По телу от груди разливается тепло, я позволяю себе уткнуться в плечо Ульриха и закрыть глаза. Шмыгаю носом. Я зря боялась, что он снова обвинит меня, что хрупкое зарождающееся доверие треснет. Он уже знал, а я всё бегала.
Ульрих отстраняется, обхватывает моё лицо руками, заглядывает в глаза. Беспокоится, потому что думает, что я плачу? Но слёзы не текут, хотя нос щиплет, и я на грани.
— Всё хорошо, — слабо улыбаюсь я. — Теперь всё хорошо.
Ульрих касается лбом моего лба и прикрывает глаза. Не до конца понимая, что делаю, я тянусь к нему, касаюсь рукой чуть шершавой щеки и хочу поцеловать. Но натыкаюсь словно на магнитное поле, которое просто мешает это сделать.
Глава 58
Отстраняюсь и удивлённо смотрю на Ульриха. А потом краснею. Что я только что собиралась сделать? Поддалась эмоциям и чуть не поцеловала его.
— Ирма…
В голосе столько нежности, что моя неловкость уходит. Ульрих мягко убирает прядь мне за ухо, целует в щёку.
— Пусть и немного поздно, но ты мне ответила. Спасибо, — мягко говорит он.
— Этот барьер навсегда? Ты же теперь… Хранитель Искры, — до меня доходит вся соль ситуации.
Не этого ли Ария и добивалась? Нет, тогда она должна знать, что Искрой стала я, чтобы сделать это специально.
Я сжимаю руку Ульриха, сердце учащённо бьётся. Что же нам теперь делать?
— Стал бы я вводить тебя в заблуждение, если бы это было навсегда? — Ульрих проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. — Я же сказал, что так просто не отпущу.
Значит, способ есть. Утыкаюсь в его плечо и расслабляюсь. Тёплый аромат хвои, мерное движение из-за его дыхания. Если закрыть глаза, то можно на миг забыть обо всех проблемах.
Я всё ещё не уверена, но готова рискнуть и довериться Ульриху. Он гладит меня по волосам, и какое-то время мы просто вот так сидим рядом.
— Я не прощу себе то, как ошибался в самом начале, — тихо говорит он. — Почему я был таким слепым? Даже подумать не мог, что ты станешь Искрой.
Технически он ошибся не во мне, а в настоящей Ирме, так что понять Ульриха можно. Да, поначалу я очень злилась, но сейчас это кажется неважным. А ещё, выходит, это я так его запутала.
— Главное, что теперь ты на моей стороне.
— Нет, Ирма, — он берёт меня за плечи и смотрит серьёзно. — Это очень важно. Если бы я сразу…
— Ульрих, — перебиваю я его. — Давай сосредоточимся на настоящем. Оно важнее.
Он прикрывает на миг глаза и шумно выдыхает. Размышляет над моими словами. Да, проблем в настоящем у нас полно, потому что остальные даже не подозревают об истинном раскладе.
— Хорошо, — продолжает Ульрих. — Мы не можем действовать опрометчиво. Сложность в том, что я, как хранитель, не могу причинить Арии вред, магия клятвы не позволит.
— Ты не можешь причинить вред напрямую, или косвенно тоже? — Уточняю я.
— Знаешь, никто не проверял, — хмыкает Ульрих. — По крайней мере, я о таких случаях не слышал и не читал.
— Да, раньше Искры не становились чёрными магами, — нервно хихикаю я.
— Наоборот. Это чёрный маг забрал себе силу Искры. Но только половину.
Я об этом не думала, но теперь это кажется простым и логичным объяснением происходящего. Вот почему Ария с самого начала казалась мне не такой безгрешной. Вот почему у меня только половина силы, вот почему я стала целью чёрных магов.
— Потом, мы не знаем, сколько у неё приспешников, сколько адептов под её влиянием и вернулся ли чёрный маг в академию, в тело какого-нибудь неудачливого адепта.
— Под влиянием ты имеешь в виду то, что случилось с Крисом?
— Именно. Также я думаю, что они хотят воздействовать на принца. Уже второй раз пытаются. Поэтому я пока не всё ему рассказал.
— Первый мы застали, а второй был когда?
— Прямо сегодня, на балу. Из-за этого я задержался, — Ульрих сжимает челюсти и кулаки. — Йол не сдался бы без боя, но я всё равно должен был защищать тебя.
