Краска стыда заливает щёки и хочется дать себе воспитательного леща за неуместный всплеск эмоций! Но с другой стороны, от выходок Альфреда, принцессы, самого лорда Вэйна и едва не придавившей меня ёлки, хочется поднять голову к небу и горестно завыть!
Слишком много всего происходит с несчастной попаданкой в богом забытом уголке. Хочется хотя бы день провести без суеты и в тишине.
Эридан засчитывает моё молчание за согласие и медленно убирает с губ ладонь, но тут же скользит ею вниз по подбородку. Сухие, чуть шершавые пальцы ложатся на горло, а большой мягко поглаживает линию челюсти, вызывая искорки электрических разрядов под кожей.
- Успокойся. Да, это проблема, и я займусь её решением, - чуть смягчившись, произносит Эридан, глядя в мои глаза. В отличие от меня он сохраняет холодную невозмутимость, хотя даже я заметила, что новость Себастьяна сбила его с толку. - Ты права - это действительно нонсенс. Но Его Величество не идиот. Он никогда не доверит управление городом человеку с сомнительной репутацией просто так. А значит - здесь есть что-то ещё.
- Милорд, позволите высказать предположение? - вкрадчиво спрашивает Кошка, шагая по снегу, как по воздуху. Впрочем, я не удивлюсь, если она и летать умеет.
Эридан отстраняется с поразительной неохотой, и я сразу чувствую, как холодеет кожа там, где только что были его пальцы. Отступаю на шаг и принимаюсь массировать переносицу, пытаясь собраться с мыслями.
Надо с этим заканчивать, и поскорее. Я устала от того, что тело предательски отзывается на каждое его прикосновение, в то время как разум упрямо твердит: держись подальше от лорда Вэйна!
- Конечно, - кивает Эридан, и я отмечаю, как напряглись его спина и плечи.
- Когда принцессу усаживали в экипаж, она... - Кошка на мгновение замолкает, тщательно подбирая слова. - Она кричала, что вы обязательно ответите за содеянное. И что вы даже не представляете, на что она способна.
Почему я не удивлена?
- Возможно, это просто истерика отвергнутой капризной женщины, но может быть и что-то другое.
Лорд медленно кивает, а после резко разворачивается ко мне:
- Я могу уже сегодня к вечеру быть в столице и вернуться до приезда Вольфа Дезмонда. Но без твоей помощи мне не обойтись.
Глава 54
Удивительно, как можно в один момент испытывать столь разные чувства! Душу греет мысль, что Эридан на пару дней покинет поместье, но в то же время противный холодок страха ползёт вверх по позвоночнику.
Вдруг в его отсутствие произойдёт непоправимое?
Помедлив мгновение, задумчиво интересуюсь:
- Как именно я могу тебе помочь?
Но ответить он не успевает - порыв ветра швыряет в нас горсть колючих снежинок. Ледяная крошка больно жалит открытую шею, щёки и уши, пальцы немеют от холода, и я принимаюсь энергично растирать плечи.
- В дом. Немедленно, - голос Эридана, к удивлению, напитан беспокойством, и я не спорю. Вдогонку доносится строгое, - ещё раз выскочишь на улицу без пальто...
Он явно готов озвучить список страшных кар, но я уже спешу на кухню - самое время заняться готовкой и отвлечься от тревожных мыслей.
А что может быть лучше ароматных горячих блинчиков?
Особенно со сметаной и двумя видами варенья!
Быстро мою руки, надеваю фартук, достаю всё необходимое. Привычными движениями просеиваю муку, разбиваю яйца, вливаю молоко, энергично орудуя венчиком.
- С того момента, как ты появилась в этом мире, я потерял своего зверя, - голос лорда звучит отстранённо, почти безжизненно. Только вот фальшь очевидна - за каждым словом скрывается глубокая, затаённая боль.
Любопытство берёт верх, и я вскидываю брови, не переставая размешивать тесто:
- Что это значит?
- В драконах уживаются две ипостаси - животная и человеческая, - поясняет он, прислонившись к стене слева. Скосив глаза, замечаю, как он намеренно держит дистанцию, скрестив руки на груди. - Животная отвечает за инстинкты и ощущения. Увеличивает магический резерв. Обостряет чувства - слух, зрение, осязание, вкус, придаёт силы. Но мы не можем жить исключительно инстинктами, поэтому человеческая главенствует над ней благодаря разуму и мышлению.
