Его опутывают веревками и несут в замок.
- А ну, развяжите! - рявкаю и не узнаю свой голос, настолько он громкий и злой. - Немедленно.
Козлик замечает меня и жалобно стонет:
- Пожалуйста, помогите мне-е-е!
Мужики поднимают головы и удивлённо смотрят на меня.
- Леди, - недоумевает один из них. - Вас что, пока ещё не казнили?
Ну, это уже вообще! Вот так наглость!
Не знаю, какая из Алеаны была злодейка. Но слуги в этом замке совсем распоясались. Все.
Ощущаю тот же самый приступ гнева, что возник у меня при выборе платья.
- А ну отпустили этого козла! Быстро!
- Мы не можем, - мнутся мужики. - Мы и так его с трудом нашли и поймали. Истинная Владыки желает...
Опять эта истинная. Как же меня злит любое упоминание о ней!
Перед глазами словно падает красная пелена, а в груди поднимается огонь возмущения.
- Если вы сейчас же не отпустите козла, эта истинная получит жаркое из вас самих!
- Да-да, леди Алеана, - вдруг испуганно и послушно блеют слуги.
Их руки немного дрожат, когда они развязывают свою добычу.
Едва получив свободу, козел пулей устремляется в приоткрытые ворота.
А я с удивлением смотрю на подоконник. На нем остаются продольные следы от когтей. Моих когтей - серых, металлических. Загнутых и острых.
Они украшают мои пальцы, как чудовищный маникюр.
Огненного "шоу" в этот раз не было. Но ведь чего-то эти мужики испугались?
Бросаюсь к зеркалу, подозревая худшее.
2.7.
С ужасом смотрю, как серебристая чешуя медленно вновь становится обычной кожей. Как радужка моих глаз перестает светиться золотым блеском, а зрачок принимает нормальную форму.
Кошмар какой. Алеана - мутант.
Интересно, её муж знал об этом?
Судя по испуганным лицам слуг, их королева до этого момента не выкидывала подобных фокусов.
Хлопаю себя по щекам, чтобы поскорее успокоиться и стать обычным человеком. А потом подхватываю свой нехитрый саквояж и выскакиваю из комнаты.
Нечего задерживаться в этом замке. Надо тикать отсюда, пока эти дурацкие прислужники не успели растрепать, что бывшая жена Владыки теперь немного видоизменяется.
Дракон меня отпустил, а больше мне ни у кого отпрашиваться и не нужно.
Когда спускаюсь по лестнице, мой слух, который теперь почему-то стал нечеловечески чутким, улавливает чью-то приглушенную фразу:
- Она не должна доехать до монастыря. А если доедет, то держи вот это.
Произносит женщина, но на нежный голосок Сесилии не похоже. Слишком грубый и скрипучий. Откуда именно он идёт - тоже не понятно.
Ну нафиг такие развлечения!
Что-то мне уже не хочется ехать ни в какой монастырь. Пожалуй, надо сваливать отсюда поскорее.
На дракона мне начхать. Сам развел здесь клубок змей и ещё непонятно что. Слуги совсем одурели от безнаказанности.
Вот пусть сам расхлёбывает и наводит порядок.
Стараюсь не шуметь, спускаюсь в холл замка. Ещё немного - и я покину его. До долгожданной свободы остаются считанные шаги.
- Алеана! - позади меня раздаётся хриплый голос дракона.
Вздрагиваю. И опускаю глаза в пол.
- Да, Владыка? - спрашиваю максимально скромно, хотя внутри всю потряхивает от раздражения.
Лично вышел проводить. Какие почести бывшей жене.
- Почему ты не переоделась в нормальное платье? Где твой багаж?
- Вот он, - недоумеваю и демонстрирую саквояж.
Что он вообще хочет от меня? Почему никак не отпустит?
- Это всё? - хмурится. - Алеана, ты это делаешь назло, чтобы опозорить меня?
- В смысле? - не понимаю.
- Жена Владыки не должна выглядеть как бродяжка. Вернись и соберись нормально.
Он тянется, чтобы забрать мой саквояж.
Тут уже не выдерживаю. И так слишком долго терпела.
Вскидываю голову, и мне всё равно, что он может увидеть в моих глазах.
