Системный Творец (СИ) - Сорокин Александр Сергеевич

Все взоры обратились на старого лесоруба. Крон выпрямился на табурете, его лицо стало сосредоточенным, суровым.

— Мы и не были в Великом Лесу, капитан. — его голос звучал хрипло, но уверенно. — В тот день наш порубочный отряд завершил смену раньше срока, выполнив норму. Мы вышли на окраину, к самому краю форпоста, на отдых и разбили временный лагерь.

Он помолчал, собираясь с мыслями, его взгляд ушёл вдаль, будто он снова видел те события.

— Сначала мы услышали крики. Потом рёв. Такой… такой рёв, капитан, сама земля дрожала. И потом они пошли, сплошной стеной со стороны Леса. Не обходя форпост, а прямо через него, снося всё на своём пути. Частоколы, постройки… людей.

В палатке повисла мёртвая тишина. Мы все замерли, представляя себе эту картину.

— Мы… — Крон сглотнул, и на его лице на мгновение мелькнула тень того самого, животного страха. — Мы испугались. Не совру, мы не были готовы. Оружие частично разгрузили, доспехи сняли… Мы решили не геройствовать, ведь это было бессмысленно, и побежали, воспользовались всеобщей паникой и суматохой. Пробились через тыловые проходы, которые ещё не были заблокированы.

Он опустил голову, разглядывая свои грубые, изуродованные работой руки.

— Но даже так… Даже бегущих и паникующих они не оставили в покое. Несколько тварей, ловких, быстрых, похожих на теней, отщепились от общей массы и пошли за нами. Догнали. Пришлось принять бой. Тогда мы и получили эти… отметины. Четверо погибли, прикрывая отход. Мы же… мы просто бежали. Пока могли.

Он закончил и поднял на капитана взгляд, в котором читалась горькая правда. Он не геройствовал, не приукрашивал, просто выживал. И ему было за это стыдно, но это была правда.

Горст слушал, не перебивая. Его лицо оставалось каменным, но в глазах мелькали быстрые, как вычисления, мысли. Он сверял рассказ Крона с тем, что знал сам.

— Ты утверждаешь, что основная масса тварей прошла сквозь форпост, даже не заметив вас? — уточнил капитан.

— Они не обращали на нас внимания, капитан. — подтвердил Крон. — Как будто… как будто у них была другая цель. Более важная. Они просто давили и неслись вперёд.

Горст медленно кивнул, откидываясь на спинку своего скрипящего кресла. Картина складывалась ужасающая, но логичная. Лес не просто нападал, он вёл наступление, целенаправленное и сокрушительное.

— Ладно. — произнёс капитан после тяжёлой паузы. — С первым вопросом, можно сказать, разобрались. Остаётся второй. И главный. Как вы исцелились?

Его взгляд, тяжёлый и неумолимый, скользнул по Крону, потом по Эдварну, потом по всем нам, собравшимся в палатке. Он искал слабину, искал того, кто не выдержит этого давления и проговорится.

— Болезнь, которую диагностировал лекарь, считается неизлечимой. — его голос был тихим, но от этого лишь более опасным. — Она не проходит сама, её нельзя «перерасти» или «переспать». Вы, — он ткнул пальцем в сторону Крона, — были заражены, но «чудесным» образом исцелились, так что я требую объяснений.

Тишина в палатке стала абсолютной. Даже дыхание казалось неестественно громким. Я чувствовал, как взгляд капитана буравит меня, но я смотрел прямо перед собой, сохраняя на лице маску невозмутимости. Рядом стоял Эдварн, и его спокойствие было подобно гранитной скале.

Крон молчал, опустив глаза. Он дал слово.

— Никто не знает, капитан. — вдруг твёрдо сказал Эдварн. — Они были в карантине. Их состояние стабилизировалось само по себе. Возможно, лекарь ошибся. Возможно, у них просто сильный иммунитет.

— Возможно, вы мне врёте, Эдварн. — холодно парировал Горст. — И покрываете кого-то. Или что-то.

— Я докладываю то, что видел, капитан. — голос Эдварна не дрогнул. — Никакого вмешательства не было. Чудо, если хотите. Случайность.

Горст замер, его пальцы медленно забарабанили по столу. Он видел, что все молчат. Видел, что мы — стена. Давить дальше было бесполезно. Он мог приказать, мог угрожать, но он был прагматиком и сейчас ему была нужна стабильность, а не раскол в рядах своих лучших бойцов.

