Призванный в Бездну (СИ) - Colonel Lt

Внутри я склонен был согласиться с девушкой, но для того, чтобы она вновь не впала в уныние, возразил:

— Не говори так. Даже сущая мелочь может сыграть решающее значение, когда дело дойдёт до убийства старухи.

— Да. Ты прав.

Нейфила неловко улыбнулась. Чувствовалось, что она давно не слышала слов ободрения.

Над нашими головами моргнул светильник.

Сигнал о приближении Нарцкуллы!

Я мгновенно вскочил на ноги. Вспугнутая резким движением, поднялась и Нейфила. Она не могла похвастаться моей проворностью и оступилась. Я подхватил её, не дав упасть, торопливо поддержал её, пока она восстанавливала равновесие, — и в тот момент, когда отпустил её, показалась ведьма.

Заметила или нет? Заметила или нет?

Гулко застучало сердце. Если старуха заподозрит неладное, с неё станется учинить допрос. И если за себя я не переживал, так как знал, что выдержу любую пытку, то насчёт девушки были серьёзные сомнения.

Нарцкулла пребывала в дурном расположении духа. Она чеканила шаг по ковру, вздымая клубы пыли, её рука раздражённо помахивала жезлом. Она вперила в нас долгий проникновенный взгляд, чуть склонив голову.

Только тогда я сообразил, что мы должны были стоять на коленях, усердно оттирая чёртов коридор.

— Отлыниваете от работы? Мало того, я слышала ваши голоса! Ваш труд священен, чистота священна! А вы тратите время на пустой трёп! Что же такое вы обсуждали? Отвечай, малыш, просвети меня. Я хочу знать.

Я похолодел. Если ведьма подслушивала, то выход один — бить первым и надеяться на лучшее. Превратить руку в щупальца и проткнуть старуху когтями до того, как она парализует меня… Но нет, она не начала бы издалека, услышь она наш разговор.

Она прекрасно осознавала, насколько я опасен, и потому не подошла бы без того, чтобы связать меня магическими путами.

— Мне… интересно, как размышляют люди. Если я научусь понимать их лучше, то смогу впитывать их память при поглощении. Поэтому я и разговаривал с ней.

— Тебе не нужно понимать их, — фыркнула Нарцкулла. — Для тебя они добыча, все, кроме меня. Боюсь, что ты всё-таки привязался к девчонке. Я подозревала, что ты чересчур к ней привык… Человеческая половина даёт о себе знать, верно?

Ведьма без замаха ткнула навершием жезла Нейфилу в живот. Та широко распахнула рот, силясь глотнуть воздуха, и беззвучно повалилась на ковёр.

— Я же вижу, что тебе не нравится смотреть на её мучения. Что, если я отрежу ей палец? Или язык, чтобы она больше не трепалась почём зря?

Затылок охватила зверская щекотка, откликаясь на мои мысли. Ненависть к ведьме вспыхнула с новой силой.

Как быстро она учуяла уязвимое место!

— У меня идея, — заявила Нарцкулла, драматично взмахнув рукой. — Раз ты в таком восторге от мяса, я разрешаю тебе съесть её. Тогда ты поймёшь её. Проникнешься ею целиком и полностью. Нет, я приказываю! Сожри её! Прямо сейчас, при мне, заживо!

Ведьма стояла совсем близко от Нейфилы, указывая на неё жезлом. Лицо девушки побелело, как бумага. Ещё недавно она желала расстаться с жизнью таким образом. Теперь, после того как я показал ей иной путь…

Пульс в висках застучал барабанной дробью.

Неужели старуха забудет о своих планах на Нейфилу только ради того, чтобы наказать меня?

Внезапно накатило спокойствие. Я понял, что должен сделать, чтобы сохранить внутреннюю свободу.

И шагнул навстречу своему выбору.

Глава 13

Первый шаг, второй…

На губах Нарцкуллы играла самодовольная ухмылка. Старуха неотрывно смотрела на Нейфилу. В глазах той плескался ужас, смешанный с неверием. Куда пропала та замученная девушка, которая со стойкостью, рождённой равнодушием, сносила все мучения? Исчезла без следа, изгнанная призраком новообретённой надежды.

Вот в чём беда: надежда, едва появившаяся на свет, всегда так хрупка. Лишь тот, кто поистине верит в свой дух и стремится к свободе, способен спасти её, невзирая ни на что.

