— А я тебе говорил, она тебе не подходит.
Странно, но эти слова меня задевают. Не ему решать, кто мне подходит, а кто нет. Раньше Ирма действительно раздражала меня, но теперь это не так…
Разговор прерывает новый стук в дверь. Не дожидаясь ответа, она приоткрывается, и в проёме показывается голова одного из моих подопечных из группы саморазвития.
— Куратор, у Кохейн, кажется, проблемы, — сообщает он. — А ещё Крис ведёт себя странно с самого утра.
Дальше я уже не слушаю.
Глава 45
— Крис, если тебя держат в заложниках, моргни два раза, я придумаю, как тебя вытащить, — нервно хихикаю я. Не может такого быть! Что ему наговорила Ария, пока меня не было?
— Крис! — раздаётся тонкий голосок и из-за парня появляется тонкая фигурка Арии.
А вот и она. Новая Искра.
Она выглядит ещё более невинной и воздушной, чем раньше. Она распахивает глаза, удивлённо глядя на меня, а потом делает несчастный вид.
— Крис, не надо так, — Ария дотрагивается до плеча «друга». — Ирмалинда тоже имеет право зайти и поесть. Ты перегибаешь палку.
Меня передёргивает от полного имени Ирмы. Успела его забыть.
Но важнее другое. Эта сцена слишком похоже на то, что я читала в книге. А значит, стоит мне войти в столовую, как я попаду в ловушку Арии?
— Спасибо за заботу, — говорю я нашей новой Искре. — Но я что-то у меня пропал аппетит.
Разворачиваюсь и ухожу. Ну их к чёрту, лучше перестрахуюсь. Я совсем не понимаю, что произошло с Крисом, и это меня нервирует.
— Ирма, подожди! — догоняет меня Ария.
Я оборачиваюсь. Она реально торопливо за мной, а за ней следует хмурый Крис! Нет-нет, это явно плохо кончится. Я припускаю ходу, и чуть не врезаюсь в кого-то.
— Прошу прощения, — тру лоб и поднимаю голову. Это Стефан, и на меня накатывает облегчение. Вряд ли он мне сильно поможет, но и не помешает, что уже хорошо.
— В чём проблема?
— Я… просто хотела поговорить, — глаза Арии на мокром месте. — А она меня избегает. Что я сделала?
Крис уже открывает рот, чтобы сказать что-то обвинительное, но я оказываюсь быстрее:
— Я просто хотела в дамскую комнату, — не удерживаюсь я. — Но не хотела кричать об этом на весь коридор.
Со стороны Стефана слышится что-то, похожее на смешок.
— Если хотите поговорить, подождите, когда я закончу, — продолжаю я.
— Ох, нет… я просто хотела узнать, с кем ты пойдёшь на бал созвездий, потому что… — Ария отводит взгляд и натуралистично изображает смущение. — Я хотела бы пойти с господином Виллардом. Не подумай, у нас не те отношения! Просто… Он подходит на роль моего Хранителя.
Я теряю дар речи. Хранитель — это такая должность, но в этой роли есть подводные камни. Хранителя выбирает Искра, только из драконов, как из самых сильных, и затем они заключают магический контракт. Романтики действительно никакой, ведь контракт не позволит. Хранитель забывает о личной жизни и служит только Искре.
Вот тебе и раз. Стоило мне подумать, что сюжет возвращается в прежнее русло, как случается поворот. Как же они будут вместе? Разве ж это хэппи-энд?
— Ты уверена? — переспрашиваю я.
— Практически да, — мнётся Ария.
Она думает в ключе: «Так не доставайся же ты никому?». Ульрих не оказывал ей знаки внимания, вот она и решила прибрать его к себе таким образом?
— Я хотела спросить, не против ли ты, — хлопает она глазами.
— На бал я иду со Стефаном, — моя очередь ошарашить Арию новостью. — Но насчёт Хранителя… Тебе решать. Я бы спросила мнение Ульриха.
Я говорю нейтрально, и Крис успокаивается. Уже не подозревает меня в намеренном игнорировании, но и хорошего отношения, как прежде, тоже не видно. Ария прячет улыбку в кулаке, делая вид, что задумалась. Не нравится мне это.
— Так и сделаю, — говорит она. — Спасибо за совет, Ирмалинда!
— Не за что, — морщусь я.