Но он не был бы капитаном, если бы сдался так просто.

— Хорошо. — он резко выдохнул, будто смиряясь с неизбежным. — Допустим, это было «чудо». Ответьте тогда на другой вопрос. Можно ли повторить это «чудо», если возникнет необходимость? Если зараза начнет распространяться по городу можете ли вы гарантировать, что сможете повторить этот… феномен?

После этих слов два взгляда, Эдварна и Крона, метнулись в мою сторону, что было сразу же замечено капитаном. Конспираторы из них получились фиговые, честно говоря. Не быть им шпионами.

На этот раз пришлось ответить мне. Не глядя на капитана, ровным, безжизненным голосом, который, казалось, принадлежал не мне.

— Нет. Пока что нет.

Горст перевёл на меня свой взгляд. В его глазах читалась ярость от того, что его водят за нос, но и холодный, расчётливый интерес.

— «Пока что»? — уловил он моментально.

— Пока что. — сказал я, глядя ему прямо в глаза.

Капитан изучал меня несколько долгих секунд. Он понимал, что это всё, что он сможет сегодня выжать из этой ситуации. И, похоже, это его устраивало. Пока что.

— Ясно. — он отвёл взгляд, снова берясь за бумаги на столе. — На этом вопрос пока закрыт. Но он ещё будет поднят, не сомневайтесь.

Эдварн, видя, что напряжённость немного спала, сделал шаг вперёд. Его голос прозвучал чётко и официально.

— Капитан. Пока мы здесь, хочу поднять вопрос о статусе Макса. Он прошел испытательный срок, а в недавнем бою проявил себя достойно, внеся посильный вклад в общее дело. Прошу закрепить его в моём отряде на постоянной основе с полными правами и обязанностями.

Все взгляды снова устремились на капитана. Он, не поднимая глаз от бумаг, лишь хмыкнул.

— Учитывая твои рекомендации и вчерашние «чудеса», я не вижу причин для отказа. — он бросил на меня короткий, оценивающий взгляд. — Одобрено. Макс, отныне ты официальный член четвёртого дозорного отряда, поздравляю. Соответствующее распоряжение будет направлено в канцелярию.

В груди что-то ёкнуло. Официальный статус. Теперь я был не просто непонятным сиротой, не временным пополнением, я стал своим. С долей в добыче, с правом голоса, с защитой отряда. Это был важный шаг, очень важный.

— Спасибо, капитан. — кивнул я, стараясь не показывать своих эмоций.

— Не благодарите. — сухо парировал Горст. — Работать придётся в два раза больше, теперь вы на передовой. На этом всё. — капитан махнул рукой, явно давая понять, что аудиенция окончена. — Оцепление вокруг города остаётся. Патрулирование продолжится в усиленном режиме. Но ваш отряд, Эдварн, а также группа Крона, на сегодня свободны. Отправляйтесь в город, отдохните, приведите себя в порядок. Завтра в это же время жду вас здесь. У меня есть ощущение, что завтрашняя ночь будет неспокойной.

Мы молча вышли из палатки на свежий воздух. Утреннее солнце уже припекало вовсю, но внутри у меня было холодно от невысказанного и от предчувствия обещанной капитаном «неспокойной ночи». Не спеша, мы потянулись в сторону городских ворот.

Город встретил нас гулким, тревожным гулом. Мы еще стояли у ворот, переводя дух после встречи с Горстом, как ко мне решительно направился Крон. Его широкая, испещренная шрамами физиономия, обычно искривленная презрительной усмешкой, сейчас выражала неловкую, но искреннюю серьезность. Он остановился передо мной, заслонив собой утреннее солнце, и молча протянул руку. Его ладонь, шершавая и сильная, сжала мою в железной хватке.

— Макс. — его голос, привыкший рычать, звучал низко и на удивление мягко. — От меня и от ребят… Спасибо. — он посмотрел мне прямо в глаза, и в его взгляде не осталось и следа былого высокомерия, только суровая, мужская благодарность. — Ты вытащил нас из самой преисподней, за это мы в долгу, крепко. Запомни: если что — мы твои люди. Любой вопрос, любая проблема. Ты только скажи.

Он еще раз сжал мою руку, кивнул Эдварну и, не дожидаясь ответа, развернулся и ушел к своим людям. Я смотрел ему вслед, чувствуя странное тепло в груди, смешанное с тяжестью новой ответственности. В этом мире появились те, кто был мне обязан. И те, на кого я мог рассчитывать.