Опять стало неловко. Всю сознательную жизнь я содержала себя сама и совершенно не привыкла к таким жестам. Невзирая на все уверения «благодетеля», гордость, в обнимку с самостоятельностью, вопили, что деньги нужно будет вернуть.
И кстати о деньгах…
Едва выдалась возможность, я наступила той самой гордости на горло и, хлопнув ресницами, спросила:
– Кстати, Нэйлз, можешь одолжить одну золотую монету?
Парень посмотрел удивлённо, а через миг захохотал.
Причина смеха была знакома – более опытный маг легко разгадал замысел. Сказал, уподобившись Арти:
– Алексия, и ты туда же? Каждый молодой маг мечтает превращать металл в золото, но это утопия!
– Помнится, про колонну Первохрама кто‑то тоже так говорил, – не выдержав, буркнула я.
Уровень веселья немного снизился, а Нэйлз парировал:
– Ты не понимаешь, Алексия. Это другое.
Я закатила глаза и попросила уже без стеснения:
– Просто дай мне монету?
Рыжий фыркнул, а передавая жёлтый кругляш, не удержался от шпильки:
– Только не вызови в стране незапланированную инфляцию. Слишком большое количество золота в обороте, знаешь ли, чревато.
Я показала этому дуралею язык.
Мы поболтали ещё немного, а прежде, чем уйти, парень заявил:
– Кстати, в квартиру никого не пускай. Тут защита, будет неприятно, если сработает.
Очень своевременное предупреждение. Но я закивала с видом самой прилежной ученицы.
– Отлично. Тогда до завтра.
При общении с Нэйлзом, я не упомянула ни Эрона, ни даже Дрэйка. Всё моё внимание было сосредоточено на завтрашнем посещении гильдии, и на золоте. Зато Арти про призрачного старика не забыл.
Едва за отпрыском правящего рода закрылась дверь, слащавый блондин произнёс:
«Тебя даже на минуту оставить нельзя?»
Я фыркнула, а артефакт добавил:
«Лорд Эрон очень видная фигура в магическом научном мире. Вернее, был ею при жизни».
«А сейчас?» – вырвался не очень умный вопрос.
«Сейчас его помнят и безмерно уважают».
«Да я не про это. Присутствие призрака в доме – это вообще нормально? Он как‑то связан с охранным контуром и тем кинжалом».
Арти промолчал, прежде чем ответить:
«Знаешь, этот кинжал очень похож на родовой артефакт».
Он сказал, а в следующую секунду из гостиной выполз обсуждаемый объект. Зыркнув по сторонам, полупрозрачный старик спросил:
– Мой внук ушёл?
Я развела руками, и лорд Эрон облегчённо выдохнул.
– Ну вот и хорошо. Вот и прекрасно.
Старик потянулся, крякнул и неожиданно запел, подражая оперному тенору:
– Ах магия… Магия‑магия‑магия, как ты прекрасна! На закате… На рассвете… Магия!
Я тихо застонала – и это «мирный сосед»?
«Знаешь, я, пожалуй, не буду при нём проявляться,» – осторожно сказал Арти.
Тот факт, что наша размеренная жизнь полностью нарушена, заставил застонать ещё раз. А призрачный дед, раскинув руки, пошёл на меня, продолжая петь:
– Что ж ты красавица… Магия‑магия‑магия! В наших сердцах!
Кажется, это была какая‑то известная песня, а может в самом деле оперная ария. Но как по мне, полнейший дурдом!
«Да, тут точно родовой артефакт, – добавил тем временем Арти. – Я его чую! Подойди ближе к тому кинжалу. Надо посмотреть.»
Я поняла, что не хочу. Единственное моё желание в данный момент – послать всех в одно очень тёмное, зато тёплое место.
Плевать на артефакты. И на лорда Эрона с его странной конспирацией. Даже на Арти с его любопытством. Кто куда, а я буду разбирать принесённые вещи. Нужно приготовиться к завтрашней вылазке, а ещё у меня появилась монета. Значит, могу изучить энергетическую структуру золота и получить столь необходимый эталон.
