— Какой механизм? — удивился мальчик.
— Простой! Вы что, не знаете, как работают лебёдка или рычаг? — чуть надменно произнесла и зашагала по коридору, оставив мальчика размышлять.
Пусть подумает, потом сам ещё прибежит расспрашивать, бьюсь об заклад.
И тут меня снова ударили из-за угла, в этот раз по животу.
Не закладом, конечно же, а клюкой.
А отлетела назад и упала на спину.
Вот старая тварь, рыкнула я про себя.
— Что за вид у тебя, Александра?! — визг Элеоноры, кажется, порвал мне барабанные перепонки. — Как ты смеешь оставлять эти разводы на наборном паркете господина?!
Снова удар.
И как она до сих пор ничего мне не сломала своей тростью?! Уму непостижимо!
— Чего молчишь, соплячка?! Пошла прочь в пристройку для слуг и переоделась! — орала карга и ещё раз треснула меня.
— Я именно туда и направлялась, — прохрипела я.
— Не смей дерзить! Зачем вообще ты, насквозь промокшая под дождём, заявилась на второй этаж в покои господ?! — рявкнула экономка.
Я, охая, перевернулась на живот и встала на четвереньки.
Подняв голову, я увидела в начале коридора Тони, молитвенно сложившего руки.
— Не сдавай меня! — прочитала я по его губам.
Я мысленно застонала.
И как мне тогда объяснить старой карге, почему я в таком виде тут нахожусь?! Или плюнуть и сдать этого шкоду?
Глава 4
Я смотрела на состроившего жалобную физиономию Тони и размышляла.
Даже если я поступлюсь принципами и пожалуюсь на ребёнка, мне это не принесёт ни спасения, ни пользы.
Во-первых, я потеряю драгоценное доверие этого ребёнка, а оно мне нужно, чтобы выстроить с ним отношения.
А во-вторых, карга меня отлупит ещё сильнее за то, что я пытаюсь «прикрыться» господином.
— Я игрушки Виви относила, — мрачно сказала я, сжавшись для очередного удара.
— Надо было сначала переодеться, идиотка! Быстро дуй к себе! — рявкнула карга и, развернувшись, пошла к себе, даже не треснув меня на удивление.
Я медленно встала. Холодно и больно. Жесть. Долго ли я выдержу это всё?!
Ко мне подбежал Тони.
— Ты… спасибо. Карга вечно жалуется на меня отцу, а тот наказывает, — поникнув, сказал мальчик. — Сурово.
— Бьёт тростью, как Элеонора меня? — сочувственно спросила я с лёгким, едва заметным сарказмом.
— Нет, учиться заставляет. За каждую провинность плюс одна книжка по магии наизусть. А пока все книжки не сдам, гулять не выпускает!
Я улыбнулась. Хозяин он, конечно, отвратительный, но отец хотя бы неплохой.
Наказание учёбой — спорная вещь, конечно, но это явно лучше, чем физическое наказание.
— Ладно, я пошла переоденусь, — печально вздохнув, сказала я и направилась к лестнице, повернувшись к парнишке спиной.
— А что такое лебёдка? — раздался звонкий голос, когда я уже наступила ногой на первую ступень.
— Вечером перед сном расскажу тебе, — откликнулась я с лёгкой улыбкой на губах.
Маленькая, но победа.
Я пошла на задний двор к пустующей днём пристройке для слуг сбоку поместья.
На клумбе сидел огромный ворон.
Реально очень большой, я таких никогда не видела!
Размером в половину моего роста, наверное!
И, мне показалось, пристально разглядывал меня, по-птичьи наклонив голову.
Когда я проходила мимо, ворон сказал громкое «Кар!» и переместился на тропинку передо мной.
Я попыталась его обойти, но не вышло.
Упрямая птица раскаркалась и замахала крыльями, не давая мне пройти.
— Кыш! Пошёл прочь! Кар! Кар! — крикнула я на птицу и тоже замахала руками.
Птица, я клянусь, скептически глянула на меня как на идиотку.
Мы так и замерли: ворон и я на узкой тропинке.
Почему-то мне стало жутковато.
Пустынный задний двор, мрачное, потемневшее за это время небо, я и огромная, странная птица.
А если он решит мне глаза выклевать?
