Он протянул Николеньке руку.
- Мы так и не поздоровались толком, по-мужски, - сказал он.
И мальчик, словно очнувшись, пожал протянутую руку.
- Какая уж теперь разница, - тихо ответил он.
- Мне нужно услышать от тебя, что же произошло, когда ты вернулся к Маше. Отец ведь еще остался продолжать полет, а ты спустился на землю? Понимаешь, ты видел ее последним. И каждое твое слово очень важно.
Мальчик тяжело вздохнул, его плечи поникли. Коргану было понятно, что пережитое оставило глубокий след.
- Я бросился к Маше, как только опустился на землю! Мне хотелось рассказать, как хорошо я себя чувствую. Ведь я так давно не летал с папой, а тут еще и Маша увидела, на что я способен. В мире людей, где мы, по сути, чужаки, особо не развернешься. И тут я увидел, как двое мужчин в темных костюмах, с черными шапками и масками, полностью скрывающими лица, схватили ее. Я помчался к ним. Я слышал ее крик: «Николенька, беги, улетай к папе!» А потом она попыталась что-то сказать, какое-то заклинание.
- Как ты понял, что это было заклинание? – уточнил Корган.
- Она пыталась вырвать руку и произнесла: «Падите и замрите!» Это то самое заклинание, что она использовала, когда спасла меня от тех мальчишек во дворе в мире людей. Она такая храбрая. А эти... они ударили ее по лицу и приложили какую-то тряпку. Ее голова упала на грудь, будто она уснула. Я не испугался. То есть, испугался, но стало страшно за нее. Ведь это мы привели ее в Три королевства! Я полыхнул на чужаков огонь, и у меня получилось! У меня пошел не дым, как обычно, а настоящий огонь. А потом я понял, что нужно броситься на них, как человек, с палкой. И в этот момент я снова стал мальчиком.
Мальчик снова тяжело вздохнул и зажмурился, будто вспоминать похищение девушки ему больно физически.
- Я бросился к ней. Я успел схватить валявшуюся рядом палку, - продолжил Николенька свой рассказ, - Я бежал быстро, но не так быстро, как следовало бы. Незнакомцы в масках увидели меня, и один из них ударил меня по руке. Я выронил палку. А второй, бросив Машу на землю, как куклу, придавил мне горло и с силой ударил ногой в живот. «Мальчишка нам не нужен. Нужна только ведьма», – прорычал один из них. Боль была острой, я рухнул на землю. Я оказался слабым и беспомощным и не защитил Машу.
Николенька заплакал – тихо и скорбно.
Корган выждал, пока Николенька не выплакался. Ему не хотелось его торопить, мальчику было плохо от беспомощности перед опасностью и от тоски по той, кого он, наверняка, полюбил как мать. Как только мальчик выдохнул и поднял на него глаза, Корган понял, что можно продолжить диалог с ним.
- Держи, - Корган протянул мальчику платок. - Соберись, пожалуйста, и покажи мне, где ты видел Машу и похитителей.
Николенька снова всхлипнул и промокнул заплаканное лицо. Шмыгнув носом, он повел Коргана влево от беседки.
Корган внимательно осматривал все вокруг, подмечая каждую мелочь. Земля была примята, словно здесь боролись. Ветки кустов сломаны.
Вдруг один из его помощников поднял с земли что-то и показал Коргану. Это был черный кожаный шнур, сплетенный из тонких полосок. Он внимательно осмотрел находку.
- Сделан из кожи змеи, - констатировал Корган. - Все понятно. Чтобы она не смогла связаться со своим Истинным, был проведен древний обряд черного одиночества. Ее просто изолировали.
Корган подошел к Владиславу. Тяжесть предстоящего разговора давила на него. Он знал, что друг пережил немало испытаний в последнее время. Побег сына, неожиданное обретение его в другом мире, а теперь еще и похищение любимой женщины.
Владислав молчал и смотрел вдаль, туда где горизонт слился с зеленой гладью равнины. Он стоял поодаль от всех, не желая беспокоить команду Коргана. Кроме того, он сознательно оборвал связь с родителями, не желая их тревожить. Что будет с ними и с родителями Маши, он и представить не мог. Единственным, с кем он мог сейчас обсудить дальнейшие шаги, был Корган.
Его взгляд упал на одного из помощников Коргана, который держал в руках куртку Маши. Из кармана тот достал какую-то маленькую конфетку и платок с зеркальцем.
