- Повтори?
Глава 48
Сердце замирает.
Кровь стынет в жилах.
Это же голос Эйвара, но как?
Минуту назад он спал глубоким сном и не реагировал на мои манипуляции!
- Я сказал, повтори. Оглохла?
Паника накрывает меня с головой, но я заставляю себя глубоко вздохнуть. Медленно, очень медленно я поворачиваюсь.
Лорд Эллеринг пристально смотрит на меня, бледный как полотно. Лицо осунулось, под глазами залегли тёмные круги.
Но взгляд...
О, этот взгляд!
Яростный огонь пылает в его глазах, прожигая меня насквозь.
Нет времени на раздумья. Делаю первое, что приходит в голову, и вынимаю из кармана сунутый Владушкой пузырёк.
- Чудесно, что вы проснулись, милорд, - голос дрожит, как и мои колени.
Хочется броситься прочь, спрятаться, исчезнуть.
Но я не могу двинуться с места под этим пронизывающим взором.
Эйвар молчит, а я несу, что в голову придёт, лишь бы его отвлечь:
- Вот ваше лекарство от Домовладыки. Надо принять целый пузырёк залпом. Сами справитесь или мне помочь влить его вам в рот?
- Почему целый? - через силу усмехается лорд. Внутри противно свербит ощущение, словно он читает мои мысли и эмоции как раскрытую книгу.
- Потому что вы бредите.
Протягиваю руку с пузырьком, не желая ни на шаг приблизиться к лорду. Взгляд прикован к окну, и я просчитываю, сильно ли я расшибусь, если отвлеку внимание мужа и перемахну через подоконник?
Вряд ли получится.
Падение затормозят деревья. Может и не убьюсь, но ветки зацепят юбку, и я повисну вниз головой всем зевакам на потеху.
Пока я размышляю, Эйвар плавно перекатывается вбок, встаёт на ноги и резко подаётся вперёд, схватив меня за запястье. Хватка настолько сильна, что я невольно вскрикиваю от боли.
Дёргает меня на себя, впечатывая в грудь, а пузырёк выскальзывает из моих пальцев и падает на пол, разбиваясь вдребезги.
Воздух наполняется резким запахом лекарства.
- Довольно игр, Виктория, - шипит сквозь зубы, притягивая меня ближе. Смелое прикосновение вызывает волну пугающих мурашек, пробегающих по моей коже. Его глаза, полные ненависти и спрятанной где-то в глубине горечи, впиваются в моё лицо. - Думаешь, я тебе поверю после всего, что о тебе узнал?
Мысли путаются, и я не могу придумать ни одного правдоподобного оправдания. Не понимаю, как себя вести.
Погодите, он не верит, что я говорю правду?
- Но л-лорд, - сдавленно хриплю и дёргаюсь в попытке высвободиться из хватки. Ощущаю его горячее дыхание на своей коже, и сердце против воли колотится быстрее.
- Я всё знаю, маленькая дрянь, - рычит как зверь, загнавший в угол крохотного, беззащитного мышонка. - И про то, что ты вышла за меня только ради родового источника Эллеринг. И про то, что ты сама подкладывала под меня свою кузину-идиотку. На что ты рассчитывала?
Ч-е-е-е-его?
Изумлённо хлопаю распахнутыми глазами, пытаясь разложить по полочкам услышанное. Это способ манипуляции или Виктория действительно…
- Нечего сказать? - усмехается, сжимая запястье так, что я жалобно ойкаю и пытаюсь высвободить, но ладонь по силе и крепости не уступает охотничьему капкану. - Спасибо, конечно, за возможность поразвлечься с Элизабет. Девчонка многое умеет для своего возраста. Но я не настолько идиот, чтобы подарить ей ключ ради пухлых губ и пары больших сисек.
Грубость лорда режет по ушам, а мысли судорожно анализируют услышанное.
Что, если допустить маленькую, совсем крошечную возможность, что Эйвар прав?
Если бы Лиззи действительно предала Викторию, она бы не кичилась их с лордом близостью. И, естественно, не приехала бы в усадьбу. А её намёки и откровенно наглая просьба упросить Эйвара выдать ей денежное содержание…
Но он же столкнул её с лестницы…
Похоже, выход есть только один.
- Вы… - горло сжимается, а внутри образуются тысячи мелких иголочек, обжигающих резкой болью. Морщусь и смаргиваю непрошеные слёзы.
