А затем вдруг пришло полное спокойствие. Ведь если он сразу не признал меня, то без веских доказательств вряд ли сможет это сделать. А самое веское доказательство в данном случае — это мой голос! Вот только не забыть бы держать язык за зубами! Я мысленно обратилась к Шуше, попросив ее говорить мне «молчи» всякий раз, когда ко мне кто-то обратится.
Вдруг безмятежную тишину летнего дня буквально взорвало! Неподалеку от нас в землю врезался огненный шар, разбрызгивая вокруг себя капли жидкого огня! Я вздрогнула, с ужасом уставившись на физическое доказательство реально ведущихся боевых действий. Вот только что я забыла на этой войне и каким образом буду воевать, даже не представляю!
Пока я, не веря своим глазам, залипала взглядом на образовавшейся от взрыва воронке, вокруг уже бегали, отдавая приказы, командиры в синих мундирах и выстраивались в шахматном порядке в три шеренги солдаты.
Сначала я ощутила, как мои волосы качнуло горячим ветром, а вслед за этим раздался новый оглушающий взрыв. Не помня себя от ужаса, я метнулась в сторону, ища спасения, и нашла его как раз за широкой спиной грозного герцога. И тут услышала:
- Эй, Бьёрн! Проводи-ка парнишку ко мне в шатёр! Мне кажется, для него найдется дело.
Я почувствовала, как кровь прилила к моему лицу. Не знаю, что там за дело придумал для меня этот мерзавец, но не на ту напал! Я шагнула вперед, собираясь все высказать этому надутому индюку прямо в его породистое лицо, но того уже и след простыл. Лишь вдалеке мелькнула его спина, затянутая в бордового цвета мундир.
- Следуйте за мной, Демиан Русток! – я же в первую секунду не поняла, что этот мощный, напоминающий добродушного моржа дядька, обращается ко мне. – Не бойтесь! Наш герцог хоть и строг, но справедлив! А уж если приглашает кого в свой шатёр, явно не будет строго наказывать, - широко улыбнулся он и приятельски подмигнул.
Возможно, он пытался меня так успокоить, но вышло все с точностью до наоборот. После его слов я уже не сомневалась, что мне хотят предложить «вакансию» мальчика для постельных утех, и решила лучше умереть, чем позволить себя раздеть. Ведь тогда, убедившись, что я не парень, а вообще его жена, герцог тем более не выпустит меня из своих рук, продолжая издеваться, как делал это с ней уже в первую брачную ночь, приковав к постели цепями.
Выхватив из-за пояса Бьерна странную палку, которую я сначала приняла за шпагу, отскочила в сторону и, направив ее на слугу с белыми висящими усами, прошипела: «Не подходите! Даже не думайте приблизиться ко мне! Я не позволю ко мне прикоснуться вашему хозяину! Пусть он даже меня озолотит!
Тот, кого герцог назвал Бьерн, аж присел от удивления и, выпучив на меня глаза, хлопнул себя ладонями по коленям.
- Да неужто девица!?
Я же только сейчас с ужасом осознала, что нарушила свое главное табу — заговорила! Быстро кинув по сторонам взгляд, убедилась, что сейчас всем не до меня, и постаралась исправить ситуацию, хотя надежды на это было мало.
— Не девица я! — буркнула раздраженно, стараясь говорить пониже. — Пойдемте в шатер. Раз такое дело, расскажу вам всё как на духу!
— Ну, пойдем! — с подозрением покосился на меня дядька, осторожно забирая из моих рук оружие.
***
— Ну вот такой я уродился! Яркий внешностью, как девчонка, и с таким писклявым голосом, как у нее же! — вздохнув, жаловалась я этому Бьерну, что сидел напротив меня и сокрушенно качал головой. — Вот отец и отослал меня на войну, чтобы, с его слов, на мужика стал хоть чуть похож.
— А волосы он тебе из-за этого же так коротко велел отрезать?
— Это я сам, — буркнула я, берясь за ложку.
Добрый дядька первым делом дал мне воды, а потом принес каши из походной кухни. Каша была знакомая, пшенная, с большим куском растекающегося желтыми ручейками сливочного масла. Я перемешала его и попробовала.
- Мммм, какая вкуснота! - Я аж глаза закатила от блаженства.
- Ну как есть девка! – покачал головой Бьерн.
