- Езжай, - вдруг произносит дракон стальным тоном. - Езжай прямо сейчас. Иначе я за себя не ручаюсь.
Меня и в обычном состоянии не надо долго упрашивать. К тому же взгляд дракона в этот момент становится таким, что придаёт дополнительное ускорение.
Владыка выглядит так, будто хочет меня растерзать здесь и сейчас!
Глаза чуть не светятся, зрачки снова стали щелкой. На руках блестит черная чешуя. Ноздри раздуваются и из них идёт настоящий темный дым.
Жуткое зрелище.
Неужели это я его так довела? По лицу видно - готов превратиться. И, скорее всего, съесть. На радость Сесилии.
Никому даже травить не придется.
Ох, зря я вылезла тут со своими трусами. Надо быть тише воды, ниже травы.
- Ну, до свидания, - скромно говорю ему на прощание и аккуратно высвобождаю руку из горячей хватки.
И выскакиваю за двери.
Около замка стоит темная карета. Рядом с ней крутится кучер. Что-то подправляет в сбруе лошадей.
Не для меня ли подали этот экипаж?
А что, если этого кучера подкупили неизвестные злоумышленники? И он кокнет меня в ближайшем лесочке?
Я никому не могу доверять.
Игнорирую кучера и как ни в чем не бывало пешком направляюсь в сторону ворот замка. В которые недавно выскочил свободолюбивый козлик.
Как-нибудь разберусь, куда и на чем мне отправиться и добраться. Главное, подальше от этого серпентария.
- Ты куда?! - мой затылок опаляет горячий воздух.
Даркейн догоняет меня за несколько шагов.
- Ваше Величество, - лебезит и пресмыкается перепуганный кучер. - Я не виноват, леди сама...
- Я не виню тебя, - великодушно кивает ему дракон. - Доставь леди Алеану в монастырь Белого Пламени.
Он лично и практически насильно запихивает меня в карету. Я и пикнуть не успеваю.
Внезапно на мои колени падает тяжёлый кошель.
Открываю рот, чтобы возмутиться, что мне не нужны подачки. Но наталкиваюсь на взбешённый взгляд.
- Это тебе на первое время, - рявкает Владыка. - Также отправлю несколько воинов. И пару служанок. Они соберут твои оставшиеся вещи, возьмут их с собой и поедут следом.
Дверь кареты захлопывается, словно крышка мышеловки.
3.3.
Первый мой порыв - размахнуться и запустить тяжёлым мешочком прямо в спину наглого дракона.
Но вовремя передумываю.
Во-первых, это же деньги. Не следует ими разбрасываться. Они имеют свойство пригодиться в нужный момент.
Во-вторых, тяжеленький мешочек очень приятно оттягивает руку. Настоящий антистресс.
А в-третьих, не надо лишний раз злить Владыку. А то вон какой он вспыльчивый. Не стоит нарываться на его гнев.
Карета - это не автомобиль. Скорость у нее гораздо ниже. Сейчас отъедем немного за ворота, открою дверку и выпрыгну.
Естественно, я не собираюсь ехать ни в какой монастырь. Кучеру тоже не доверяю, он может быть подкуплен. И служанки мне не нужны.
Я и сама могу сориентироваться. С деньгами будет проще купить что-то необходимое.
Цок-цок-цок - неспеша стучат копыта лошадей. Едем медленно, ведь, по идее, нас еще должны догнать сопровождающие. Смотрю в окно на замок. Владыка провожает карету хмурым взглядом.
Он по-своему позаботился о бывшей жене. Появилась возможность развестись - не стал казнить. Денег в дорогу дал и хочет отправить сопровождение, чтобы никто не напал в дороге.
В каком бы он бешенстве ни был, а мой отъезд всё же проконтролировал.
Конечно, не стоит забывать, что он изменял законной жене, а потом собирался её казнить.
Задергиваю шторку, открываю свой скромный саквояж и бережно убираю в него мешочек. Кладу рядом со шкатулкой.
На мгновение ловлю внутри себя проблеск какой-то нездоровой любви к драгоценностям. Но это чувство проходит, стоит только закрыть саквояж.