После этого к моему облегчению Ария уходит. А я остаюсь со Стефаном.
— Не передумала? — спрашивает он. — Может, тебе проще вернуться домой?
— Мои родители уже прислали требование забрать меня из академии, — признаюсь я и тру лоб, чтобы облегчить головную боль. — Они-то рады будут, если я сама вернусь. Но я бы предпочла с ними не видеться какое-то время.
Стефан устало опускает плечи и думает.
— Ладно. Может быть, я зря беспокоюсь. Но пока не поймают того, кто напал на тебя, будь осторожна.
— Я как раз хотела почитать о чёрной магии, чтобы как-то защититься. Поможешь? — спрашиваю я.
— Конечно. Я даже выдам тебе книги домой, под мою ответственность. В случае чего так и говори.
Я не ожидаю такого участия и очень благодарна Стефану. В отличие от кое-кого, он смотрит на людей без всякой предвзятости. И мне сейчас на руку сидеть какое-то время дома, пока не пойму, кому и как стоит рассказать о магии Искры.
Стефан после библиотеки даже провожает меня до общежития. Я, перехватив книги поудобнее, дохожу до своей комнаты, достаю ключ и… замечаю, что дверь не заперта. Кто это мог бы быть? Тот самый человек, что испортил платье? Но на этот раз у меня должна стоять защита. Прислушиваюсь к звукам и осторожно заглядываю в приоткрывшуюся щель…
Глава 46
По моей комнате ходит из угла в угол бывшая служанка Ирмы, которую я выгнала. Кажется, Сирена? Неважно. Она, не прекращая, чешет шею и руки. Попалась!
Я даже не вхожу в комнату, сразу иду к комендантше общежития и сообщаю о том, что кто-то проник в мою комнату. В доказательствах у меня приоткрытая дверь, которую я не трогала, и так же я рассказываю о заклинании, которое поставила сама для защиты.
— Вы должны были сразу сказать, с первого раза, а не ждать второго, — ворчит на меня полноватая комендантша.
Она готовит связывающее заклинание, вызвав фамильяра, похожего на хорька. Распахивает двери и мгновенно связывает служанку. Оказывается, это приятно, когда проблемы кто-то решает за тебя.
— Что вы творите? — орёт Сирена. — Я её личная служанка! Госпожа, что вы наговорили про меня?
— Это правда? — смотрит на меня комендантша.
— Я её уволила, и уже давно она не работает на меня, — чеканю я.
— Ваши родители снова меня наняли! — возмущается Сирена. — Вы могли бы сначала спросить!
— Они мне не сообщали об этом. Где документы? Как ты вообще зашла, разве тебе выдали ключи?
Она начинает паниковать: взгляд бегает, на лбу выступает пот. А я ведь поверила про родителей, они могли так поступить. Хотела потянуть время, но случайно попала в точку?
— Развяжите меня, покажу документы и ключи.
— Без меня вам бы их не выдали, — говорит комендантша.
— Развяжите меня! Я всего лишь делаю свою работу! Знаете, какой тут был беспорядок? И кто бы, кроме меня, принёс бы леди еду? Она же то и дело пропускает столовую!
Комендантша начинает сомневатсья, а вот я, наоборот, укрепляюсь в уверенности, что тут что-то нечисто. Откуда она знает, что я иногда не успеваю в столовую? Например, сегодня. Она же не могла следить за мной, ведь её выпроводили из академии после увольнения!
— Надо проверить, не отравлена ли эта еда, — бормочу я.
На журнальном столике действительно стоит поднос с едой. Сливочный суп, кусочек хлеба и чай с кексом. Почему она ждала меня именно сейчас и знала, что я буду голодная? Или это случайность?
— Не говорите глупостей и снимите с меня ваши заклинания!
Сирену отпускают, и та сразу принимается чесаться.
— Не видела, чтобы преступники убирали комнату, так что это, должно быть, недоразумение, — говорит комендантша.
Но я беру суп и выливаю его в комнатный цветок. Я в любом случае не буду это есть и снова выгоню служанку. В чём был смысл?
— Позовите ректора, — говорю я. — Таких недоразумений быть не должно.
Наверное, я веду себя как настоящая Ирма, но сейчас мне всё равно. Не чувствую себя в безопасности в собственном доме.
— Госпожа, как вы можете! — Возмущается служанка.