Связь с Машей оборвалась, и его дракон метался в отчаянии. Он выл от безысходности. Оба понимали, что причина может быть только одна. А шнур, который держал Корган, служил мрачным подтверждением – над Машей и ним был совершен проклятый обряд.
«Великий змей, за что нам все эти беды?» – пронеслось в голове Владислава.
- Мне нечем тебя порадовать. Тот, кто это сделал, знал, что вы Истинная пара, и оборвал между вами связь.
- Это знали все в Трех королевствах после торжества в замке Лютычей, - усмехнулся Владислав. - Но кому это выгодно? Похищение Маши... Тугарин-змею?
- Ну выгоды нет никакой, - ответил Корган. – В конце концов, они первые подозреваемые после нападения на Машу в замке твоего отца. А вот месть – это да, это мотив. И то для Тугарина это как-то… В общем, если кто это и сделал, то твоя бывавшая. Злата.
- Какая она, нафиг, бывавшая!
- Интимные отношения, дорогой мой, - Корган многозначительно подвигал бровями, - женщина иногда приравнивает к глубокой и страстной любви.
Помощники Коргана приблизились к ним, развернув небольшую карту, на которой была отмечена лишь территория базы отдыха. Корган указал на крошечную точку.
- Вот здесь мы сейчас находимся, - пояснил он. - Конечно, мы узнаем у администраторов, кто сегодня приезжал и на каком транспорте. Но, понимаешь, вряд ли они приехали на обычном.
- Ну да, драконы ведь еще и летают, – с досадой проговорил Владислав.
Корган снова провел пальцем по карте.
- Отсюда они могли бежать только в сторону гор Драконьих пещер. А это уже территория королевства Горынычей. Либо они помогают похитителям, либо кто-то очень хочет втянуть их в эту историю.
Владислав дал волю своему беснующемуся от горя дракону – и из его груди вырвалось низкое, угрожающее рычание.
- Мне ближе третья версия, – продолжил Корган, – Похитители бежали туда, где легче всего спрятаться. И я почти уверен, что сообщников из семейства Горынычей там нет. Есть и хорошая новость. Горы – излюбленное место для кочевников. Насколько я помню, цыгане имеют некоторое отношение к твоей семье.
Они прошлись и остановились у беседки.
- Я должен позвонить родителям, – произнес Владислав. – Думаю, в Королевскую охрану обращаться не будем, но Горыныча поставим в известность. Только на днях вел с ним разговор, и он просто сделал вид, что ничего не случилось.
- Полину и родителей Маши в это не посвящай, - ответил собеседник. - Разговор о похищении я буду вести только с тобой и Андреем. И хорошо бы, если бы с тобой связалась Злата. С ней нужно быть мягче и говорить исключительно доброжелательно. Ты меня понял?
- Да, конечно.
- Королевская охрана поднимет такой шум... Я сам там служил, и мои ребята тоже. Считай, ты уже с ними сотрудничаешь. Правильно, не подключай их к ситуации.
Владислав отвернулся и с силой ударил кулаком по плетеной стене беседки.
- С ней может произойти что угодно! - в его голосе звучала ярость. - Я никого не пощажу. Клянусь!
- Соберись, Лютыч! - сказал Корган. - У тебя сейчас есть чем заняться. Твой сын вернулся в обличье мальчика. И он может извергать огонь, не дым и чад, как раньше. Тако событие для любого дракона-отца! Но сначала отдых. Ему нужно прийти в себя. Утешить, успокоить, а потом уже осторожно побеседовать с ним о том, как он сбежал из дома и сделал подкоп. Вообще, поговори подробнее об этом.
Владислав тяжело вздохнул.
- Думаешь, исчезновение Маши и побег Николеньки связаны между собой? - спросил он.
- Кто тебе сейчас скажет? Но не слишком ли много исчезновений для семьи Лютычей? – ответил Корган.
Владислав взял сына за руку и повел его на базу отдыха. Он обрел сына, потерял Машу. Но он найдет ее непременно.
ГЛАВА 24. Похищенная.
Маша осознала, что в этот момент ее магические способности не помогут. За мгновение до того, как ей подсунули под нос тряпку, пропитанную полынным отваром с дурман-травой, она почувствовала его тягучий усыпляющий запах, и… всё.
