Эволюционер из трущоб. Том 16 (СИ) - Панарин Антон

— Ваше величество! — всхлипывала первая женщина сквозь рыдания, её голос дрожал. — Умоляю вас, не уничтожайте наш род за высокомерие мужа! Мы не виноваты в его глупости! Дети не сделали ничего плохого ни вам, ни Империи!

— Пощадите нас! — вторила ей другая женщина, её руки мелко дрожали. — Мы будем верно служить новому Императору до конца своих дней! Никогда не предадим! Я готова дать клятву на крови! Пусть моя душа сгорит в адском пламени, если я предам вас!

Третья женщина просто рыдала, не в силах произнести ни слова. Её пальцы вцепились в штанину Артёма. Слёзы непрерывным потоком катились по щекам и падали на белый покров внизу.

Артём молча смотрел на них сверху вниз. Его лицо оставалось бесстрастной каменной маской, на которой не отражалось никаких эмоций. Глаза продолжали пылать алым светом. А потом он заговорил стальным тоном:

— Немедленно встаньте с земли.

Женщины вздрогнули от командного голоса, но мгновенно подчинились. Они поднялись на дрожащих ногах. Их лица были залиты слезами, платья испачканы пеплом и грязью. Они стояли, опустив головы, не смея смотреть в глаза.

Артём медленно и внимательно обвёл взглядом собравшихся аристократов. А после громогласно выкрикнул:

— Слушайте меня внимательно и запомните каждое слово! В этот раз никто кроме погибших не понесёт наказания! Их рода не будут уничтожены или изгнаны. Дети получат законное наследство отцов и сохранят все земли и титулы.

Он выдержал драматическую паузу, давая слушателям время осмыслить сказанное и продолжил, добавив в голос не просто стали, а ещё и ярости.

— Но я проявил милость в первый и последний раз! Тот, кто посмеет поднять руку на законного Императора, погубит весь свой род до седьмого колена! Не будет пощады, не будет милосердия, только полное уничтожение предателей!

Аристократы закивали головами, единогласно соглашаясь с суровой справедливостью правителя. Многие зааплодировали, другие опустились на колено в знак верности новому порядку. Женщины, раскланявшись, попятились назад и растворились в толпе.

Я стоял в отдалении и видел всю эту фальшь, весь фарс, которыми были пропитаны лица и слова аристократов. Жалкие трусы, которых волновали лишь их собственные жизни. Если бы семёрка мятежников победила, то они бы с радостью поклонились и им. Главное, чтобы жизнь в Империи особенно не изменилась, позволив аристо продолжить сытно есть и пить.

— Благодарим вас, ваше величество! — кричали аристократы, хлопая в ладоши. — Вы милосердны и справедливы!

Артём развернулся на каблуках и направился обратно ко входу во дворец. Его шаги были твёрдыми и уверенными, несмотря на то, что он растратил практически всю ману ради этого представления. Толпа аристократов почтительно расступилась перед Императором, склоняя головы в глубоком почтении.

Артём прошёл мимо них, не оглядываясь, а после двери с глухим стуком закрылись за ним, отрезав его от внешнего мира. Император устал и отправился в свои покои, позволив змеям насладиться обсасыванием подробностей, посплетничать и вкусить бесплатные угощения.

Пять часов спустя

Артём без сил лежал на кровати, пялясь в потолок. Императорские покои были огромны. Спальня размером с бальный зал. Потолки высотой в десять метров, расписанные фресками с мифологическими сюжетами. Стены, обитые шёлком с золотыми узорами, окна, закрытые тяжёлыми бархатными портьерами. Кровать с балдахином из прозрачной ткани, в которой с лёгкостью могли поместиться человек шесть, не меньше.

Правда Артём совершенно не обращал внимания на окружающую роскошь. Он просто лежал, размышляя о том, верно ли поступил, прикончив бунтовщиков, или стоило их пощадить? Всё же прошлый Император поступал так же. Правил огнём и мечом. Не хотелось бы идти по его стопам, но оно как-то само так получилось…

От размышлений его отвлёк стук в массивную дубовую дверь. Артём вздохнул, прикрыв глаза ладонью.

— Войдите, — прохрипел он, не поднимая головы с подушки.