* * *
Очередная приятность этого мира – женщинам дозволялось носить не только платья. Я пока не понимала насколько это прилично и в каких случаях уместно, но в моём заказе присутствовали аж два брючных костюма, и оба сели хорошо.
Подошло, в общем‑то, всё. И по размерам, и по фасонам, и по качеству. Даже обувь ощущалась идеально. Впервые в жизни я не вернула в магазин ни одну вещь.
Сразу постирала нижнее бельё, а остальную одежду разместила на напольной вешалке. Спальня тут же преобразилась, обретая более жилой и менее эстетичный вид.
Изначально я собиралась отправиться в гильдию в образе леди, но, после недолгих размышлений, бирюзового цвета платье уступило место штанам и светлой рубашке. Из обуви я предпочла высокие ботинки без каблука.
Нэйлз уверял, что проблем не возникнет, но меня терзала лёгкая, зудящая паранойя. Хотелось слиться с окружающим пространством и иметь возможность быстро, без лишних сложностей удрать.
Глядя на себя в зеркало, я поняла, что яркие фиолетовые волосы снижают уровень маскировки и добавила к подготовленному на завтра комплекту светлый шарфик. Ему предстояло выполнять роль банданы.
На этом следовало успокоиться и отдохнуть.
Я твёрдо решила, что в гильдии нужен максимальный резерв – мне необходим Арти. Ещё утром я возмущалась его доступу к сознанию, но, оставшись без телепатической связи, ощутила себя как без рук.
«Приятно, – прокомментировал эту мысль блондин. – Продолжай».
Я фыркнула и тут же остановила внутренний диалог. Эта тишина длилась недолго, держать голову пустой не получалось.
«Ты действительно слишком много думаешь, – выдал новое замечание сообщник. – Настолько болтливого хозяина у меня ещё не было».
– Прибью, – тихо и беззлобно пообещала я.
Надо беречь резерв!
Но желание изучить структуру золота было сильнее.
Я не справилась с искушением и, усевшись на кровати, достала свой трофей.
Небольшой золотой кругляш, украшенный гербом с одной стороны и каким‑то профилем с другой. Я прикрыла глаза и погрузилась в энергетическую структуру. До недавних пор была убеждена, что все материалы состоят из атомов, внутри которых есть ядро и электроны. Последние изыскания физиков эту картину мира пошатнули. Тезис, за который топил Арти, был для меня не нов.
Всё в мире есть энергия. В родной реальности эти слова тоже звучали, только там у меня не было возможности в эти самые энергии погрузиться.
Здесь, в магической вселенной, наномир воспринимался как‑то иначе – я действительно могла «проникнуть» в предмет.
Вот и теперь… Разглядывая монету не нормальным, а мысленным взором, я видела частицы, которые вибрировали, взаимодействуя друг с другом. Я пыталась запомнить их расположение и вибрации. Сначала сделала, а уже потом поняла, что творю.
Заодно убедилась, что такой взгляд действительно расходует магию.
«Ну разумеется расходует, – влез с очередным комментарием Арти. – За всё в жизни нужно платить».
Тут я вынырнула из состояния рассматривания и с огромнейшим трудом отложила монету на прикроватную тумбочку. Ещё сложнее было не вскочить и не побежать за той самой вилкой.
А потом подумалось – допустим, я действительно смогу изменить вилку, но куда её потом девать? Выгоду‑то как извлечь?
– Купите, добрые люди, столовый набор из квартиры самого Дрэйка, – тихо пробормотала я.
Тут же представила как это будет выглядеть с точки зрения хозяев – пустили сиротку, а она вилки украла. Превратила в золотые и торгует.
Нет, так дело не пойдёт.
Шальная идея о том, что для экспериментов мне необходимы фальшивые монеты, сформироваться во что‑то осознанное не успела. Просто в дверь спальни аккуратно постучали, и раньше, чем успела ответить, сквозь дерево проникла призрачная голова.
Глаза закатились как‑то сами собой. Обещанное мирное соседство окончательно перестало быть мирным.
– Милая девушка, а расскажи‑ка, куда вы с моим внуком собираетесь?
– Да так, – буркнула я. – По делу.
– А по какому именно?
– Ну…
Глава 3