— Господин ворон, дайте мне пройти, — дрожащим голосом сказала я. — Пожалуйста. Мне холодно в мокрой одежде.
— Кар-кар! — возмутился ворон.
— Ну пожалуйста! Хоть ты, глупый ворон, отстань от меня! Дай мне пройти! — всхлипнула я, уже готова разрыдаться. — Мало мне участи Пустышки, жестокой карги с клюкой, равнодушного хозяина-выскочку, так ещё и ты будешь мне мешать?!
Ворон, состроив скептическую физиономию, каркнул ещё раз и взлетел.
Я, еле сдерживая слёзы, дошла до одноэтажного длинного дома с треугольной высокой крышей.
Знаете, где мне досталось место, кстати? На чердаке, верно.
Сейчас ещё по лестнице этой шаткой взбираться…
Только я, потянув ручку вниз, толкнула дверь, как рядом раздалось громкое «Кар!»
От неожиданности я дёрнулась и обернулась, не успев войти в дом.
Именно это и спасло мне жизнь.
Раздался странный щелчок, и в пол откуда-то сверху ударило пять арбалетных болтов.
Я попятилась и упала на задницу.
Мать моя женщина, это явно не проделки Тони!
Откуда ребёнок мог взять боевое оружие с боевыми болтами, так ещё и соорудить соответствующую конструкцию, раз ничего не знает о механизмах?!
Это тебе не ведро на кромку двери поставить, это самый, мать его, настоящий арбалет!!!
Я, нервно прикусив нижнюю губу и мелко дрожа от страха, аккуратно заглянула внутрь.
И чуть не упала второй раз.
Арбалета не было. Точнее, был, но в виде исчезающей призрачной фигуры, светящейся призрачно фиолетовым цветом.
Это магия! Какое-то заклинание!
Ладно, хоть он не самозаряжающийся, проворчала я про себя.
Хотя как из него вылетело одновременно пять болтов параллельно другу, мне непонятно.
Но раз это магический арбалет, они, наверное, ещё и под разными углами вылететь могли.
Итак, судя по всему, охота на меня началась.
Кто знал, что я пошла в пристройку?
Карга Элеонора и Тони. Это точно, а в целом — кто угодно. Экономка так на меня орала, что полдома могло слышать.
Вот только они оба не подходят на роль моего потенциального убийцы.
Тони, хоть и обладает даром, вряд ли бы решился на такое. Всё-таки, я думаю, мальчик понимает, что боевые стрелы — это не игрушки.
А вот старая карга магией не обладает. В то, что эти двое могли объединиться, я не верю.
Может, этот странный ворон?
Кто он?
Мой спаситель?
Или он, наоборот, меня в ловушку заманивал?
Глава 5
Я осторожно, мелкими шагами обходя арбалетные болты, зашла внутрь помещения и огляделась.
Платье, кстати, мне кажется, высохло прямо на мне от стресса. Шутка, конечно, но всё же.
Растаявший в воздухе арбалет не оставил никакого следа.
Болты, стоило мне их коснуться — тоже.
Так они настоящие или нет были, чёрт побери?!
Но дырки-то в земле остались. Значит, не иллюзия. И во мне был тоже дырок бы наделали.
Внутри, как я и думала, никого не было.
Потому что «Солнце высоко, рабы на плантации», Элеонора никому не давала спуску, заставляя работать с утра до ночи.
А жаль, кто-то мог бы оказаться ценным свидетелем.
Я залезла по шатающейся лестнице на чердак и начала переодеваться.
Итак, кому я могла успеть насолить?
Только карге! И то, только своим фактом существования!
Ну и что, что перечила! В этом, я думаю, ничего сверхъестественного, судя по словам товарищей по несчастью, проживающих в этой пристройке.
Но она не обладает магией! Вроде бы. Иначе бы зачем работать экономкой?!
А может быть, она и есть тот самый огромный ворон?!
Внезапно позади послышался стук в окошко в конце длинного, узкого чердака, где располагались две кровати — моя и соседки, помощнице кухарки, Кэтти.
Я, стоя полуголой, прижала платье к груди и оглянулась. Ну, кто там ещё стучит в окно на втором этаже?!
Ворон.
Ну а кого я, собственно, ожидала?!
Торопливо напялив платье, я рявкнула на него:
— Кыш, извращенец! Нечего подглядывать за девушками в окно!
