«Ты права, — сказал я, поворачиваясь к ней лицом. — Риск действительно был. И это неприемлемо».
Фенрис моргнула, явно ожидая других слов.
«И знаешь? Это лишь значит, что нужно устранить саму возможность риска. Нужно стать настолько сильным, чтобы переменная случайности была исключена из уравнения».
Она смотрела на меня с нарастающим шоком. В её глазах я видел, как она пытается понять ход моих мыслей, и кажется это понимание её пугало. Ведь вместо пустых извинений, невнятных оправданий, фальшивых обещаний быть осторожнее, я просто передал в её сознание образы моих вариантов, как буду наращивать свою личную мощь. Я уже давно думал об этом, у меня были кое-какие идеи…
Мне не было до конца ясно, почему увиденное в очередной раз заставило её вздрогнуть. Впрочем, я не забивал свои аналитические потоки такими мелочами, как чужое мнение.
— Костяша… — начала она, но я уже отвернулся.
Решение начать действовать прямо сейчас было принято мной окончательно. Физической силы и тактического мышления было недостаточно. Сеть давала мне преимущество в управлении армией, но даже это имело ограничения. Чтобы получить полный контроль над ситуацией, мне требовалось главное оружие этого мира.
Мне нужна была магия. И я собирася ее заполучить!
Глава 14
Захваченный склад «Ржавых Кинжалов» превратился в нашу временную штаб-квартиру. В главном зале, где ещё недавно лежали ящики с наркотиками, теперь стоял массивный дубовый стол, экспроприированный из особняка Морга. На его поверхности горами возвышались трофеи последних дней — золотые монеты, драгоценные камни, свитки с печатями и редкие артефакты.
Я стоял во главе стола, методично распределяя добычу на кучки разного размера. Элара склонилась над чертежами, время от времени поглядывая на золото с плохо скрываемым интересом. Гном-инженер Торек покряхтывал, перебирая мелкие детали механизмов — видимо, высчитывая стоимость предстоящих работ.
«Итак», — произнёс я мысленно, отодвигая самую крупную кучу монет к гному. «— Ваша доля, мастер Торек. Как обещал».
Коренастый гном недоверчиво пересчитал несколько монет и удовлетворённо кивнул.
— С этим я смогу привезти братьев и всё необходимое оборудование, — проворчал он, уже прикидывая планы. — Через неделю начнём прокладку первого участка. Обещаю, будет железная дорога что надо. Профессиональная, а не какая-нибудь кустарщина.
Я отодвинул вторую кучу к Эларе. Она мгновенно оживилась, развернув перед собой свиток с чертежами.
— Прекрасно! — её глаза загорелись с энтузиазмом учёного, получившего финансирование. — С этими средствами я смогу изготовить новую экипировку для наших шахтёров. Видишь?
Она ткнула пальцем в детализированный рисунок.
— Каски из панцирей тех скорпионов, что мы добыли, нагрудники из трофейного металла клана. Все они простые, но прочные. Это снизит потери от обвалов на тридцать процентов, а производительность вырастет как минимум на двадцать.
В этот момент дверь склада распахнулась, и в зал вбежала Лиандри, нагруженная пакетами как торговый мул. Её аметистовые глаза сверкали от восторга, а волосы растрепались от быстрой ходьбы.
— Сестрица! Костяша! Смотрите, какие сокровища я нашла! — щебетала она, высыпая содержимое пакетов на стол.
Шляпка с перьями какой-то экзотической птицы цвета морской волны, набор хрустальных флаконов с ароматическими маслами, от которых исходило приторно-сладкое благоухание, и венец коллекции — поющий кристалл размером с кулак, который тут же затянул популярную балладу про несчастную любовь пастушки и принца.
Элара закрыла лицо руками и простонала.
— Лиандри, дорогая, мы только что обсуждали рациональное распределение бюджета…
— А что тут иррационального? — Лиандри нахлобучила шляпку и покрутилась перед нами. — Я же не могу ходить в одном и том же наряде каждый день! Это противно!
Я посмотрел на Элару, она посмотрела на меня. Мы оба понимали — бороться с этим бесполезно.
