Перед самым моим носом.
Кучер загнал козла на край утеса, и тому больше некуда бежать. Бедное магическое животное выставило вперед своё единственное оружие - рога. Но шансов у него мало.
Как бы выловить негодяя и допросить?! Мне надо выяснить, кто заказчик этого преступления.
Кучер смотрит на меня ещё пару секунд и пускается наутёк.
- Что, испугался моих рогов, мерзавец? - торжествующе кричит козел. - Так тебе!
Блин, он же сейчас сбежит.
Хлопаю крыльями, чтобы взлететь и взобраться на утес, но безрезультатно.
"Стой, скотина!" - пытаюсь крикнуть кучеру вслед, но рот занят саквояжем. Единственное, что получается - только грозное "р-р-р!"
Козёл оборачивается и в ужасе смотрит на меня.
- Мамочки, - тихо блеет он и падает в обморок.
3.5.
- Тьфу! - выплевываю саквояж на траву рядом с обморочным козлом.
Хочу дыхнуть огнем вслед кучеру-преступнику, но из пасти идёт только дым, от которого у самой начинают слезиться глаза.
Кучер ускоряет ходу и скрывается в лесу.
- Кхе-кхе, - давлюсь дымом.
Где вообще огонь? Я же дракон!
Может, это из-за того, что вылезла из воды?
Ладно, пусть козел и без сознания, но хоть живой. Потом его откачаем.
А вот то, что кучер теперь знает, что я жива, а ещё трансформировалась - это совсем нехорошо.
Надо его догнать и остановить.
Неловко пытаюсь вскарабкаться на утес, но не получается. Мое новое тело слушается очень плохо. Оно ощущается непривычно для меня.
Драконы вроде бы летают. Как же они это делают?!
Отчаянно бью крыльями и чувствую себя большой неуклюжей курицей.
Ну, правильно. Ведь куры - это наиболее близкие родственники динозавров. А значит - и драконов.
Кое-как всё-таки умудряюсь взлететь и запрыгнуть на край утеса, с которого упала карета.
И устремляюсь вперёд, чтобы поймать кучера.
Бегу огромными шагами в сторону леса. Преступник не должен был уйти слишком далеко. Но напрасно рыскаю и тыкаюсь мордой между деревьями. Его и след простыл.
Прислушиваюсь, но разве что-то разберешь в незнакомых звуках лесной чащи.
Понуро возвращаюсь обратно.
Надо забрать вещи и козла.
Нельзя его здесь оставлять. А то к этому бедолаге у всех подряд проснулся какой-то нездоровый интерес.
А ещё неплохо бы снова стать человеком.
Быть большим и неуязвимым драконом, конечно, здорово.
Но не хотелось бы навечно остаться в таком состоянии.
Обнаруживаю, что откачивать магическое животное уже не надо.
Козлик сам пришел в себя. Видит меня, спотыкается и прячется за саквояж. Больше некуда.
Если честно, к козлу у меня тоже есть несколько вопросов.
Как он тут так вовремя оказался?
Есть, конечно, вероятность того, что он, когда покинул замок, отправился прятаться именно к этому обрыву.
Но я очень не люблю подозрительные совпадения.
- Козлик, ты живой? - спрашиваю его для начала.
Голос мой звучит раскатисто и нечеловечески хрипло.
Козел аж приседает.
Понятно, почему Владыка так разговаривает. Тут немудрено и вовсе охрипнуть. После таких дымовых шоу горло вовсю саднит.
- Не ешьте ме-ме-меня, пожалуйста, - блеет бедное парнокопытное.
- Не бойся, не буду. Магических животных есть нельзя. Я же не кровожадная истинная Владыки, к которой тебя тащили.
- Леди Алеана? - неверяще спрашивает козел и даже высовывает голову из-за саквояжа. - Это правда вы?
- Ага, - киваю ему.
С досадой смотрю на лес, где скрылся кучер. Донесет ведь своим хозяевам, скотина.
Но как его теперь искать? Как иголку в стоге сена. Принюхаться не могу - ноздри забиты копотью.
Остаётся только спалить к собакам весь этот лесочек, вплоть до замка Владыки?