Нейфиле ещё многому предстояло научиться. Когда я подступил ближе, её страх уступил место принятию. Она смирилась с тем, что умрёт.

Совершенно напрасно, ведь я собирался напасть на ведьму.

Я привык держать свои обещания. Раз уж я дал слово Нейфиле, что спущусь с ней на дно Бездны, так оно и будет.

Если повезёт, я успею откусить руку, в которой Нарцкулла держит жезл.

Даже если мне удастся покончить с чёртовой каргой прямо сейчас, оставался Верье, который не обрадуется тому, что я не побегу относить артефакт к очагу. Колдун по-прежнему управлял аванпостом и непременно захочет остановить побег…

Но всё это потом. После того, как я разберусь с Нарцкуллой, — если она окажется так глупа, что забудет о собственных планах ради мелочной мести за пустяковую болтовню.

— Постой, — сказала ведьма за мгновение до того, как я накинулся на неё. — Я передумала. Не трогай мясо.

Я мысленно хмыкнул: всё так, как и ожидалось. Нарцкулла не будет лишать себя шанса на омоложение из-за мимолётной прихоти. А вот поиздеваться над несчастной девушкой таким образом было вполне в её духе.

Увиденное подняло настроение старухе. Больше она не измывалась над Нейфилой и перешла к тому, зачем пришла.

— Мясо, на аванпост прибыла новая экспедиция. Ты знаешь, что это означает.

— Да, госпожа, — тонким, едва слышным голосом ответила Нейфила. Она пришла в себя и больше не держалась за живот, но залившая её лицо бледность никуда не исчезла.

— Подготовь гостевые покои. И не давай этим болванам чересчур распускать руки. — Кончиком жезла Нарцкулла приподняла подбородок девушки. — Помни, ты моя собственность. По-настоящему развлекаться с тобой могу лишь я. Не буду их винить, если они слегка поколотят тебя за нерасторопность, но, если они в приступе религиозного рвения достанут ножи, не стесняйся жаловаться. Твоя кровь принадлежит мне.

Дом Падших полон психопатов.

Не то чтобы я не понимал этого раньше, но последние слова ведьмы укрепили моё убеждение.

Успокаивало то, что это была не первая экспедиция, с которой Нейфиле приходилось иметь дело, и девушка до сих пор оставалась в живых… Но услышанное укрепило желание разрушить Дом Падших до основания.

Никто не будет жалеть, если всех сектантов до единого перебьют, верно?

— Не бойся, мясо, завтра их тут уже не будет, — напоследок утешила Нейфилу ведьма и отпустила её заниматься покоями.

Меня же Нарцкулла потащила за собой, объявив, что мы спускаемся на второй слой для кормёжки и новых опытов. Это радовало и расстраивало одновременно. С одной стороны, так я набирал энергию для того, чтобы развивать своё тело. С другой, я прекрасно сознавал, что любые изменения, через которые в ближайшее время пройдёт моя плоть, не помогут мне гарантированно убить ведьму. Мне нужна была информация — из библиотеки и разговоров с Нейфилой об этом мире.

Мы прошли совсем немного, когда ведьма заговорила:

— Посланник, предупредивший меня о появлении экспедиции, упоминал о том, что Круг Мудрецов ожидает её успеха. Я жду того же, но по другой причине. Если всё пройдёт так, как задумано, жертвоприношение состоится, как только Бонвьин, этот самонадеянный мальчишка, вернётся с добытыми Кристаллами Силы. А ты… Малыш, ты должен научиться поглощать воспоминания к тому моменту, когда отряд вернётся с шестого слоя. Три зайца один камнем: напитка аванпоста, молодость и твоё внедрение!

По коже пробежали мурашки.

Долго готовиться к восстанию не выйдет, иначе погибнет Нейфила.

Ведьма хотела добавить что-то ещё, но замолчала, когда из-за угла показалась небольшая процессия.

Впереди шёл долговязый человек, с ног до головы закованный в чёрные доспехи. С первого взгляда они напоминали металлические, — но человек двигался совершенно бесшумно, без малейшего звяканья сочленений. Они прилегали так плотно, что полностью закрывали кожу и поддоспешник.

Шипастые перчатки скрывались в широких рукавах, по которым бежали руны, не то вышитые на ткани, не то вытравленные на металле. Голову скрывал чёрный шлем с узкой горизонтальной прорезью, из которой сочился тусклый багровый свет.