Из медальона вырвался серый луч света. Ага, под стать хозяйке. Добрался до меня, обогнул… И всё затихло. Невесты застыли с выражением ужаса на изумлённых лицах. Медальон вывалился из ослабевших рук Серой (ну не запомнила я её имя!), и с тихим стуком покатился по дорожке.
– Ну. И? – с меланхолией вселенского масштаба спросил кто-то мальчишеским фальцетом сзади, а затем сыто рыгнул. – Хотели мужчину? Вот он я. На что смотреть? И огоньку ещё добавьте, очень уж он у вас вкусный.
Первой опомнилась Нора. С яростным криком она швырнула огненный шар. С испугу не рассчитала силу, и шар получился о-о-о-очень большим, почти с метр в диаметре.
Ну, я тоже могу так орать, даже на пару тонов выше. Что и продемонстрировала, одновременно выставив руки в защитном жесте. Огонь жадно облизнул границу щита. И всё бы ничего, но стоявший сзади «мужчина» тихонько зашипел от боли, и завоняло палёной шерстью.
– Да чтоб вы сами лысыми стали! – в сердцах выкрикнула я. – И полгода сверкали макушками!
Очередной пульсар, выпущенный Норой, остановился в паре сантиметров от щита, мигнул, а затем неуверенно полетел обратно. К невестам. Те дурами не были, сообразили, что к чему и ломанули бежать. Да только бежали они в сторону прохода к посадкам литропуса! А там их встречала дружная семья тарантутов. Огненный шар распался на множество мелких шариков, каждый из которых счёл своим долгом выполнить возложенную миссию, а именно – облобызать жертву. В воздухе какое-то время слышались девичьи визги, воняло палёным, а потом всё стихло.
Решив посмотреть, наконец, кто же у меня за спиной, я медленно повернулась и встретилась с горящими любопытством глазами бусинками одного из тарантутов. Он стоял, переминаясь на лапках, шерсть на одной из них была опалена, но это, похоже, его мало волновала. Очень уж хотелось паучку посмотреть: что же стало с девицами, что они орать перестали?
– Филька! – вырвалось непроизвольно. Упс. Вот и имя дала.
– А? – подпрыгнул он.
– Ты зачем здесь?
Паучок возмущённо засопел:
– Ну так звали же?
– Ну не я же? – отзеркалила я, немного переиначив его собственный вопрос.
– Хозяка, – тарантут уселся на землю, подогнув под себя все лапки. – Ты кричала – я пришёл помочь.
– Мал ещё!
– Так поэтому Мурка и послала, что я самый младший, – обиженно пробурчал Филька.
– А Мурка где?
Обида у паучка сразу прошла. На её месте возникло прежнее любопытство.
– Она с братьями девок гоняют. Пошли, посмотрим?
Он даже подпрыгнул от нетерпения. Ну, точно, мальчишка-подросток!
Положа руку на сердце, я и сама хотела понаблюдать за ними, только куда идти? Где искать? Стояла и не знала в какую сторону бежать. А бежать надо. Не приведи бог, Мурка разозлится и поужинает невестами. Теперь-то они уже формально не невесты. Да даже, если и не будет есть, так от одного вида разъярённых тарантутов у девиц может помешательство ума произойти. А граф ведь только некромант, он не может потерянные умы вправлять. Филька понял причину заминки и заголосил:
– За мной, за мной! Я знаю, куда бежать!
И мы побежали.
Ну, что сказать? Вид дрожащих от ужаса безволосых девиц в порванных, местами обугленных платьях, ласкал взор. Так и хотелось спросить:
– И кто из нас теперь лысый и воняет?
Удержалась. Не буду опускаться до их уровня. Я – девушка из цивилизованного мира, могу позволить себе только злорадно улыбнуться и вежливо предложить:
– Вас проводить? Или сами дойдёте до своих комнат?
– А куда это их надо проводить? – спросила Мурка. – Никуда не надо! – Она подмигнула мне одним глазом и прошипела: – Мы голодные! А тут такая вкуснятина!
– Да! – пискнула ещё один тарантутик. – Молодые косточки самочек самые вкусные!
– Мы давно не ели парного мяса!
Девицы уже были близки к обмороку. Две уже осели.