Осторожно выглядываю в окошко. Мы как раз сворачиваем в рощу и покидаем пределы видимости. Замок скрывается за поворотом. По бокам дороги густая поросль. Если выпрыгнуть прямо сейчас, то моё отсутствие не обнаружат ещё какое-то время.
Самое время незаметно свинтить из кареты.
Внезапно кучер щелкает кнутом. Лошади пускаются вскачь. Что за?..
Карета собирает все кочки, а я болтаюсь внутри, как шарик в погремушке.
Крепко прижимаю к себе саквояж, кое-как исхитряюсь и толкаю дверку. Но ничего не выходит. Заклинило что ли?
Карета делает ещё один резкий поворот, и я сваливаюсь на сиденье. Подбираю платье и пытаюсь вышибить дверь ногами.
По стенам кареты пробегает магическая волна.
С ужасом понимаю - меня замуровали.
3.4.
Может, это Владыка сам постарался - заботливо задраил выход, чтобы я нечаянно не выпала? Но вдруг бы мне понадобилось в кустики?!
Возможно, драконы делают свои дела прямо в полете, как голуби. Вот их и не волнуют проблемы простых людей. Но я-то в платье и внутри кареты!
Но нет, скорее всего это враги Алеаны подкупили кучера. Он замуровал меня. И теперь везёт неизвестно куда!
Сейчас бы очень пригодились когти и огненная магия, чтобы проломить себе выход на свободу.
Но у меня никак не получается. Не могу настроиться.
Может быть, всё зависит от эмоций?
Оба раза, когда у меня проявлялись огонь и когти, я чувствовала гнев. Но сейчас, в этой болтанке, не выходит сосредоточиться.
Карета подскакивает на ухабе в очередной раз и словно проваливается в яму.
В очень глубокую. Летит в неё буквально камнем. Так резко, что меня подбрасывает вверх к потолку.
То, что карету сбросили с обрыва, догадываюсь, когда она с всплеском ударяется о воду. В мелкие щели тут же начинает просачиваться вода.
От меня избавились, как от жены царя Салтана из сказки Пушкина.
По-любому, это был план той скрипучей "Бабарихи".
В карету медленно, но верно набирается холодная вода. Моё платье намокает и становится очень тяжёлым.
Я зла. Очень зла. На всех. На "Бабариху", на кучера, на истинную, на Владыку. На того библиотекаря, который подсунул мне эту книжонку! Но больше всего я зла на саму себя. Потеряла бдительность и дала себя поймать.
В темноте кареты я не сразу понимаю, почему она внезапно становится такой тесной. С чего это на мне трещит намокшая ткань платья. И по какой причине никак не могу взяться за свой саквояж.
Он мне нужен! Там деньги!
Но вместо рук у меня...крылья. Большие, серебристые, кожистые.
В последний момент каким-то образом исхитряюсь и хватаю саквояж зубами.
Распрямляюсь. Карета лопается по швам и разламывается вокруг меня, как яичная скорлупа.
Барахтаюсь в воде, словно мокрая собака. Или нет. Мокрая ящерица. Очень большая. Крылатая.
Ну и ну. Я, похоже, дракон.
Самый настоящий.
Это одновременно и хорошо, и не очень.
Я жива - это прекрасно.
Но как снова стать человеком?!
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Сначала надо выбраться на сушу.
Взлететь из воды не выходит. Но зато я теперь такая большая, что просто иду по дну, высунув из воды голову.
Карета упала с утеса. Вон с того. Мне повезло, что она на скорости пролетела немного вперёд и свалилась в море, а не на те острые камни, что лежат сразу под обрывом.
Держу курс именно туда. Во мне кипит желание поквитаться с обидчиком. Надеюсь, он ещё там.
Шум бушующей воды заглушает мои шаги. Но мой собственный слух обостряется до предела.
- Цып-цып-цып, - слышу голос кучера.
- Я тебе не "цыпа"! - возмущается кто-то знакомый.
- Иди сюда, козлик, кис-кис-кис.
Выхожу на берег. Острые камни впиваются в мои лапы, но это можно потерпеть. Вытягиваю шею и осторожно заглядываю за край утеса.
Первым бросается в глаза обалдевшее лицо кучера. Он смотрит прямо на меня и медленно бледнеет.
Второе, что я вижу, когда фокусируюсь - козлиная попа с коротким хвостиком.