«Бесполезные траты, но предсказуемые. Заложим в бюджет отдельную статью — „Капризы Лиандри“».
Элара хмыкнула, еле сдерживая улыбку.
Торек собрал свою долю и направился к выходу, бормоча что-то о графиках поставок. Лиандри увлеклась примеркой новых безделушек. А я стоял, глядя на оставшиеся богатства, и чувствовал… пустоту.
Деньги есть, ресурсы есть, база в городе есть, союзники есть, но что-то было не так.
Я вспомнил бой с древними мумиями в подземной крепости: как моя тактика и грубая сила оказались почти бесполезны против их магической защиты, как Элара и Лиандри решали за секунды то, с чем я возился бы минутами, и то, как их заклинания превращали в пепел врагов.
Вспомнил недавнюю разборку с кланом: да, план сработал, и да, мы победили, но что, если бы у Морга были боевые маги? Что, если бы у него была настоящая магическая защита? Физическая сила и хитрость не всегда были ответом на все вопросы.
Я прервал обсуждение Элары о свойствах различных металлов для брони.
«Мне нужна ваша помощь», — сказал я, и в моём голосе была железная решимость. — «Научите меня магии».
Лиандри подпрыгнула на месте, уронив флакон с маслом.
— Что⁈ — взвизгнула она, а затем разразилась раскатистым хохотом. — Костяша, милый, ты такой забавный! Научить скелета магии! Это же… это же как попросить рыбу летать!
Элара смотрела на меня с выражением полнейшего недоумения, словно я предложил ей превратить воду в золото голыми руками.
— Ты? Магии? — она медленно покачала головой. — Ты — скелет. Ты был всегда управляемым Сетью, и пусть ты аномалия, но твоя энергия… она не похожа ни на что, что я видела раньше. Она есть, но она пустая, в ней нет искры, нет природного потока.
Она встала и подошла ближе, словно изучая диковинное существо.
— Это как пытаться заставить камень петь или песок думать. Ты не сможешь использовать магию так, как это делаем мы. У тебя просто… другой принцип существования.
Пусть так, но я не собирался отступать. После эволюции во мне изменилось многое. Появились новые навыки, новые возможности, система адаптировалась, так почему магия должна быть исключением?
«Я не буду объяснять подробности, но это уже возможно», — настойчиво повторил я. — «Я подготовился. К тому же, Сеть взламывать я научился, научусь и этому».
Элара вздохнула и опустилась на стул.
— Хорошо. Начнём с простого — огненный шар. Если ты действительно способен на магию, это покажется тебе элементарным.
Она протянула руку и сосредоточилась. Воздух вокруг её ладони начал мерцать от жара.
— Смотри внимательно. Сначала — концентрация. Нужно собрать энергию в центре ладони, почувствовать её течение, а затем — формирование. Придай потоку форму, сожми его в стабильную структуру. И наконец — стихия, направь природу энергии в сторону огня, тепла и сжигания.
В её руке вспыхнул идеальный шарик пламени. Маленький, стабильный, послушно пульсирующий в такт её дыханию. Жар от него ощущался даже на расстоянии.
— Теперь ты, — она погасила пламя и кивнула мне. — Повторяй каждый шаг именно так, как я показала.
Я вытянул костяную руку и попытался следовать её инструкциям. Концентрация энергии — это я умел, опыт с Сетью научил меня управлять потоками. Я собрал силу в центре ладони, почувствовал знакомое тепло растущего заряда.
Формирование — сжать поток в структуру. Я представил сферу, попытался придать энергии нужную форму и пока всё шло по плану.
Стихия огня — и тут началась катастрофа.
В моей руке возникло нечто ужасающее. Не огонь, а какая-то крупная, неровная сфера чистой, бесцветной энергии. Она мерцала, как больное сердце, искажая воздух вокруг себя, и от неё исходил какой-то странный холод, который заставлял волосы на руках гнома встать дыбом.
Сфера гудела. Нарастающим, зловещим звуком, как надрываемый металл. Я чувствовал, как она стремится вырваться из-под моего контроля, разлететься на части или взорваться.