- Во-первых, - строго чеканю каждое слово. - Я больше тебе не жена. Во-вторых, еду в монастырь, а не на бальный сезон. Зачем мне там лишнее барахло? И в-третьих, я и сама могу решить, какие трусы мне взять с собой. Следите, пожалуйста, за своей истинной, Владыка.
Глава 3. ВОЛЯ ДРАКОНА
Даркейн
Алеана словно ядовитая лоза под моей кожей. Её шипы нещадно жалят, будто хотят о чем-то напомнить.
Но о чем именно?
Она так и не подарила мне наследника. И не подарит никогда.
Драконы вырождаются. Всё больше драконорожденных не имеют крыльев. Их драконы так и не просыпаются. Магия моего народа утекает, как песок сквозь пальцы.
Наши женщины стали бескрылыми уже несколько поколений назад.
Но они не были бесплодны.
Родить дракону ребенка может либо драконица, либо истинная.
Я никогда не надеялся встретить истинную. Слишком уж это казалось несбыточно. Истинная пара - большая редкость. Лишь некоторые удостаиваются этого дара богов. Но легенды гласят, что ребенок от истинной обязательно будет крылатым и великим драконом.
Брак с Алеаной когда-то был отличным политическим союзом, полным надежд. Но теперь стал тяжёлым грузом.
Клан её отца утратил былую мощь и угас вместе с его главой. Его земли пришли в запустение.
А драконица оказалась не только бескрылой. Ее магии не хватило даже на то, чтобы забеременеть.
Да, мне нужен ребенок. Глупо отказываться от дарованного шанса продолжить род.
Я мог бы взять истинную в замок в качестве фаворитки. Мне не хотелось казнить жену. Что-то внутри буквально противилось этому решению.
Но другого выхода нет. Слишком велика ответственность перед моим народом.
Драконы чтят традиции больше жизни. Они не примут бастарда.
Даже если это ребенок от истинной, он должен появиться в законном браке. Только тогда он сможет стать новым Владыкой.
Я зашёл в покои жены, чтобы объясниться в последний раз. Утешить.
Сказать ей, что это необходимость, что она ни в чем не виновата.
Это единственный способ разорвать заключённый брак - отпустить её душу к звёздам.
Мы так и не поговорили.
Внутренний зверь словно обезумел. Он начал метаться, как в клетке. Рычал и рвался наружу. Требовал эту самку здесь и сейчас.
Наверное, чувствовал, что её скоро не станет.
Но Алеана не родила и уже не родит. А у нас с драконом теперь есть истинная.
Я очень рад тому, что магия истинной связи каким-то образом сама стёрла старые брачные метки. Что есть шанс сохранить жизнь Алеаны. Но как подумаю, что к моей бывшей жене прикоснется кто-то другой...
Драконы не отдают свои сокровища.
Никому.
Ничьи лапы не должны коснуться её тела.
Её место в монастыре. Его стены защитят от опасностей и сплетен.
Я лично распорядился подготовить карету и вышел проводить Алеану.
Но не ожидал, что она соберётся так быстро. И уж точно не думал, что жена Владыки позволит себе красться по холлу замка и то и дело оглядываться по сторонам, словно мелкий воришка.
Она так изменилась за время моего отсутствия. Была унылой и холодной, как рыба. Но теперь ещё хуже - стала дерзкой и непочтительной.
Сесилия права - Алеана, если дать ей волю и власть, может стать настоящей злодейкой.
А уж эта фраза насчёт нижнего белья...
Едва удерживаю себя от того, чтобы полыхнуть огнем и сжечь всё вокруг.
Хватаю негодяйку за предплечье, чтобы не успела от меня улизнуть.
Её лицо оказывается рядом с моим. Большие глаза смотрят испуганно, но прямо.
Даже не подумала опустить взгляд, гордячка!
- Ты всё ещё моя подданная, а я - твой Владыка, - произношу четко и с расстановкой, но только небо знает, чего мне стоит это показное спокойствие. - И ты будешь делать всё, что я тебе прикажу.
3.2
Алеана
Он смотрит на меня так, словно еле сдерживается.
Кажется, я всё-таки перегнула палку. Хотела же делать вид, что послушная овечка! Но овца из меня не получается, хоть тресни.
