается? Огня-то у меня нет! Только водяная чешуйка. А это значит, запечь рыбку не получится. Я вздохнула, принимая тот факт, что придется мне есть ее сырой, что совсем не радовало.
Кстати, а куда делась змейка? В душе мгновенно вспыхнул страх за нее. А вдруг эта огромная рыбища что-то повредила змейке, трепыхаясь. И теперь она… Я в ужасе бросилась к реке, лихорадочно, со страхом выглядывая у берега безжизненную тушку моей кормилицы.
- Мне приятно, что ты за меня волнуешься! Я в тебе не ошиблась! – тоненький задорный голосок в моей голове прозвенел чудесной музыкой! Я с облегчением вздохнула, улыбаясь, и с усиленным вниманием начала искать змейку в реке. Возможно бы и не нашла, если бы не всплеск в стороне.
Там, в таком же неприметном виде, змейка носилась за мелкими рыбешками, скорее, мальками. Понаблюдав немного за ней, я снова вернулась к своей добыче, думая, с какого конца подступиться к ней, ведь у меня не было даже ножа, чтобы ее разделать.
- Что грустишь? Почему не ешь? – я вздрогнула и повернула голову в сторону яркого пятна. Покинув воду, змейка снова окрасилась всеми цветами радуги.
- Люди не едят мясо сырым. Мы его жарим на огне. А у меня его нет.
- На огне? Есть у меня такое! Вот, значит, зачем он нужен!
- У тебя есть огонь? – я недоверчиво посмотрела на змейку, предположив, что она не совсем меня поняла, так как ей-то он как раз вовсе не нужен.
- Ну сейчас. Сейчас-сейчас, - она хаотично заползала по берегу, тычась носом в ветки да полусгнившую кору деревьев. Наконец малявка удовлетворенно хмыкнула, остановившись у довольно внушительного куска поваленного дерева, обвилась вокруг него и замерла.
Вспомнив, что терпение зачастую вознаграждается сторицей, я села на землю и приготовилась ждать непонятно чего. Как вдруг древесина под змейкой вспыхнула. Вверх поднялся дымок, и осторожные языки пламени принялись с аппетитом пожирать свою высушенную на солнце добычу.
Я вскочила, готовая бежать и спасать свою необычную подружку из огня. Но она сама спокойненько сползла со ствола на траву.
- Огонь есть! Можешь жарить рыбу!
- Да, вижу! Спасибо тебе большое! Ты просто невероятная! – чувствуя, как мою грудь аж распирает от благодарности к этой невероятной рептилии, я присела на корточки и взяла ее в руки. Теплая какая! Я аккуратно погладила пальцем по ее словно хрустальной головке.
- Приятно! – промурчал голос в моей голове.
- Напомни, как тебя зовут? Как-то Шуашш… Напомни, пожалуйста!
- Шуашшиши меня зовут, - кокетливо прозвучало в моей голове.
- Еще раз приятно познакомиться! Но длинно очень! Ты не против, если я буду тебя называть… Ну, например… Шуша!?
- Шуша? Шуша. Шуууушшшааа! А что, очень даже мило. Мне нравится! А свое имя напомни.
- Элея, - настороженно ответила я, пытаясь представить, как она переиначит на свой лад мое имя.
Но мне повезло, змейка мягко и протяжно прошептала мое имя, никак его не исковеркав.
- Мне тоже приятно с тобой познакомиться, Элея! Ну, давай, готовь свою добычу, а я сползаю попрощаюсь со своими лесными друзьями.
- Попрощаешься? – удивилась я, опуская змейку на землю и направляясь к горящему дереву.
- Конечно! Ты же здесь не останешься жить?
- Нет, конечно! Вот переночую и дальше пойду!
- Ну вот, а я с тобой! Теперь куда ты, туда и я! Я ведь тебя здесь ждала!
- Меня? – в этот момент подтаскивала горящий кусок ствола на песчаный пляж, чтобы, не дай бог, пожар в лесу не устроить, да так и села на попу, услышав заявление змейки.
- Ну, не совсем тебя, - вроде как засмущалась Шуша, а человека, который сможет меня услышать. Я ждала своего проводника.
- Проводника? Это как это?
- Не знаю. Пока не знаю. Но когда меня, только вылупившуюся из яйца, сюда принес большой красный полоз, он сказал мне так: «Живи здесь, пока не встретишь своего Проводника! А как встретишь, следуй с ним повсюду…» И он, кажется, что-то еще сказал, вот только я тогда была совсем маленькая, мне очень хотелось кушать, и я погналась за большим жуком. Поэтому, что он сказал дальше, я не помню.
