– Эри! – Валли перехватил мою руку и, прижав её на миг к губам, отпустил, одновременно устраивая меня поудобнее в кольце своих рук. – Немедленно расскажи, что тут произошло, иначе я за себя не ручаюсь!
А за кого ручается? Что-то он нервный какой-то. А ведь так все хорошо. И тепло. Валли такой теплый и уютный. Только суетится отчего-то.
– Ага, – я поёрзала немного, устраиваясь поуютнее. Очень хотелось спать, и море в ушах снова начало шуметь. – Ты знаешь, что тут у тебя целый заговор магов?
Валли хмыкнул, из чего я сделал вывод, что про магов ему было известно.
– А ещё тут целая секта сумасшедших почитательниц тебя, – мурлыкнула я, устраивая голову на его плече и закрывая глаза. – Уверена, что они подкупают слуг и крадут твои трусы…
Валли отчётливо застонал.
– Эри! Мне нет дела до ненормальных, которые всегда были, есть, и будут! Кто осмелился на тебя напасть?! Что тут произошло? Я чувствую, что тут была задействована магия.
– Так я же говорю! – сонно пробормотала я. – Психи. И маги… Маг тут без хламиды своей танцевал с одной шпионкой. То есть маг был одет красиво, – добавила я, смутно сообразив, что меня могут превратно понять. – Он притворялся обычным. Притворяйся не притворяйся, всё равно весь сиреневый. Вот точно тебе говорю: они что-то замышляют! У меня в доме, оказывается, клад, за которым они охотятся. А шпионка пришла сюда и швырнула в меня каким-то большим шаром из огня.
– Заклинание уничтожения? – задохнулся Валли.
– Ужасная баба, – пожаловалась я, – она сказала, что я должна сдохнуть! А я не хочу сдыхать. Я один раз уже…
– Эри!
Я почувствовала, что меня трясут за плечи, но спать хотелось так, что сил просто не было.
– Эри! – голос принца был близок к панике. – Как ты осталась жива?
– Не знаю, – пробормотала я, машинально пытаясь дотянуться до принца и снова устроиться на его груди. Там было уютно, спокойно и мягко. – Спать хочу. Ты тут, всё хорошо. Ну этих куриц, вечно они что-то придумают.
– Эри, – Валли снова прижал меня к себе, перебирая волосы так нежно, что мне снова захотелось замурлыкать. – Я так испугался…
– Не люблю этих магов, – пожаловалась я, прижимаясь к нему плотнее. – Они такие холодные и сиреневые. Ты тёплый и серебристый. Хороший… Не уходи, а?
И я уснула.
Глава 39. Странный зверь “истинность”, и как его едят
Проснулась я совершенно самостоятельно. Никто меня не будил, заставляя искать пропавшие туфли, никто не пытался спрятать в моей тумбочке заначку пирожка, и – ура! – никто не приглашал встретить солнце, стоя на голове. Как это прекрасно: выспаться! И как редко это удаётся!
Я блаженно потянулась, пошевелив пальцами ног от наслаждения, и открыла глаза.
И сразу их выпучила. Потому что поняла, что нахожусь вовсе не в своём общежитии имени сотен отвергнутых невест, а в какой-то невероятно богато убранной, но совершенно пустой комнате. Пустой в том смысле, что безневестной. А так-то люди там были, аж две штуки. Рядом со мной стоял представительный гладко выбритый тип с седыми висками и холодным взглядом глаз цвета серой стали, затянутый в форму военного лекаря, а из-за него с видом законченного инквизитора буравил меня взглядом Валли. Похоже, меня тут собрались пытать. Но пасаран!
– Она в порядке? – хмуро поинтересовался Валли, делая шаг из-за спины лекаря.
– В полном, – пожал плечами тот. – Я не нашел никаких следов магического воздействия.
Лекарь окинул меня внимательным взглядом и больше для очистки совести уточнил:
– Милочка, ты уверена, что в тебя швыряли заклятьем?
Ну, может, не швыряли, а аккуратненько бросили? Метнули? Или этого типа интересуют не синонимы, а сам факт случившегося? Интересно, он думает, что «милочка» просто дурочка и не поняла, швырнули в неё заклинанием или же недоеденным пирожком, или, по мнению этого типа, я изолгавшаяся особа, пытающаяся привлечь к себе внимание? Мне в принципе не нравится, когда меня в чем-то подозревают, а уж когда это без здрасьте и до свидания делает какой-то посторонний тип, желания вести откровенные разговоры становится всё меньше и меньше.
