— Это открывает совершенно новый рынок, — Тиар задумчиво потёр подбородок. — Не отдельные предметы, а комплексные решения для профессионалов.
В дверь постучали, и на пороге появилась Нилли — теперь наша управляющая основной лавкой. Из запуганной служанки она превратилась в уверенную молодую женщину, которая виртуозно управлялась с потоком клиентов и кассовой книгой.
— Простите за вторжение, но у нас там... — она сделала выразительный жест рукой, — настоящее столпотворение. И я обновила список ожидания. У нас заказы расписаны на два месяца вперёд! И половина – от гильдий ремесленников.
— Видишь? — я улыбнулась Тиару. — Они уже сами к нам идут. Мы просто формализуем то, что уже происходит.
Нилли протянула мне свиток с длинным списком заказов.
— И ещё, — добавила она с заговорщической улыбкой, — прибыл представитель ювелиров. Хочет обсудить возможность эксклюзивного контракта на улучшение серебряных изделий.
— Серебро? — Тиар удивлённо приподнял бровь. — Это новый уровень. Они же самые консервативные из всех ремесленников.
— Не держи человека в приёмной, — я кивнула Нилли. — Скажи, что мы примем его через десять минут.
Когда дверь за Нилли закрылась, я повернулась к Тиару:
— Кажется, нам понадобится ещё один филиал. И, возможно, больше персонала.
— И новая система безопасности, — серьёзно добавил Тиар. — Если мы начнём работать с драгоценностями, нам потребуется нечто большее, чем простой замок на двери.
Он поднялся, чтобы уйти, но вдруг остановился рядом с моим креслом. Его рука на мгновение коснулась моего плеча — вроде бы случайно, но я чувствовала, что это было намеренным жестом.
— Знаешь, Лиралин, — произнёс он тихо, — иногда я не могу поверить, что всё это происходит на самом деле. Ещё недавно я был просто разорившимся аристократом с сомнительным будущим, а теперь... — он сделал паузу, и в его голосе появилась новая нотка, которую я не могла точно определить, — теперь я партнёр самой талантливой ринтаны в Атале.
Он сжал моё плечо чуть крепче, а затем отпустил и направился к двери.
"О боги, — подумала я, глядя ему вслед, — ещё немного этих танцев вокруг да около, и я сама наброшусь на него прямо посреди переговоров с ювелирами".
Но в глубине души я понимала, что пока мы так хорошо справляемся с совместным бизнесом, менять что-либо страшновато. Что если романтические отношения всё испортят? С другой стороны, напряжение между нами уже достигло той точки, когда оно начинало мешать работе. Я поймала себя на мысли, что вместо продумывания стратегии расширения бизнеса размышляю о том, как бы спровоцировать Тиара на поцелуй.
"Соберись, — строго сказала я себе. — Сначала дела, потом... всё остальное".
Я поправила причёску, расправила платье и приготовилась к встрече. Но где-то в глубине сознания продолжала крутиться мысль: "Когда же ты уже наконец меня поцелуешь?"
Поместье Раднал словно сбросило с себя пыльную, потрепанную одежду опалы и бедности, переодевшись в свежие, светлые одеяния процветания. Отремонтированный фасад с новой белоснежной штукатуркой и восстановленными колоннами сиял на солнце. Подъездная аллея, раньше заросшая сорняками, теперь была аккуратно вымощена и обрамлена цветущими кустами. В саду, где ещё недавно царил безрадостный хаос, теперь журчали фонтаны и благоухали розы.
Я неторопливо поднималась по парадной лестнице поместья, с удовольствием отмечая детали преображения. Новые мраморные ступени, начищенные до блеска перила, отреставрированные статуи грифонов по обеим сторонам входа... Даже воздух здесь стал другим — свежим, наполненным ароматами цветов и надеждой.
В холле меня встретила Мари, наша новая экономка — полная, энергичная женщина средних лет с решительным взглядом и безупречным вкусом.
— Ринтана Лиралин, — она сделала лёгкий поклон, — ваша матушка принимает гостей в гостиной. Просила передать, что вы можете присоединиться, когда вернётесь.
— Гостей? — я удивлённо приподняла брови. — Кого на этот раз?
— Ринтана Эльвира Аринд и ринтана Джозена Храйн, — с нескрываемым почтением произнесла Мари. — А также ринтана Селина Ленвуд со своей младшей дочерью.
Я едва удержалась от присвиста. Элита среднего дворянства — те самые дамы, которые ещё три месяца назад делали вид, что семья Раднал не существует. А Селина Ленвуд — вообще хозяйка самого известного и закрытого салона в столице, попасть в который мечтали все, у кого была хоть капля амбиций в высшем обществе.
— Тогда мне лучше переодеться, — я бросила взгляд на своё дорожное платье, слегка запылившееся после поездки по городу.
Поднявшись в свою комнату — теперь просторную, светлую, с новой мебелью и шёлковыми занавесями — я быстро переоделась в одно из своих новых платьев: нежно-голубой шёлк с серебряной вышивкой, подчёркивающий цвет глаз. Волосы я уложила в простую, но элегантную причёску, а на шею надела серебряное колье с небольшим сапфиром — одно из моих собственных улучшенных творений, которое не только прекрасно выглядело, но и создавало вокруг владелицы лёгкую ауру свежести, как будто от морского бриза.
Спустившись в гостиную, я застала там настоящий светский приём. Мама восседала на диване, окружённая четырьмя элегантно одетыми дамами. Она выглядела помолодевшей на десять лет — осанка прямая, глаза сияют, а на лице то выражение спокойного достоинства.
— А вот и моя дочь, — произнесла мама, заметив меня. — Лиралин, милая, ты знакома с нашими гостями?
Я сделала идеальный реверанс — мускульная память тела Лиралин не подвела.
— Рада видеть вас в нашем доме, ринтаны, — произнесла я с лёгкой улыбкой.
— Ваша дочь так похорошела, Арвея, — заметила ринтана Аринд, полная дама с проницательными глазами и целой коллекцией колец на пухлых пальцах. — И этот медальон на ней — просто чудо! Он ведь из вашей лавки, не так ли?
— Именно так, — кивнула мама с гордостью. — Работа Лиралин. У неё настоящий талант к улучшению предметов.
— Об этом только и говорят в городе, — подхватила худощавая, элегантная ринтана Храйн. — Моя племянница приобрела у вас шкатулку для драгоценностей, которая меняет температуру в зависимости от того, что в ней хранится. Представляете? Жемчуг в ней всегда остаётся прохладным, а золото — тёплым.
Я прошла в комнату и заняла место рядом с мамой, наблюдая, как она расцветает от этих комплиментов. После стольких лет остракизма, после всех унижений и шёпота за спиной, она наконец вернулась в тот мир, частью которого всегда считала себя.
— Это кресло... — Селина Ленвуд, властная женщина с серебристыми прядями в тёмных волосах, провела рукой по подлокотнику кресла, в котором сидела. — В нём есть что-то особенное. Я сижу в нём уже полчаса, но спина совсем не устала.