Но вдруг в лесу в это время шатаются какие-нибудь невинные грибники? А если там играют дети? Уж не говорю о живых существах вроде птичек и зайчиков, которые его могут населять. Да и растения жалко.
- Леди Алеана, - козел смотрит на меня во все глаза. - Вы драконица!
- Да знаю, - отмахиваюсь от него.
- Нет, вы не понимаете, - настойчиво повторяет он. - Вы - крылатая драконица!
- И что?
Ну да, вот они крылья. Кожистые. Качественные. Блестят. Смотрятся дорого-богато.
Непонятно только, как на них правильно летать. У птиц-то это врождённый рефлекс. А у драконов? Я на утес-то еле залезла.
- У драконов женщины не превращаются! - стоит на своем козёл.
- Как это "не превращаются"?
Я же превратилась. Не так уж это было и трудно. Магия словно сама лезла из меня наружу.
Тяжелее принять психологически.
Но я попала в другой мир, в тело девушки, на которую устраивают покушение.
На контрасте с этим, превращение в дракона - не самое страшное.
- Только мужчины имеют проявленную вторую ипостась! У женского пола она не просыпается! - растолковывает козёл.
Ну и дела. Алеана и правда мутант.
Теперь кучер донесет об этом моим врагам - тем, кто заказал этот "несчастный случай" с каретой.
На защиту от Владыки надежды мало. У него есть истинная. А я ему уже никто.
Хорошо, если только в монастырь спихнет. А не на ингредиенты отдаст. Или опыты.
- Леди Алеана, вам надо бежать, - козёл решительно трясет бородой. - Точнее, лететь. В вышине никто не поймет, мальчик вы или девочка. Так будет быстрее и безопаснее. А главное, бесплатно.
- И куда ты предлагаешь лететь?
Мне Владыка четко обозначил - в его владениях я его личная подданная. И обязана подчиняться.
Может, отправиться в другую страну? Интересно, есть ли в этом мире другие государства? А если есть - как там обстоят дела с визовым режимом? Дадут ли бывшей жене Владыки статус беженца?
- Так у вас же есть собственные земли, - удивляется козёл. - Вы что, забыли?
- Какие ещё земли?
- Владения Серебряных. Горы и несколько прилегающих долин. Независимые территории клана. После того, как не стало вашего отца - они лично ваши. Других наследников у него не было. Только одна дочь - вы.
Ого. В целом, логично. Это истинную Владыка подобрал на какой-то помойке. А в нормальные жены он просто не мог взять бесприданницу.
Его брак должен был иметь определенные цели. Более важные, чем желание левой пятки.
- Владыка Даркейн затем и женился на вас, чтобы заключить соглашение с вашим отцом - главой клана Серебряных и владельцем тех земель, - авторитетно заявляет козёл и подтверждает мои догадки. - Правда, после того, как не стало Серебряного Острокрыла (так вашего отца называли в народе), его земли остались без главы и приходят в упадок. Даркейну было некогда ими заниматься, он уезжал на войну. Оставшиеся жители, кто не покинул их, прозябают в нищете.
- Послушай-ка, козлик, - стараюсь, чтобы мой голос звучал не слишком пугающе, - а откуда ты так много знаешь? Про отца моего и всё остальное.
- Это всё открытая информация. Про драконов много пишут в газетах!
Ладно, он действительно вроде бы не называл ничего особенного. Про Земных монархов тоже есть достаточно информации в открытых источниках - кто на ком женился, кто что унаследовал.
Если тема драконов вызывает интерес у народа, о них будут писать.
Но я не готова сдаться так сразу.
Как-то не привыкла я сходу доверять незнакомым козлам.
- А здесь как смог оказаться настолько вовремя? Признавайся - ты следил за каретой?
3.6.
Козел даже фыркает. Настолько его возмущают мои подозрения.
- Да эта карета неслась, как ненормальная! Чуть не сбила! Только я собирался перекусить мягкой травкой, как меня напугал жуткий грохот, - жалуется он. - Это просто какой-то кошмар! Еле успел отпрыгнуть в придорожные кусты! А потом меня заметил тот страшный мужик и погнался за мной! И гнал до самого обрыва.
