Эволюционер из трущоб. Том 16 (СИ) - Панарин Антон

Бедолага даже не успел закричать. Огонь прожёг ему горло раньше, чем звук успел вырваться наружу. Его тело забилось в предсмертных конвульсиях, но Артём продолжал сжимать горло, пока не почувствовал, как под пальцами хрустнули позвонки, а тело убийцы осыпалось пеплом.

Запах горелой плоти распространился по тронному залу, заставляя многих аристократов давиться рвотными позывами и прикрывать носы платками. В тронном зале воцарилась абсолютная тишина. Ни один аристократ не осмеливался даже вздохнуть слишком громко. Тысячи пар глаз устремились на молодого Императора, стоявшего на ступенях трона. Глаза Артёма пылали готовностью сжечь любого, кто посмеет ему перечить.

Артём выдержал театральную паузу, а после и его голос прорезал тишину, как удар хлыста:

— Я ваш новый правитель! — выкрикнул он. Его голос прогремел по всему залу, эхом отражаясь от стен. — Если кто-то из вас этим недоволен, следуйте за мной! Я сражусь со всеми, кого это не устраивает!

Он выдержал паузу, его взгляд пронзал толпу насквозь, словно он пытался заглянуть в душу каждому присутствующему.

— И не переживайте, — добавил он с ледяной насмешкой в голосе, — Абсолюты вас не тронут. Мне не нужна их помощь, чтобы показать вам, кто здесь хозяин. Так что, есть желающие проверить силу вашего нового Императора? Выходите! Не стесняйтесь! Я жду! Сражусь со всеми вами разом.

По толпе прокатился испуганный ропот, аристократы заёрзали на своих местах, многие опустили глаза, боясь встретиться взглядом с разъярённым Императором. Кто-то нервно закашлялся, кто-то начал пятиться к выходу, надеясь незаметно смыться. Но нашлись и те, кто не привык пасовать перед угрозами.

Из толпы вышел высокий мужчина лет пятидесяти с седеющими висками и надменным выражением лица. На его груди красовались знаки отличия мага-магистра. За ним последовали ещё шестеро, четверо из которых тоже были магистрами, двое других были в ранге аколитов.

— Сопляк, — презрительно бросил первый магистр. Его голос звучал властно и высокомерно. — Ты думаешь, что корона на твоей голове делает тебя достойным трона? Империи нужен настоящий правитель, а не мальчишка, который ещё вчера бегал за юбками деревенских девок!

— Твоя мать была шлюхой, которая раздвинула ноги перед Императором ради власти, — вмешался второй магистр, мужчина помоложе с острыми чертами лица. — Ты имеешь такое же право на трон, как и бешеные псины, носящиеся по окраине Хабаровска!

— Вы нас за идиотов держите? Прохоров. Все знают, что ты отпрыск Архарова. Вы же похожи, как две капли воды! — добавил третий магистр, коренастый мужчина с бычьей шеей. — Мы не позволим роду Архаровых превратить великую державу в свою личную вотчину!

Остальные четверо молчали, но их взгляды говорили красноречивее слов: они полностью поддерживали своих товарищей и были готовы сражаться. Артём выслушал всё это, не моргнув глазом. Его лицо оставалось бесстрастной маской, только глаза продолжали пылать алым светом.

Когда магистры закончили свою речь, он медленно кивнул, словно принимая вызов как должное, и начал спускаться по ступеням. Каждый его шаг был размеренным, неторопливым. Эхо от шагов разносилось по залу, обещая всем собравшимся, что совсем скоро прольётся кровь. Много крови.

— Семеро против одного, — спокойно произнёс Артём, остановившись у подножия лестницы в нескольких метрах от магистров. — Пять магистров, два аколита. У вас неплохие шансы на победу. Как минимум, вы сможете развлечь публику. За мной, — холодно произнёс он, проходя мимо мятежных аристократов.

На ходу он расстегнул застёжку горностаевой мантии и сбросил её на пол. Остался только расшитый золотом мундир, который уже не выглядел парадным, пепел и копоть превратили его в боевую форму.

Семеро магистров переглянулись, самодовольно усмехнулись и последовали за ним. Их руки уже лежали на рукоятях клинков, готовые атаковать самонадеянного мальчишку в любой момент. Аристократы в зале возбуждённо загудели и двинули следом за Императором.