Сейчас я уже не знаю, что страшнее: лорд в гневе или тени-Жизнекрады?
- Я... я... - заикаюсь я, пытаясь вырваться из его хватки, но часть меня сопротивляется этому желанию. Лорд Эллеринг неожиданно силен для того, чей резерв почти опустошён.
- Вы, я, я! Язык онемел? - жестоко усмехается он, хорошенько встряхивая меня.
Его лицо так близко, что я могу различить золотистые крапинки в его тёмных, почти чёрных глазах:
- Я сегодня чуть жизни не лишился, вытаскивая тебя из лап Эфирных Аспидов. Не раскатывай губу, это было не потому, что я всё ещё питаю к тебе тёплые чувства.
- Ещё бы, - само собой срывается с моих губ, и я сжимаюсь в комочек, ожидая возможного удара или грубого слова.
Однако лорд снова меня удивляет. Разжимает пальцы и отшатывается от меня, как от гадюки.
- Я решил дать тебе шанс самой признаться и покаяться. По истечении трёх месяцев ты собираешь свои вещи и едешь со мной. Признаешься на Совете, что подставила меня, обвинив в попытке убийства. А после делай, что хочешь, но чтобы я никогда тебя не видел. Можешь вернуться сюда, в Змеиную Пасть. Можешь катиться на все четыре стороны, а можешь…
Делает паузу, будто раздумывая, а я понимаю, что загнана в угол.
Ложь больше не поможет. Есть ли шанс, что правда - единственный выход?
Но какая правда?
Вся или только часть?
Ладно. Если Эйвар прав, и он не пристукнул Викторию, когда узнал неприглядную правду о своей жене, может, я смогу ему довериться?
Хотя как странно это звучит: довериться Эйвару Эллерингу?
Выбора у меня больше нет.
Делаю глубокий вдох и на выдохе отвечаю:
- Правда в том, что я не Виктория Эллеринг. И если вы позволите, я расскажу вам всё с самого начала.
Глава 49
Эйвар молчит. Тёмные, идеальной формы брови сходятся у переносицы. На скулах проступают желваки. Рот болезненно кривится, а бледный цвет лица становится почти что серым, как у мертвеца.
- В тот день, когда вы… То есть Виктория Эллеринг упала с лестницы, я спешила на важное собеседование. И, в общем, того… Кстати, меня тоже зовут Виктория, можно просто Вика.
Машу рукой, показывая, что мне не посчастливилось так же, как и его жене.
Эйвар не говорит ни слова.
Ждёт.
- Очнувшись, я не сразу поняла, куда попала. Сначала странный доктор. Или как по-вашему, лекарь? Врач? Целитель? Неважно. А потом вы. До ужаса пугающий и злой. Следом и Лиззи припёрлась. В голове всё смешалось, и я поняла, что лучшим выходом для меня будет уехать в Змеиную Пасть. Написала в письме всё, что вы просили, и отправилась в новую для меня жизнь. По пути на нас напали летуны, затем спас тот самый дракон, за которым вы охотитесь.
На лице лорда не дрогнул ни единый мускул.
- Сначала жители отнеслись ко мне скептически. А вечером меня снова навестил мой новый чешуйчатый приятель.
Вкратце я рассказала, как изменилось отношение деревенских, как они прозвали его защитником, но при этом умалчивали об Аспидах. Призналась в том, что Владушка с самого начала понял, кто я такая, но убедился, что я пришла с миром, мы с ним очень быстро подружились.
Выпалив всё, что накопилось, чувствую, как тяжесть, давившая на мою грудь все эти месяцы, наконец начинает отступать.
Слова правды, которую скрывала, вырвались наружу, и теперь я стою перед ним, дрожа от облегчения и страха одновременно.
Поверит ли он мне?
Поймёт ли?
Оставит в покое и даст мне мирно жить своей жизнью?
Если потребуется, я буду платить аренду за проживание в усадьбе Эллеринг. Вот только встану на ноги и выращу хоть что-нибудь на продажу…
- Виктория, - голос дракона подобен острому лезвию, рассекающему воздух. Я вся подобралась, мысленно вознося молитвы всем местным и земным богам.
Только бы поверил!
Ну пожалуйста!
- Ты окончательно потеряла рассудок? - развеял все мои надежды лорд Эллеринг. - Эти нелепые россказни о попаданках и защитниках... Я думал, ты умнее.