Выливаю первую порцию теста на раскалённую сковороду, завороженно наблюдая, как растекается золотистый круг.
- С того момента, как ты появилась в нашем мире, я перестал ощущать присутствие зверя, - произносит лорд Вэйн, приближаясь на шаг и рассеянно постукивая пальцами по гладкой рабочей поверхности. - Он первым почуял тебя в теле Аниты Дезмонд. И воспротивился, когда осознал, что я не собираюсь схватить тебя в охапку, забросить на плечо и утащить в свою пещеру.
- Надеюсь, это образное выражение? - тихонько уточняю, чувствуя, как его слова проникают под кожу тёплыми искорками, собираясь где-то в солнечном сплетении.
Дракончик на коже снова начинает шевелиться, и я торопливо одёргиваю рукав, пряча метку от пытливого взгляда Эридана. Интуиция настойчиво шепчет, что всё происходящее неслучайно.
- Точнее, я не чувствовал его до вчерашнего дня. Всё изменилось, когда я увидел падающее на тебя дерево. Я осознал, что человеческой скорости недостаточно, и он вернулся, чтобы дать мне силы спасти свою Истинную.
Переворачиваю блинчик, любуясь золотистой корочкой. Руки двигаются привычно, пока мысли кружатся вихрем.
Так вот почему он среагировал с такой невероятной скоростью? Благодаря пробудившемуся зверю?
И эти слова - "свою Истинную". Не "мою". Он всё ещё сопротивляется нашей связи.
Сердце болезненно щемит от этой жестокой правды. Хотя что это я?
Наоборот, должна радоваться.
- Хорошо, что зверь вернулся, - отзываюсь с натянутой улыбкой.
Перекладываю готовый блинчик на тарелку: он получился идеальным, вопреки известной поговорке. Наливаю новую порцию теста.
Эридан молчит. Хмурый взгляд темнеет, а губ залегают едва заметные складки. Внутри меня каким-то образом резонирует его внутреннее напряжение, но я не тороплю лорда с рассказом, а сосредоточенно колдую над следующим блинчиком.
- Но стоило мне убедиться, что опасность миновала и ты в безопасности, зверь снова исчез, - Эридан замолкает, тщательно подбирая слова.
Боги, что-то определённо происходит. Впервые я вижу не того расчётливого, циничного лорда, что всюду ищет выгоду. Передо мной стоит невероятно притягательный мужчина, которому непросто признать собственную уязвимость.
- А во время нашей размолвки, когда напряжение достигло предела, он появился вновь, - губы мужа изгибаются в невесёлой усмешке. - Подтолкнул меня к тебе. И пропал, когда оборвался поцелуй.
Недоверчиво качаю головой, снимая очередной блинчик. Как такое возможно? Чтобы часть сущности просто ушла?
Хотя, неудивительно, если его тоже утомили выходки надменного аристократа.
- Разве у драконов бывает подобное?
- С лордом Эллерингом случилось нечто похожее, - после паузы признаёт Эридан. - Его зверь тоже сбежал, но существовал в зверином обличье, охраняя свою пару. А мой... - чётко очерченные губы складываются в подобие ухмылки, - выбрал иной путь.
Не успеваю осмыслить его слова, как Эридан оказывается совсем рядом. Уверенно обхватывает моё запястье, другой рукой приподнимая рукав платья.
- Теперь он здесь, Анна. С тобой.
Глава 55
Сердце ёкает, когда мягкие, но чуть шершавые подушечки его пальцев скользят по татуировке. К моему изумлению, нарисованный зверь тут же начинает беспокойно ёрзать, пытаясь увернуться от прикосновений своего хозяина.
Забыв про шипящую сковороду, смотрю, практически не мигая и не веря своим глазам!
Дракон на моей руке недобро косится на Эридана с видом, будто вот-вот покажет ему язык и повернётся массивным задом.
- Подожди, - мой голос срывается от нешуточного волнения. - Ты хочешь сказать, что я ношу на себе часть тебя? Это вообще законно?
