Хозяйка северных земель (СИ) - Эмбер Натали

Его ладонь зажимает мне рот. Резкий запах чеснока, кислятины и пота ударяет в нос. Я задыхаюсь от отвращения и от паники, которая выключает разум. Не могу кричать. Только глухое, беспомощное мычание вырывается из моего горла.

В комнате полумрак, но я успеваю увидеть вторую фигуру. Тёмный силуэт стоит у двери, прислонившись плечом к косяку. Руки скрещены на груди. Он караулит, чтобы никто не вошёл.

Внутри всё сжимается, у меня начинается паника. Пытаюсь повернуть голову, найти глазами Эрика, понять, что с ним, но не могу. Беорн держит слишком крепко. Моя щека прижата к деревянному полу.

– Ты слишком долго возишься. Может, просто прирезать девку? – доносится от двери. – У нас слишком мало времени. Скоро рассвет. Люди проснутся.

Холод пробегает по позвоночнику. Я узнаю этот голос. Ульвар. Тот самый ярл, что предложил Харвальду идти в поход под покровом тумана. Он заодно с Беорном!

Мысль приходит с запозданием, но она объясняет всё: почему поход закончился так быстро, почему конунг погиб, почему Беорн так уверенно обвинил меня.

Они убили Харвальда. И теперь собираются убить Эрика.

– Заткнись, Ульвар, – рычит он. – Я хочу, чтобы Эрик всё видел.

Он злобно усмехается. Его рука сжимается на моей груди. Грубо, больно, нестерпимо.

Вскрикиваю от боли, но звук тонет в его ладони. Раздаётся только едва слышное мычание. Я снова пытаюсь дёрнуться из последних сил, пытаюсь укусить его ладонь.

– Она сопротивляется, – Беорн наклоняется ближе, почти касаясь моего лба своим Его глаза блестят. – Так даже интереснее.

Он наслаждается моей беспомощностью. Думает, что я его добыча, и никуда не денусь.

Паника накрывает с головой. Краем глаза замечаю Эрика со связанными руками. Он пытается встать, отталкиваясь плечом. Но верёвка привязана к тяжёлой массивной кровати и мешает ему подняться.

Его взгляд полон ярости. Они даже не потрудились завязать ему рот. Хотя какое это имеет значение?

Эрик не может говорить. Привязанный к кровати без оружия, без голоса, он может только наблюдать за нами. За тем, что Беорн собирается сделать со мной.

Он наклоняется ближе, его дыхание обжигает кожу.

– Смотри внимательно, – бросает он Эрику, – Ты спас её… а теперь ты увидишь её падение и смерть.

Он хочет не только избавиться от меня, но и сломать Эрика.

Меня трясёт крупной дрожью. Снова пытаюсь вырваться, но он только сильнее вжимает меня в пол. Грубо раздвигает мои ноги коленом.

– Веди себя тихо, – добавляет он, крепче зажимая мне рот.

Пожалуйста… кто-нибудь…

Я мычу в его ладонь что есть силы. Надеюсь, что кто-то пойдёт по коридору и услышит. Но сейчас глухая ночь. В доме тихо.

Чувствую, как его рука скользит вниз, задирает подол моего платья. Холодный воздух касается голых ног. Беорн долго возится, пытаясь одной рукой спустить свои штаны, сопит над моим ухом. А потом происходит то, чего никто не ожидал.

– Не тронь девку! – хриплый голос Эрика разрывает тишину, словно рычание разъярённого зверя. – Приказ конунга!

Беорн замирает на мгновение. Его рука на моём бедре останавливается. Пальцы расслабляются совсем чуть-чуть, но я чувствую это.

Я не верю своим ушам. Может быть, это галлюцинация, плод моего перепуганного сознания?

Но Беорн тоже слышал. Он напряжённо застыл, словно зверь, который почуял опасность.

– Конунга? – с насмешкой переспрашивает он. – Ты, что ли, конунг? Эрик, ты здесь никто! Калека, который не может и слова связать. Твой отец был конунгом, ты всего лишь его тень!

Беорн наклоняется ещё ниже. Я чувствую, как его нос касается моей щеки.

– И тени мы сотрём.

С запозданием до меня доходит, что Эрик может говорить. Поворачиваю голову насколько могу, и смотрю на него. В полумраке вижу его лицо, читаю по губам:

– Держись.

Его взгляд на мгновение скользит в сторону. Туда, где у двери стоит Ульвар. Я вижу это короткое, почти незаметное движение и понимаю, что у Эрика есть план.