— Йол… Почему он оказался у меня? Ты с самого начала знал, или тоже не понимаешь, что происходит?
— Видимо, это я тебе его передал, — Ульрих задумчиво смотрит на меня. — Других вариантов просто быть не может, если не использовалась чёрная магия. А она не использовалась.
— Но когда? — Ничего не понимаю я.
— Давай спросим у фамильяров. Они помнят, а мы забыли, — он делает паузу, внимательно смотрит на меня. — Твоя магия полностью восстановилась? В обморок не упадёшь?
Прислушиваюсь к себе. Сразу вспоминаю случай, когда Йол мне показывал что-то, отвечая на мой вопрос. В первый раз я потеряла сознание в кабинете, а остальные видения тоже происходили, когда я была в отключке или спала.
Нет, самый первый раз был в тот момент, когда я попала в этот мир! Я ёжусь, вспоминая то видение. Ульрих замечает это:
— Тебе не холодно?
— Всё хорошо, — отгоняю я от себя эти мысли. — Давай попробуем?
Но мы не успеваем. Ульрих что-то слышит и оборачивается на дверь. В палату, коротко постучав для вида, входит ректор.
— Прошу прощения, молодые люди, — он смотрит на нас и начинает подозревать, что чему-то помешал. Хмурится. — Но дело важное. Господин Виллард, вас зовёт леди Ария. А к вам, леди Ирма, пришли родители. Точнее, они пришли забрать ваши документы.
Глава 59
Час от часу не легче. Мне и без родителей проблем хватало, а теперь и они. Я бросаю взгляд на Ульриха.
— А может, пусть забирают? Ария останется тут, а я уйду из академии…
— Нет, Ирма, за стенами академии ходит кое-кто похуже Арии, — сдвигает брови Ульрих.
— Адептка Кохейн, не надо рубить сплеча, — ректор даже беспокоится. — Если вы с ними поговорите, уверен, они поймут.
— Нет, это бесполезно, — уверенно отвечаю я.
— Дайте нам пару минут, ректор, — говорит Ульрих. — Если настаиваете на разговоре Ирмы с четой Кохейн, то только в этой палате и при вашем или моём присутствии.
— Хорошо, я им сообщу, — трёт лоб ректор. — И даже не буду спрашивать о причинах, уверен, они есть.
Ректор кивает нам и выходит.
— Я приду вечером, и мы продолжим, — Ульрих сжимает мою руку. — Ничего не предпринимай. На лазарете и на этой палате лучшая защита. Йол уже с тобой, используй его в случае опасности. Я пойду к Арии, чтобы она ничего не заподозрила.
— Хорошо, — тепло улыбаюсь я.
Не хочу отпускать его, но выбора нет. Провожаю взглядом его широкую спину, у самой двери он оглядывается и ободряюще улыбается мне. А затем уходит.
Откидываюсь на подушки и прикрываю глаза. Всё складывается лучше, чем я представляла в самом начале, вот только почему это чувство тревоги всё не проходит? Наверное, потому, что ещё ничего не решилось, за моей силой охотятся чёрные маги, а я могу рассчитывать только на себя, и немножко на Ульриха.
Дверь в палату снова открывается, сюда заходит ректор и родители Ирмы.
Ректор остаётся у двери, а родители подходят ближе. Я встаю с кровати, потому что садиться они не собираются.
— Это правда? — изображая полуобморочное состояние, спрашивает мать.
— Ирма, не все способы достижения цели хороши, — организм отец. — Ты сейчас же отправляешься домой, и мы вместе стараемся убедить господина Вилларда, что ты очистилась от скверны чёрной магии.
— Я в любом случае разрываю помолвку, — говорю им из вредности и чувства протеста.
Интересно, они начнут когда-нибудь думать о своей дочери, а не о свадьбе с Ульрихом или репутации? Бедная настоящая Ирма.
— Что? — переходит на ультразвук мать. — Ты делаешь это назло?
— Нет, я просто сама решаю, за кого выходить замуж, — сдерживая раздражение, отвечаю я.
— Ирмалинда, от тебя требовалось только одно! Отплатить семье за те годы, что мы воспитывали и содержали тебя. Но ты и этого не хочешь делать⁈
— Если ты не выйдешь сейчас с нами, мы исключим тебя из семейного реестра. Ни о какой учёбе речь больше не идёт!
— Для остальных ты тяжело больна.