А я лишь насупилась и поскорее заработала ложкой, вспомнив, что если сейчас явится Его светлость, то мне кусок в горло не полезет. Да и не принято, наверное, есть в присутствии высокопоставленных особ.
Покончив с едой и запив ее травяным отваром, подняла взгляд на слугу герцога.
- Как к вам можно обращаться? – Насытившись, я почувствовала себя куда лучше и даже смелее.
- Бьёрн! Так меня и называй, - мужчина поднялся и взялся собирать грязную посуду, а мне стало неудобно, что за мной убирает пусть еще не пожилой, но человек куда старше меня.
- Давайте я сам уберу! – Вскочила я и снова села под многозначительным взглядом дядьки.
- Хочешь еще больше походить на девку, бери и неси! Еще можешь помыть.
Я резко убрала руки за спину, позволив мужчине самому собрать посуду.
- Дядя Бьёрн!
- Просто Бьёрн!
- Хорошо, Бьёрн, скажите, а куда дели моего коня?
- Не переживай! За скотиной у нас хорошо ухаживают, и вещи твои никуда не денутся, - решив, что я беспокоюсь о их сохранности, добавил он. – И странный ты! На «вы» у нас только к господам обращаются.
А я очень переживала о змейке! Представила, что она уже полдня сидит в душной сумке, без еды и без воды, и, во что бы то ни стало, захотела ее проведать, усиленно думая, чем я ее могла бы накормить.
- Бьёрн, а можно с тобой? – на ходу «переобулась» я. - Покажи мне, где кони стоят, я быстро своего Орлика проведаю, и сразу назад! И сумки седельные тоже там? Хочу забрать несколько необходимых вещей.
- Ну что ж с тобой сделаешь, пойдем! Только уж не мешкай, ты все же на войне, и здесь всякое может случиться!
Кивнув, я выглянула из шатра и перебежками направилась за дядькой. Над полем боя стоял громкий гул переговаривающихся воинов, что стояли так же, как и прежде, ровными рядами в шахматном порядке, да водили в воздухе руками.
Странная это была битва! Разрывов снарядов, или что там у них вместо этого, больше не было. Вместо этого в воздухе лопались, словно попавшие под обстрел ведра с краской, огненные шары, но их брызги, похожие на расправленный металл, гасли еще в воздухе, не причиняя стоявшим под ними людям никакого вреда.
- Вон там коновязь, - показал мне Бьерн направление. – Дорогу назад найдешь?
Я нетерпеливо кивнула, уже мыслями мчась к бедной Шушеньке, когда мне в голову пришла еще одна важная мысль, и меня аж в жар бросило, едва я представила, что могло случиться, забудь я об этом!
- Бьерн, подожди! – бросилась я вслед за уходящим мужчиной, тот удивленно обернулся.
- Бьерн! Могу я тебя попросить, чтобы ты пока никому не рассказывал о том…
- Что говорить можешь? – вскинул он густые брови. Затем усмехнулся: — Это не мой секрет. Тем более, он не причинит вреда герцогу. Ты же сможешь слышать и выполнять его распоряжения?
- Да, смогу! – закивала я с готовностью, радуясь, что, кажется, пронесло.
- Ну, беги тогда, егоза, - опять подмигнул мне дядька и отправился на кухню.
Я же припустила к коновязи, и лишь тогда до меня дошло, как назвал меня слуга герцога. Моя тайна уже не была тайной, и мне лишь оставалось надеяться на порядочность и честное слово мужчины.
Быстро проведав Орлика и убедившись, что у него достаточно корма и воды, направилась к столбам, вкопанным в землю, на которых висели седельные сумки хозяев коней. Свои я узнала сразу и, мысленно позвав змейку, открыла ту, в которой она сидела. Но не обнаружила ее там и чуть было не запаниковала, когда мне пришел ее ответ сонным голосом.
- Ну, что шумишшь? Что шумишшь? Я наелась мышшей, и так сладко спала!
- Где ты?
- Неподалеку. Не волнуйся, я не пропаду! Еды кругом много, воду тоже раздобуду! Ты пока осваивайся. Если что, всегда можешь меня позвать, я услышу.
- Ну хорошо, отдыхай. Я рада, что с тобой всё хорошо! Всё, я побежала, а то меня могут хватиться!
Вбежав в шатёр, я чуть носом не уткнулась в широкую спину герцога. Тот медленно обернулся и сверкнул синими глазами.