Вспоминаю всё, что произошло за последние дни. Как Эрик отреагировал, когда Беорн обвинял меня. Он не пытался переубедить толпу. Просто поднял руку, и все замолчали. Он проверял их. Выяснял, кто свой, а кто – враг.

Не знаю, в чём заключается план Эрика. Но знаю одно, он ни за что не позволить Беорну сделать то, что тот задумал.

Держись, Арина. Держись.

44

Эрик

Просыпаюсь и чувствую: что-то не так. Это чувство не раз спасало мне жизнь, когда враг подкрадывался незаметно. Но сегодня оно дало сбой. Мои руки крепко связаны верёвкой. Незаметно пытаюсь ослабить её, но морщусь от боли. Прислушиваюсь и понимаю, что в комнате есть кто-то посторонний.

Приподнимаю голову и вижу Арину на полу. Слышу её сдавленные крики. Вижу Беорна склонившегося над ней, Ульвара, стоящего у двери, и меня накрывает осознание.

Я не успел. Они добрались до неё. Из-за меня.

Внутри что-то рвётся. Душа, которую я считал закалённой, как сталь, непробиваемой, как щит. Оказывается, она может рваться на части от одного вида – её, беспомощной, в чужих руках.

Это моя вина. Я должен был предвидеть. Должен был защитить.

– Может, просто прирезать девку? – лениво бросает Ульвар от двери. Голос равнодушный, будто речь идёт о курице к ужину.

– Нет, – усмехается Беорн. – Конунг должен всё увидеть.

Он смеет насмехаться надо мной! Привязал меня словно собаку, и заставляет смотреть!

Чувствую, как внутри поднимается глухая ярость. Я дёргаюсь сильнее, игнорируя боль. Верёвка впивается глубже, но мне плевать.

– Не тронь девку! – голос вырывается из груди. Хриплый, рычащий, как у дикого зверя, – Приказ конунга!

Я замираю. Неужели я сказал это вслух? Голос, наконец, вернулся ко мне.

Знаю, что Беорну плевать на мои приказы, но живым он не переступит порог этой комнаты.

Беорн тоже замирает. Его рука на груди Арины застывает. Он медленно поднимает голову – и наши взгляды встречаются. Вижу удивление в его глазах.

Они даже не потрудились завязать мне рот. Как назло, все уже спят, после вчерашнего пира и надеяться нужно только на себя. Ульвар тоже это понимает. Инстинктивно он дёргается в мою сторону, но останавливается. В его взгляде интерес, словно у охотника, который заметил, что дичь оказалась не такой уж беззащитной.

Я поднимаю взгляд. Смотрю прямо на Беорна.

– Убери от неё руки, – приказываю я.

Он медленно выпрямляется. Неохотно отпускает Арину.

– Смотри-ка… заговорил, – ухмыляясь тянет Беорн. – Я уж думал, что ты навсегда онемел, конунг. – последнее слово он словно выплёвывает в мой адрес.

Я не отвечаю. Прикидываю расстояние до них.

Ульвар у двери. Его рука на поясе – там, где висит нож. Но он не торопится его доставать. Наблюдает.

Беорн – между мной и Ариной. В двух шагах. Если я рвану сейчас, то успею ударить. Но верёвка мешает мне встать.

Медленно шевелю руками. Сейчас достаточно темно и они не заметят. Где-то под медвежьей шкурой должен быть спрятан клинок. Надеюсь, они его не нашли. Усмехаюсь, понимая, что если нашли бы, то он мог сейчас торчать из моей груди.

Отец научил: «Никогда не оставайся без оружия, сын. Даже в своей постели. Даже в объятиях женщины».

Едва заметное движение и пальцы нащупывают рукоять. Сжимаю её и тяну к себе, не отводя взгляда от Беорна. Смотрю ему в глаза, чтобы он не заметил, что мои руки заняты. Лезвие касается верёвки. Чувствую, как нити лопаются одна за другой.

Перевожу взгляд на Арину в её глазах страх.

– Держись. – Едва заметно шевелю губами. Этот язык она поймёт.

Ещё немного и верёвка поддаётся.

Ульвар всё ещё у двери. Он не ждёт угрозы. Вскидываю руку, и клинок летит точно в цель. Он даже не успевает вскрикнуть. Тело оседает на пол, глухо ударяясь о дверной косяк.

Я уже вскакиваю на ноги. Беорн бросается на меня, неуклюже, словно медведь, которого загнали в угол. Он тяжелее меня, но я быстрее и злее. Бью его кулаком в лицо, уворачиваюсь от его удара.