Я приняла правила игры. Сложила руки на груди и принялась «отговаривать» лохмоногих любителей гомосапиенсных деликатесов. Но пауки «стояли насмерть»! Пришлось пообещать им большую порцию утренней магии – почему «утренней» никто не смог потом пояснить. «Так красивше звучит!» – сказала Мурка и все с ней согласились.
– Ладно, – нахмурилась я. – Эти сами пойдут, – кивнула в сторону трясущейся кучки. – А с этими, что в обмороке, что делать?
– Съедим? – плотоядно облизнулась Мурка.
Обморок, волшебным образом, закончился. Девицы вскочили и присоединились к общей трясучке.
– Что тут происходит? – громогласно раздалось – опять! – сзади.
– Ваше Сиятельство! – взвыли бывшие невесты с облегчением в голосе, повалившись на коленки.
Суровый взгляд фиолетовых глаз неспешно обвёл их компанию, затем, остановившись на Фильке с Муркой, потеплел. Ну, да. Его протэже!
– Проказничаете? – вкрадчиво спросил граф.
– Есть такое, – за всю паучью братию ответила я.
Сиятельство хмыкнул, открыл портал и кивнул полуголым лысым невестам:
– Вперёд!
– У-у-у-у, – завыл Филька и ещё один паучий пацан. – А мы хотели посмотреть, как они по саду будут улепётывать и попами сверкать!
– Малы ещё на такое смотреть, – рыкнул граф, схватил меня в охапку и шагнул в портал.
Мамочки, меня наказывать будут? Опять? Свободных грядок уже нет! Они все на моём попечении в виде прежнего наказания!
ГЛАВА 14.
До сих пор не могу понять: как у графа получается задать адрес конечной точки? Потому, как вышли мы с ним, – вернее, он вышел, а я на нём ехала, – в моей гостиной, а девиц не было. Подозреваю, что каждая оказалась именно в своей комнате. Сиятельство сгрузило меня на диван (кстати, довольно бесцеремонно!), и застыло живым укором совести.
Молчим. Я молчу. Он молчит. Немного поёрзала и опять молчу. А что? Я его в гости не приглашала. Наконец, граф соизволил процедить сквозь зубы:
– А скажи-ка мне, пожалуйста, Дарина, зачем ты всех этих молодых леди так хм… так им попортила внешний вид?
– Они сами виноваты! Вы же знаете, что у меня магии нет!
– Вот и я о том. Как ты умудрилась? Там такой фон стоит, словно сработал мощный артефакт! – рычал граф, выхаживая по комнате.
– Это не я! Это кольцо! – обрадовалась я, что могу всё объяснить. Ведь тогда удастся избежать наказания!
Логенберг немного опешил:
– Какое кольцо?
– Вот! – с облегчением вытянула руку с оттопыренным пальцем.
Граф медленно подошёл, внимательно посверлил глазами королевский подарок, даже, кажется, понюхал. Я тоже повела носом – нет, ничем не пахнет. А должно?
– Та-а-а-к, – протянул он. – А где ты его взяла?
– Дали поносить, – я скромно потупила глазки и принялась усердно расправлять складки на юбке.
Граф с независимым видом прошествовал к окну и продолжил допрос:
– Кто?
Голову немного сдавило. В последнее время такие ощущения у меня бывают, когда рядом открывается портал. И точно!
– Я! – возвестил появившийся из чёрной кляксы разрыва пространства Дарк.
Пару минут эти двое мерялись силой взгляда, затем Тамир прошипел:
– Ну, знаеш-ш-ш-шь…
– Знаю, – отмахнулся король. – Зато мы теперь можем в точности восстановить произошедшее.
Мужчины грациозно, по аристократически, уселись по обе стороны от меня и Дарк произнёс в пространство:
– Гейла!
Тотчас посередине комнаты повисла полупрозрачная девушка в латах. Ух ты! Прямо, как с компьютерной игры! Только, конечно, в более приличном виде, то есть никаких голых рук, ног и так далее. Латы, поблёскивающие призрачным светом, были одеты на тонкую рубашку, ноги, в тёмных обтягивающих штанах, защищены до середины бедра металлическими пластинами, которые, по-видимому, или вообще не соединялись между собой, или соединение было подвижное, что не мешало двигаться. На голове у девушки красовался широкий обруч, так что локоны, выбившиеся из двух толстенных кос, не падали на лоб. Незнакомка поражала своим прекрасным и отстранённым видом.
– Покажи нам: что вызвало активность артефакта?
