Ого, а я думала, он с ней только сюсюкать умеет.
Истинная тут же заливается слезами. Даже это у нее выглядит красиво. Жалобно всхлипывает. Глядит глазами потерянного оленёнка. Они наполняются слезами, и на мгновение даже мне ее хочется пожалеть. Никаких красных пятен на лице, никакого шмыганья носом. Всё красиво, как в кино.
- Я её боюсь. Она так недобро взглянула на мой живот, когда вошла! Ты должен что-то сделать, пока она не навредила твоему наследнику!
2.4.
- Не плачь, - смягчается дракон и обнимает эту "актрису" за плечи. - Тебе нельзя волноваться. Это действительно может повредить наследнику.
Бесстрастно взираю на сцену семейной идиллии.
Интересно, обнимал ли он когда-нибудь Алеану? Вот так - мягко, нежно, заботливо, как сейчас обнимает истинную.
Или для жены у него всегда была припасена только дежурная плеточка? Точнее, ремень, которым он щёлкал, когда ворвался в спальню?
- Отведите мою истинную в приготовленные для нее покои, - бросает горничным.
- Но...
- Ты устала. Надо отдохнуть. Не перечь и не серди меня своим непослушанием, - говорит ласково, но настойчиво.
И передает ее служанкам.
Любопытные девки никуда не уходили. До этого момента они и не получали прямого приказа уйти, их никто не выгонял. Так и стояли здесь, внимательно наблюдали и ловили каждое слово.
При драконе им хватило такта и ума не перешептываться и никак себя не проявлять. Это только рядом со мной они наглели.
Не удивлюсь, если потом будут сплетничать по закуткам и со смаком обсасывать всё, что увидели.
Но так даже лучше. Владыка убедился в отсутствии брачной метки при свидетелях. И, вероятно, достаточно болтливых.
- Теперь ты, - произносит он, когда мы остаёмся наедине.
Окидывает меня тяжёлым взглядом. Затем отодвигает свой рукав. Внимательно рассматривает запястье. Там тоже никаких признаков метки.
Руки у него сильные и мощные. Такими можно подковы гнуть. Неудивительно, что в спальне я так и не смогла вырваться из его хватки.
От нечаянного воспоминания к щекам приливает кровь.
- Как ты объяснишь то, что брачные метки исчезли?
Его тон звучит так, словно дракон меня в чем-то обвиняет. Да он радоваться должен, что свободен! Что ему ещё надо?
- Не знаю, - развожу руками.
Я и правда не знаю. У меня были только догадки.
- Может, это магия истинности освободила нас от уз брака? - аккуратно подсказываю наиболее правдоподобную версию.
О том, что я - попаданка, говорить точно не стоит. Чувствую, что не проникнется. И точно казнит.
- Возможно, дело действительно в истинности, - произносит дракон.
Смотрит на меня каким-то странным взглядом.
- Алеана, я сохраняю твою жизнь, казнь отменяется, - роняет он. - Мне необходимо жениться на истинной. Наследник должен родиться в законном браке. А ты - пустоцвет. Ты не родила за столько лет брака и уже старая.
Спасибо большое за "комплименты". Можно ещё десять раз их повторить, чтобы точно запомнила.
Но я молчу. Держу язык за зубами. Пусть говорит, что хочет. Главное, что я жива. И, надеюсь, скоро буду абсолютно свободна.
Моя главная цель на данный момент - оказаться как можно дальше от этого змеиного гнезда.
Живой и здоровой.
- Но, надеюсь, ты понимаешь, что замуж тебе больше выходить нельзя, - продолжает дракон. - Все выходы в свет также отныне запрещены. Я не хочу, чтобы ты выставила меня на посмешище и опорочила моё имя.
2.5.
- Да, да, конечно, - скромно и послушно отвечаю дракону.
Хотя внутри всё клокочет от возмущения. Вот же козлина!
Сам, значит, будучи в законном браке, бессовестно обрюхатил какую-то шалашовку. А честной и порядочной жене запрещает второй раз замуж выходить?
Боится что ли, что она получит шанс сравнить его с другими? И сравнение будет не в его пользу.
И в свет нельзя?