Я тоже окинула его подозрительным взглядом («милочка» с вами на брудершафт не пила, вообще-то), проверяя на наличие сиреневого свечения, и не заметив оного, бодро соврала:
– Не помню.
Валли нахмурился, а лекарь с облегчением вздохнул, обращаясь к Валли:
– Ну вот видишь, я полагаю, просто нервное потрясение. Перетанцевала на балу, потом барон этот сорвался, даже его высочеству пришлось появиться…
Я метнула недоумённый взгляд на внимательно выслушивавшего этот бред принца. Тот, в свою очередь поймав мой взгляд, нахмурился ещё сильнее и многозначительно дёрнул бровью. Я намёк поняла и промолчала.
– А много ли нужно простой впечатлительной девице, впервые попавшей на бал во дворец? – продолжал распинаться лекарь. – Ну да, возможно её слегка задело магической волной. Такие, как она, совсем пустышки, могут быть крайне чувствительны. Но сейчас полностью восстановилась.
Это какой такой волной меня задело? А с бароном что? Я его не прибила часом? Ну, не я, а Валли, но какая разница кто, репутация-то моя. Будут теперь на меня невесты косо смотреть, мол, скандалистка какая, даже на бал не может без проблем сходить. А я, между прочим, очень старалась себя на этом отборе выставить в самом лучшем свете. Даже вела себя хорошо. Чай наливала аккуратно, надзирательнице ни разу не сказала, что условия у них тут бесчеловечные, пирожки с кухни не воровала, с лестниц никого не сталкивала, от дворцовых статуй сувениры на долгую память не отколупывала. Если подумать, я тут настоящий ангел.
– Хорошо, Герт, – кивнул принц. – Спасибо за консультацию. Можешь идти.
– Вызвать охрану, чтобы её проводили в комнату? Или хочешь рекомендовать его высочеству снять её с отбора.
– Я сам разберусь, Герт, – с нажимом произнёс принц. – Иди.
Лекарь коротко поклонился и вышел.
Валли хмуро потёр переносицу, свободной рукой повернул к себе стул и оседлал его задом наперёд, скрестив руки на спинке и умостив на них подбородок.
– Ты чего? – осторожно поинтересовалась я. – Ты снова под личиной, да?
Тот кивнул.
– Не видишь?
– Не вижу, – вздохнула я. – Извини.
– Это я должен извиняться, – хмыкнул Валли. – Не ожидал, что кто-то осмелится на такое. До сих пор на отборах, насколько я помню, ничего серьёзнее парочки лёгких пищевых отравлений да дюжины порезанных платьев не было.
– А мне в самом деле не нужно обратно в комнату? – поинтересовалась я. – А то ж хватятся, проблем потом не оберёшься.
– Не хватятся, – махнул рукой принц. – Официально ты стала жертвой нападения и находишься под охраной в лекарском крыле. Тебя охраняют, лечат, допрашивают и всё такое…
Я скептично осмотрела богатые покои, выдержанные в пастельных тонах.
– Это не похоже на лекарское крыло.
– За кого ты меня принимаешь! – слегка обиделся Валли.
– А зачем ты этого типа притащил? – поинтересовалась я. – Да ещё и под личиной.
– Я не лекарь, – хмыкнул он. – А мне хотелось убедиться, что с тобой всё в порядке. И не мог же я показать хоть кому-то, что оказываю личное внимание одной из кандидаток, – он скривился, словно укусил лимон. – Всё должно быть беспристрастно.
– Не понимаю я этот отбор… Как же… – заикнулась я, но мгновенно увяла, поняв глупость вопроса.
– Как же… что?
И мне пришлось договаривать:
– Ну, чувства… не знаю… Симпатия хоть. Про любовь уже не говорю.
Валли отвёл глаза и молча покивал.
– Тут всё немного сложнее. И дело даже не в том, что принц обязан жениться исключительно ради блага империи, хотя такой момент тоже присутствует.
– А в чём тогда дело? – удивилась я.
– В том, что драконам безразлично, с кем иметь отношения, до тех пор, пока они не встретят свою истинную пару.
– Истинную пару? – заинтересовалась я. – А это что за зверь?
