Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Значит, покоя мне не видать. Придётся привыкать спать под бубнёж книг.
— Ладно, пусть читают, раз все так ждут эту дуэль герцога с тётушкой…
— С бароном, — поправило меня зеркало. — Бароном Блекбордом.
— Хорошо. Бароном. Только пусть читают тихо.
Мебель радостно заскрипела, а снизу послышался шелест осчастливленных страниц. «Ну вот и чудненько!» — пробормотал домовой, ещё раз поправил колпак и тихонько прикрыл за собой дверь.
— Простите, что беспокою, миледи, — пробормотало зеркало. — Но, может, всё-таки заплетёте волосы? А то будете, как Розалинда после встречи с разбойниками в двенадцатой главе.
— Значит, побуду девой в беде, — отозвалась я и натянула на голову одеяло, давая понять, что не собираюсь вылезать из тёплой постели.
Несмотря на все странности, я почувствовала прилив тепла и уюта. Каким бы ни был дом, сумасшедшим, говорливым и непредсказуемым, но он казался мне таким родным. Словно я прожила здесь всю свою жизнь.
Снизу доносился приглушённый шёпот, повествующий о коварной тётушке, задумавшей погубить племянницу и с помощью волшебства превратиться в её двойника, чтобы охмурить герцога. Я и не заметила, как провалилась в бессвязный сон, в котором привиделся герцог Дракмор с железной челюстью. Однако он был почему-то подозрительно похож на Алекса.
Часть 5. Соседи, семейные тайны и прочие неприятности . Глава 1
Существуют два типа соседей:
от Бога и не дай Бог.
Последние встречаются чаще.
Утром я проснулась от того, что энциклопедия минералов рассказывала про свойства полевого шпата. Причем с энтузиазмом, которому могли позавидовать «Одинокие сердца». «Если бы на уроках географии так зачитывали лекции, то студентов невозможно было бы вытащить из аудитории», - подумала я, прислушиваясь к голосу, доносящемуся из библиотеки. Что ж, если ты владеешь материалом куда более скучным, чем любовные перипетии, то приходится выкладываться на полную, чтобы тебя слушали с интересом.
Стоило мне пошевелиться, как тотчас ожило зеркало на туалетном столике:
- Доброе утро, миледи Эвелин, - оно приветственно скрипнуло створками. – Как спалось на новом месте?
- Восхитительно, - пробормотала я, потягиваясь. – В жизни не спала на таком прекрасном матрасе. Просто чудо, а не кровать!
- Благодарю, миледи, - смущенно прохрипела кровать и довольно заурчала.
В дверь тихонько постучали, и, не дождавшись ответа, в комнату вошла Минди. Горничная была, как всегда, собранной, с аккуратной прической под кружевным чепцом. Однако что-то изменилось в ее внешности. Глаза блестели, а на щеках горел румянец.
- Доброе утро, миледи, - довольно улыбаясь, произнесла она.
- Доброе, - я зевнула и с подозрением посмотрела на неё. – Минди, ты выглядишь значительно… посвежевшей. Никак выспалась?
Горничная отчего-то еще больше покраснела и принялась доставать из шкафа дневное платье.
- Ну… - помолчав, произнесла она. – Можно и так сказать. Я в жизни своей так не высыпалась, как в эту ночь.
- Значит, кровать сдержала свое обещание, когда сказала, что знает, как доставить женщине истинное удовольствие?
- Боги! Если бы я только знала, что бывает такой сон, я бы ни за что не стала бы бегать по дому, вереща про нечистых духов. О, миледи! Я всегда спала только по четыре часа, и при этом в доме милорда, была кровать твердая, как скамья. А здесь… Уверена, что такому позавидовали бы даже короли. Я буквально провалилась в сон! А когда проснулась, то почувствовала, что ко мне вернулись силы. Как будто мне снова двадцать, а не сорок пять! Это просто чудо какое-то!
Рассмеявшись, я выбралась из-под одеяла. Да, за те кровати, что стояли в доме Айрэн Миррэн можно было бы и душу заложить. Уж что-что, а покойная ведьма, похоже, прекрасно понимала, как важен здоровый сон.
Через полчаса мы спустились в столовую, где был уже накрыт завтрак.
- А где Карл? – поинтересовалась я, садясь за стол.