Сдав Венеру на попечение отцу, я направился прямиком в покои брата. После сражения с аристо ему явно нужна поддержка. По крайней мере, до тех пор, пока он не наберётся уверенности. Я постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения войти, открыл её в ту же секунду когда Артём произнёс «Войдите».

Дверь бесшумно открылась на смазанных петлях, и я очутился в гигантской комнате. При желании тут могло бы жить семейство Эттинов. А если продать всю бессмысленную роскошь из одной этой комнаты, то можно было бы накормить всех бедняков в Империи. Я закрыл за собой дверь и неторопливо подошёл к кровати.

— Ну, что я могу сказать? Теперь даже Леший не посмеет назвать тебя Свининой, — усмехнулся я, садясь на край кровати. — Ты был великолепен.

Артём слабо улыбнулся.

— Ага. Великолепен, — вздохнул он. — Скорее, я отыграл роль палача.

— Это была необходимая жестокость. Сам знаешь, что бы произошло, если бы ты проглотил обиду и спрятался за спинами абсолютов.

— Бунт. Гражданская война и массовая резня, — тяжело произнёс новоявленный Император.

— Именно так. Не кори себя. Ты всё сделал верно. Тем более, та семёрка чертовски спешила в могилу. Ты просто выдал им билет на ближайший поезд в загробную жизнь.

— Между прочим, ты мог бы и помочь, а не просто стоять у окна в обнимку с Венерой. Всё же это ты втравил меня в эту историю, — уколол меня Артём, но я даже не подумал обижаться.

— Любая помощь с моей стороны только навредила бы тебе. Зато теперь вся Империя от края до края знает, что ими правит настоящий гений, сумевший достичь ранга абсолюта в двадцать лет. Тебя будут бояться и уважать одновременно, это лучшее сочетание для…

Артём открыл глаза и с кривой усмешкой посмотрел на меня. Закинул обе руки за голову, удобнее устроившись на мягких перинах. В его голосе прозвучали лёгкая самоирония.

— Раз уж перед тобой гениальный маг, то встань с кровати. Не мни мои шелковые простыни, — хихикнул он и приготовился уворачиваться от подушки, к которой я потянулся, но бросать её я не стал. — Теперь из-за этой гениальности мне придётся каждую ночь спать с открытыми глазами. Бояться, что меня зарежут во сне или отравят.

— Не переживай. Я подарю тебе доминанту бессонницы, и тогда ты вообще глаз не сомкнёшь, — пошутил я, и мы синхронно расхохотались.

Но я быстро посерьёзнел. Улыбка сползла с моих губ, взгляд стал сосредоточенным и немного напряжённым. Я выдержал паузу, собираясь с мыслями и сказал:

— Тём, мне нужно сказать тебе кое-что важное. Утром я покину Империю…

Глава 12

Артём приподнялся на локтях и настороженно посмотрел на меня.

— Куда это ты собрался?

— Сначала на границу с Титовыми, а после в Европу. Нужно найти Короля Червей. — Я вздохнул и добавил. — Если зараженные прорвутся вглубь Империи, а с другой стороны попрут волны нежити, то нам станет совсем грустно.

Артём понимающе кивнул, его лицо стало таким же серьёзным и озабоченным.

— Благое дело. Главное, лишний раз не рискуй, — сказал Император твёрдым голосом. — И не смей подыхать. Империи ты нужен живым и здоровым.

— Планируешь использовать Кашевара в своих грандиозных планах? — усмехнулся я.

— А как иначе? Кашевар использовал меня, я использую его. Круговорот услуг в природе, — улыбнулся Артём.

За окнами уже занимался рассвет, окрашивая небо в багровые тона. Первые лучи пробились сквозь портьеры, рисуя золотые полосы на паркете.

— Раз уж я должен выжить, то дай мне бойцов для охраны западной границы, — прямо сказал я. — Боюсь, сил нашего рода не хватит, чтобы остановить этого глиста-переростка.

— Ты получишь столько людей, сколько потребуется для обороны рубежей. Попрошу лишь об одном, уничтожь этого выродка как можно скорее.

— Так и планировал, ведь у нас времени с гулькин член до того, как Туз Крестов прибудет к нам в гости. Кстати, есть ещё одна просьба.