Абсолюты собирались тоже выйти на улицу, но я покачал головой, заставив их остаться на местах. Мои же глаза заблестели от предвкушения:

— Вот теперь будет по-настоящему интересно, — прошептал я Венере, которая побледнела и мёртвой хваткой вцепилась в мою руку. — Семеро против одного. Неплохое начало правления, согласись.

— Миша, они разорвут его на куски!

— Всё может быть, — спокойно ответил я, пожав плечами, и повёл Венеру к окну. — Но если Артём не выстоит против этого сброда, то как он сможет тащить на своих плечах заботу о целой Империи?

Двери в тронный зал распахнулись, и Артём вышел во внутренний двор дворца, где ещё несколько часов назад шёл бой. С неба сыпал первый снег. Осень уступила место зиме, точно так же, как род Романовых уступил бразды правления роду Архаровых. Снег был вытоптан и залит кровью. Кое-где торчали обломки оружия и доспехов, воронки от магических взрывов зияли чёрными дырами.

Над дворцом холодным серебряным диском висела луна, освещая арену для предстоящей битвы. Артём остановился в центре двора, развернулся лицом к выходящим следом аристократам и скучающе сложил руки на груди. Его дыхание было ровным, взгляд сосредоточенным, на лице играла холодная улыбка.

— Ну что ж, господа, — произнёс он голосом, полным ледяного презрения, — Докажите, что я не достоин трона. Или сдохните, пытаясь это сделать.

Семеро магов окружили Артёма полукругом. Воздух наполнился треском разряжающейся энергии, запахло озоном и жжёной серой. Битва была неизбежна.

А где-то в окнах тронного зала тысячи пар глаз, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, понимая, что от исхода этой схватки зависит будущее всей Империи.

Глава 11

Часть знати хлынула во внутренний двор, другая часть прилипла к окнам дворца. Самые отчаянные выстроились в виде живой стены, формирующей арену для сражения. Но аристократы не только смотрели, они уже делали ставки на то, кто победит. Я стоял у широкого окна, обнимая Венеру за талию. Она положила голову на моё плечо и с тревогой смотрела на предстоящее сражение.

Семеро магов окружили молодого Императора плотным полукругом. Они не спешили атаковать, оценивали противника, обменивались быстрыми взглядами. Аристократы координировали действия без слов, как опытные воины, сражавшиеся вместе десятилетиями. Старший магистр, тот самый седовласый мужчина лет пятидесяти, поднял руку. Остальные замерли, ожидая его команды.

— Последний шанс, мальчик, — прорычал он полным презрения голосом. — Откажись от трона прямо сейчас и уходи восвояси с остатками своего рода. Мы сохраним тебе жизнь и даже дадим денег на дорогу. Если откажешься, то мы тебя похороним прямо в этом дворе.

Артём лишь хищно ухмыльнулся. В этой улыбке я узнал свою собственную. Хммм… Похоже, я скверно влияю на своего братишку. Ну да ладно. Сейчас это меньшее из того, что меня беспокоит. Глаза Артёма пылали алым светом. Он выдохнул, и изо рта, словно дым, вырвался пар.

— Знаете, в чём ваша главная проблема, господа? — спокойно произнёс он ровным голосом, несмотря на бешено колотящееся сердце, такт которого я слышал благодаря эхолокации. — Вы слишком долго прятались за спинами абсолютов. Играли в политические игры, забыв, что такое настоящее сражение. Я же каждый день боролся за выживание.

Артём не стал дожидаться ответа или новых угроз со стороны противников. Вместо этого из ладоней Артёма вырвался мощный поток белого пламени с синими краями. Огонь был настолько горячим, что снег под ногами Императора мгновенно испарился, превратившись в облако пара. Мраморные плиты двора потрескались от невыносимого жара, покрывшись паутиной трещин.

Маг Земли, коренастый мужчина с бычьей шеей, среагировал первым из всей семёрки. Он ударил обеими ладонями по земле, влив огромное количество маны в мостовую. Из камня выросла стена высотой в три метра и толщиной в метр. Пламя врезалось в каменную преграду, за считаные секунды раскалив её докрасна. Капли расплавленной породы начали стекать вниз, шипя и дымясь.