- Как где? – удивилась Минди, ставя передо мной тарелку с яичницей и жареным беконом. – На кухне завтракает. Вид у него был такой, словно он побывал в Великом Горнище. Похоже, он единственный, кому не удалось выспаться сегодня.
Это плохо. Возница был тем, кто хоть как-то мог объяснить мне суть магии. К тому же, после вчерашнего горячего приема домового, ему больше всех требовался отдых.
После завтрака я нашла Карла там, где сказала Минди. Он сидел за огромным столом в кухне и машинально мешал ложкой кашу, которая давно уже остыла. Возница выглядел так, словно всю ночь боролся с драконом – рыжие волосы торчали во все стороны, веснушчатое лицо было бледным от недосыпа, а зеленые глаза покраснели и слезились. Бросив в конце концов ложку, он обхватил голову руками и тихо застонал.
- Как ты? – сочувственно спросила я, присаживаясь рядом.
– Письменный стол всю ночь диктовал мне свои мемуары, – простонал Карл, поднимая на меня измученный взгляд. Под его глазами проступили темные круги, а на лице застыло выражение тихого отчаянья. – Оказывается, за свою жизнь он был свидетелем трех дуэлей, двух тайных свиданий и одного политического заговора. И все это он считает необходимым зафиксировать для потомства. А когда я попытался заткнуть уши подушкой, он начал стучать ящиками!
- Тебе удалось хоть немного поспать?
- Если не считать двух часов перед рассветом, то нет, - Карл зевнул, прикрывая рот кулаком, и тряхнул головой, точно прогоняя подкрадывающийся сон. – Ну да ладно! Бывало и хуже.
Я окинула его оценивающим взглядом. Если человек не высыпается, то работник из него так себе. А работы предстояло много.
- Если ты чувствуешь, что тебе необходимо поспать, то можешь идти. Не хотелось бы, чтобы ты свалился с крыши из-за того, что впал в спонтанную медитацию.
На лице возницы отразилось недоумение.
- В спонтанную что?
- Медитацию, - сказала я, поднимаясь со стула. – Это духовная практика такая. Чем-то похожая на сон. Отрешение от всего реального и погружения в себя.
- А-а-а, - протянул Карл, однако на лице застыло выражение непонимания.
Я лишь глубоко вздохнула. Некоторые слова и термины не знакомы людям этого мира. Об этом тоже стоит помнить.
В этот момент в кухню важно протопал Брюзга. Домовой буквально кипел от бодрости, разве что не светился, как наполированный самовар.
– Доброе утро! Надеюсь, спали хорошо? – довольно поинтересовался он. - А то книжки вчера немного перестарались с романтикой.
Карл посмотрел на него таким взглядом, что домовой поспешно отступил на шаг.
– Брюзга, – обратилась я к домовому, пока Карл не успел красноречиво сказать ему, куда он может радостно идти со своим «добрым утром», – нам нужно навести в доме порядок. С чего начнем?
Брюзга почесал бороду:
– Ну, миледи, ваша мама не очень-то любила уборку. Говорила, что пыль – это естественная среда для магических предметов. Так что работы много… Можно начинать, откуда угодно. Да хотя бы с библиотеки. Или с гостиной. Или с зала.
– Отлично! – я повернулась к вознице, в чьем взгляде застыло неприкрытая неприязнь ко всему живому и говорящему. – Карл, а ты иди и выспись. Если кто-то будет опять разговаривать и пытаться поведать тебе историю своей жизни, скажи, что я лично разберусь с болтуном. А после обеда тебя ждет сад.
- Как скажете, миледи, - буркнул в ответ Карл.
Глава 2
С Минди я столкнулась в коридоре. Горничная шла с пипидастром в руках, а вслед за ней весело скакала дивизия швабр, веников и пара ведер, наполненных водой.
- О! Вижу ты уже нашла себе помощников? – я выглянула за ее спину. Швабры и веники тотчас вытянулись по стойке «смирно». Одно из ведер врезалось в швабру и расплескало воду на ковер, вызвав волну негодования последнего.
- Да, - глаза у Минди радостно блестели. Она бросила взгляд на замершие в ожидании предметы. – Похоже, им наскучило стоять без дела в кладовой. Откуда прикажете начать?
