- Разве он в это время не управлял лошадьми?
- Нет! Карета неслась сама!
Почему-то в моем воображении кучер направлял карету к склону, а в последний момент спрыгивал. Но, видимо, все было не так.
Вряд ли бы он стал так рисковать собственной шкурой. Скорее всего, он спрыгнул на медленном ходу и отсоединил лошадей.
А потом придал нам с каретой скорости.
Я же ничего толком не видела, пока болталась внутри.
До этого момента я даже не думала о судьбе бедных лошадок, которые должны были пойти ко дну вместе с каретой. Но чётко помню - когда я превратилась в дракона и выбралась из своей намагиченной "ловушки", рядом со мной плавали только обломки деревяшек.
Теперь понимаю, почему меня внутри так сильно бросало из стороны в сторону. Как лягушонку в коробчонке.
Карета летела вперёд к обрыву самостоятельно. Ей управляли дистанционно с помощью магии.
А может, и не управляли. Просто придали направление.
И, скорее всего, замуровал меня в ней вовсе не Владыка.
Это покушение.
- А что ты делал рядом с замком Владыки? Тогда, в первый раз, когда тебя собирались пустить на жаркое. Что там вынюхивал?
- Ничего я не вынюхивал! - искренне оскорбляется козёл. - Я вообще к за́мкам близко не подхожу. И никого не трогаю. Меня изловили на дороге! Изверги.
Он стоит возле меня, такой маленький и несчастный.
Мы с ним сидим на утесе, как две неприкаянные скотинки. Одна большая, другой - поменьше.
На нас обоих открыта охота. Наши враги готовы на всё.
Не знаю, зачем новоявленной истинной нужен этот говорящий козёл. То ли нечаянно подслушал что-то секретное, то ли понадобился для какого-нибудь ужасного ритуала.
Видимо, она заприметила его по пути, когда они с Владыкой возвращались в замок.
- Ладно, - миролюбиво говорю козлику. - Нечего нам с тобой тут задерживаться. Только мне бы как-то назад в человека превратиться...
- Зачем? - удивляется он. - Драконом-то вас труднее укокошить. Да и в виде леди вам придется очень долго добираться туда. На крыльях быстрее. Глядишь, уже к утру будем на месте. Земли Серебряных не принадлежат Владыке. Это если бы он вас казнил или в монахини постриг - тогда бы унаследовал их и стал полноправным владельцем. А так нет, фигушки.
Да. Владыка больше не муж Алеаны и отношения к её имуществу теперь не имеет. И не будет иметь.
Мне не надо искать другую страну. У меня есть своя. Пусть даже маленькая, зато я там буду сама себе хозяйка.
Тем более, бывший муж Алеаны даже не соизволил как-то помочь её людям справиться с нищетой. Ему не нужны эти территории.
Но какой юридически подкованный козёл!
- Откуда ты так хорошо разбираешься во всем? - удивляюсь.
На этот раз уже без подозрений. Пора мне наконец принять то, что я оказалась в фантастическом книжном мире.
Магия, драконы, интриги. Даже я сама теперь с хвостом и крыльями.
Козел, который всего лишь читает газеты и разбирается в вопросах наследования, на фоне этого всего выглядит вполне нормально.
Ничего необычного. Может, здесь все козлы такие.
- Я раньше жил у одного старого профессора. Он преподавал в академии магии. А потом этого профессора не стало, - козел очень грустно вздыхает. - В общем, из академии меня выгнали. Теперь я хожу брожу по свету. Один одинешенек.
По его мохнатой мордочке катится скупая слеза. Мне становится очень жалко его. Я бы обняла козлика, чтобы утешить.
Но в виде дракона это сделать не могу, не хочу ему невольно навредить. Так что только неловко переминаюсь с лапы на лапу.
- Ну, нечего сидеть тут и ждать, когда этот кучер сбегает за подмогой, и нас поймают недруги! - козел преувеличенно бордо встряхивается и деловито подталкивает ко мне саквояж.
Задирает голову и смотрит на мою спину, потом на лапы с когтями. В конце концов задумчиво останавливает взгляд на пасти.
- Надо решить, как вы меня понесете, леди, - говорит мне. - Чтобы не выронить ненароком по дороге, - и тихо добавляет, - и нечаянно не съесть.