Мне этот его "свет", конечно, нужен как рыбе зонтик. Местный этикет я всё равно так быстро не выучу. Да и не хочется спалиться перед теми, кто хорошо знал Алеану.
Но сам факт!
С какого дубу рухнуло это чешуйчатое чудовище?
Да, он - Владыка. Он может приказывать своим подданным. Но я, между прочим, не его собственность!
Сцепляю зубы, чтобы нечаянно не выдать того, что не следует. Меня очень сильно злит эта ужасная несправедливость. Но не надо показывать. Чтобы не спугнуть свой хрупкий шанс выбраться отсюда.
- Алеана, почему ты так тяжело дышишь? - вдруг обеспокоенно спрашивает дракон. - Ты хорошо себя чувствуешь?
Для той, кого сегодня собирались казнить, я чувствую себя просто превосходно.
Что ещё за приступ заботливости?
Дракон делает шаг ко мне, берет за подбородок, внимательно и даже как-то жадно всматривается в моё лицо.
- Алеана... - хрипло произносит.
Его зрачки сужаются и вытягиваются в узкие вертикальные щели. Радужка вокруг них загорается опасным зелёным огнём.
Его ноздри трепещут, словно у голодного хищника, который почуял долгожданную добычу.
Прямо как тогда, когда он набросился на меня в спальне.
- Нет, нет, - ловко выворачиваюсь из его хватки и отскакиваю на безопасное расстояние. - Я чувствую себя просто замечательно. Не надо переживать.
- Хорошо, - в голосе слышится рык, словно дракон еле сдерживается. - Тогда иди и собери свои вещи. Сегодня же ты отправляешься в монастырь.
В общем-то, монастырь это даже неплохо. Особенно, по сравнению с казнью.
Но самое главное - убраться подальше из драконьего замка. От всяких кровожадных истинных и набрасывающихся драконов.
И как можно скорее.
Пока добрая олениха не уговорила своего жениха решить вопрос развода более кардинально.
И пока сам дракон не передумал отпускать.
Как-то очень пугающе он смотрит мне в след, когда я чуть не бегом припускаю назад к себе в комнату.
***
В небольшой дорожный саквояж летит всё подряд. Платья, которые выглядят попроще и поудобнее на вид. Несколько скромных комплектов нательного белья. Пузырьки, как я предполагаю, с каким-то мыльно-рыльными принадлежностями.
На туалетном столике у окна стоит резная шкатулка. Рука сама тянется к ней. Открываю и любуюсь на аккуратные драгоценности Алеаны.
Шкатулка маленькая. Украшений в ней гораздо меньше, чем было одномоментно надето на истинной.
Я заберу эту шкатулку. Не хочу, чтобы скромное золото Алеаны растащили горничные. Или ещё хуже - отдали его новой жене Владыки.
- Какое жарко́е, вы шутите что ли?! - внезапно слышится под окнами истошный вопль. - Я магическое животное!
2.6.
Распахиваю створки окна и высовываюсь наружу.
Поначалу никаких животных не вижу. Ни говорящих, ни обычных.
Мне казалось, что вопль был прямо под окнами. То ли слух у меня теперь такой хороший, то ли просто кричали очень громко.
Бряк! Бамс! - внезапно раздаётся где-то за углом.
Из кого тут собираются приготовить жаркое? Из зайчика?
Из-за поворота выруливает козел. Настоящий. С острыми изогнутыми рогами.
Шерсть на его боках выглядит грязной и свалявшейся, а в бороде репьи.
- Ироды проклятые! - вопит он и направляется к воротам.
Видимо, ему каким-то образом удалось вырваться. Петляет он, кстати, не хуже зайца.
За ним с топотом бегут несколько раскрасневшихся слуг.
Один из мужиков, набрасывает на козла верёвку, как лассо, но тот в последний момент виляет в сторону.
К сожалению, в тупик.
- Разумных существ нельзя есть! - истошно кричит козел, которого загнали в угол и направляет рога на своих мучителей.
Ловлю себя на том, что отчаянно "болею" за него.
- У нас приказ! Истинная пара Владыки требует жаркое из говорящего животного!
Убежать у козлика так и не получается. Силы слишком не равны.