Он возлагает на меня такие надежды. Конечно же, я заберу его с собой. Во-первых, чтобы спасти. А во-вторых, грамотный помощник ещё никому не помешал.
Но есть проблема.
- Я не умею летать, - признаюсь ему.
3.7.
- Да что там уметь-то, - удивляется козлик. - Все умеют. Если получается у других, то получится у вас.
- Может, драконы-девочки не летают, - продолжаю сомневаться.
- Современные драконицы вообще даже не превращаются! - поучительно говорит он. - Но вы-то превратились. В предыдущих поколениях леди летали, и ещё как! Быстрее мужчин! Так что вперёд! Это навык - как плавание у людей. Надо научиться один раз и на всю жизнь.
Надо так надо. Тем более это наш главный шанс на спасение.
Послушно хлопаю крыльями и подпрыгиваю на месте.
Но взлететь не выходит.
- Не так, - останавливает меня. - Вы же когда-нибудь видели, как взлетают птицы? С места в прыжке подняться могут только птички мелкого размера. Крупным же обязательно нужно начальное ускорение, чтобы поймать поток воздуха. Поэтому вам надо либо пробежать, либо прыгнуть с большой высоты. Смотрите - разбегаетесь хорошенько, расправляете крылья и ловите поток воздуха.
Он даже демонстрирует мне, что делать. Только вместо крыльев хлопает ушами.
Ладно. Попробуем.
Разбегаюсь, как он показал, раскрываю свои огромные крылья. Поток ветра сам подхватывает меня.
Я лечу.
Меня охватывает чувство свободы. Прикрываю глаза и парю. Взмахиваю крыльями и поднимаюсь выше. Меняю направление, при этом помогаю себе хвостом, как рулем.
Как чудесен мир сверху. Поля выглядят как лоскутное одеяло. Кроны деревьев - как пушистая перина.
Нафиг Владыку и его истинную, кучера, монастырь и всё остальное. Я улечу в свои земли. И меня там никто не достанет.
Ветер бьёт в лицо и шумит в ушах. Делаю круг над берегом и морем и захожу на второй.
И замечаю, что козлик стоит на краю обрыва и что-то мне панически кричит. Точнее, блеет. Что именно - никак не разобрать.
Заметила у него такую особенность - от страха или волнения он часто начинает блеять и заикаться.
Спускаюсь ниже. И вижу, что на том месте, где я оставила моего помощника, творится что-то неладное.
Из леса к нему ползут по земле темные тени. Они извиваются, словно ядовитые змеи. Или гигантские щупальца хищного осьминога.
Подбираются всё ближе и ближе. Берут в кольцо, отрезают путь.
У меня окончательно отпадает всякое желание путешествовать на своих двоих.
Ну уж нет! Я - дракон! И так просто не отдам своё каким-то теням!
Подлетаю и аккуратно подхватываю козла одной лапой, а саквояж - другой.
И взмываю ввысь.
Козлик что-то отчаянно вопит. А я вижу, как щупальца приходят в бешенство. Они мечутся по траве, словно хотят поймать сбежавшую добычу. Кишат, как клубок змей. Разрастаются и сливаются в одну большую черную тень. Но вверх за нами подняться не могут.
- На запад! - сквозь шум ветра разбираю то, что кричит козел.
Осторожно, но крепко держу свою "добычу" и беру курс в сторону закатного солнца.
Глава 4. ЖЕНИХ
Даркейн
Провожаю взглядом карету с Алеаной.
Но кто бы знал, что стоит за моим показным спокойствием!
Вторая ипостась рвется наружу. Хочет схватить эту поганку, затащить в спальню и наказать, как следует.
Наказывать до самого утра.
За дерзость, за непослушание.
За то, что она стала такой притягательной именно тогда, когда я встретил истинную!
Зверь требует, чтобы Алеана стонала подо мной, как это было сегодня утром. Чтобы она покорялась мне снова и снова.
Признала хозяином.
Драконы не отдают свои сокровища. Никогда.
Хотя Алеана больше мне не жена, но должна навечно остаться моей. Если я узнаю, что другой мужчина дотрагивался до неё, то оторву ему голову.
