Ох, Ольга Дмитриевна, давно ли вы стали такой шалуньей? Вот, честно, рядом с Аррденом я уже сама себя не узнаю.
Ладно, надо выбираться из водички и ложиться спать.
Завтра будет новый день, и он непременно будет чудесным.
Мне вдруг захотелось сделать что-то приятное для Аррдена, отблагодарить за всё, что он делает для меня, и просто порадовать. Утром надо обязательно заняться этим вопросом и придумать какой-нибудь милый сюрприз.
Забравшись в постель, я натянула одеяло до подбородка и с улыбкой шепнула в сонную ночную тишину:
– Доброй ночи, мой хороший!
Потом закрыла глаза и нырнула в безмятежные светлые сны.
***
8 Пельмешки для Снежки
Оля
Утром я решила нарядиться не так ярко, как вчера – выбрала платье поскромнее, молочно-белое. Но зато дополнила его несколькими колоритными аксессуарами – пояс, кулон, серьги, гребень в волосы. Хорошо, что у Хельги столько потрясающих украшений.
Довольная своим внешним видом, я покинула комнату в довольно приподнятом настроении, уже предчувствуя скорую встречу с моим князем.
Но замок встретил меня сонной тишиной. Аррдена я не обнаружила. А ходить и заглядывать в каждую дверь посчитала неприличным.
Недолго думая, я вернулась к себе, накинула плащ и, снова спустившись вниз, вышла во двор. Морозный свежий воздух мгновенно взбодрил меня ещё больше. От блеска снега пришлось на миг зажмурить глаза.
Лёгкий ветерок разогнал тяжёлые облака, и солнышко в ясном синем небе светило так ярко и тепло, будто весна уже вот-вот должна была явиться на смену зимушке-зиме.
Вот сегодня бы погулять по окрестностям! До Горючего ключа добраться, на который мы вчера так и не попали…
Только, сдаётся мне, я теперь под «домашним арестом». После вчерашнего нападения Ард вряд ли мне позволит сделать хоть шаг за стены замка.
Князя, кстати, и во дворе не обнаружилось. Зато у конюшни я приметила знакомую рыжую макушку.
Вообще, там несколько человек толклось из дружины ярла, но, когда видишь Лиса, всех остальных перестаёшь замечать. Он притягивает взгляд и ослепляет как пламя. То ли дело в огненной копне, то ли это тоже какая-то магия.
– Доброго дня, княжна! – он заметил меня раньше, чем я приблизилась.
– И тебе доброго дня! – улыбнулась я. – Собираешься куда-то?
– Княже велел ещё раз вдоль Зимнего Тракта порыскать, с народом потолковать, послушать, что болтают. Может, кто что любопытное видел… Нельзя же просто сидеть и ждать, пока за тобой опять придут.
Я невольно поёжилась от последней фразы.
– А сам он где? – я снова закрутила головой по сторонам.
– А сам уехал, едва рассвело… – ответил Рыжий, подтягивая какие-то ремни у седла – я в лошадиной амуниции была не сильна.
– Куда? – расстроено выдохнула я.
Честное слово, не хотела показать, как меня это известие огорчило, но как-то само вырвалось.
Ильд оставил в покое лошадь, развернулся ко мне, ухмыльнулся, вроде, и насмешливо, но как-то по-доброму.
– Да не печалься, княжна! Скоро обратно воротится. Говорю же, давно уехал. Ещё час-другой, и жди к обеду! Княже тоже следы поискать поехал, только тут, поближе к замку, где намедни на тебя покушались. В Волчий лес заглянет ещё раз, к Серому – вдруг новости есть.
Слова Лиса меня действительно успокоили. Я уж испугалась, что Ард куда-то смотался, даже не попрощавшись. И сейчас я с ужасом понимала, что мне было бы очень обидно и горько, если бы он так сделал.
Ох, мамочки, такое чувство, что нас не только подменили с Хельгой, но мне ещё и какую-то давно забытую юношескую чувствительность вернули.
Взрослая жизнь периодически бьёт по самому ранимому и уязвимому, и все мы обрастаем броней, перестаём реагировать на что-то остро. И это, наверное, хорошо и правильно.
Но вместе со стойкостью, как правило, приходит чёрствость. После развода и скандала с Ильёй я тщательно училась заглушать свои эмоции, чтобы не было так больно.
Получилось. С болью и разочарованием я справилась. Но вместе с этим и радость ушла, и способность наслаждаться каждым новым днём.
А здесь во мне вдруг забурлили все эмоции разом, будто я проснулась. Жизнь снова заиграла яркими красками. Оно и понятно, такие приключения не могли не задеть мою психику.
Но самые сильные эмоции вызывал Аррден. Не просто сильные – огненные. Даже короткая разлука с ним заставляла сердце болезненно сжиматься.
Как же меня так угораздило? Когда я успела увязнуть с головой в этой влюблённости?
Стоило бы тревожиться о себе, но вместо этого я испуганно вскинула взгляд на Ильда:
– А ты отчего с ним не поехал? Как одного отпустил?
Мне так отчётливо вспомнились вчерашние жуткие волки. Воображение мигом дорисовало всё остальное.
Если бы Лис сопровождал князя, я была бы спокойна. А так…
Вдруг на него снова нападут!
– Отпустил?.. Я-я-ярла… – с лёгким укором протянул Ильд, – он же не отрок несмышлёный, ему нянька не нужна. Ну, я, конечно, приглядываю, но это тайком. Да, не бойся! Не один князь. С ним верные люди, они не подведут. А меня он здесь оставил – тебя охранять. Вот вернётся князь, тогда уж я в дорогу выдвинусь. Ишь, как он о тебе хлопочет! – Ильд лукаво подмигнул. – Пуще золота бережёт. Видать, запала ты ему в душу, княжна, глубоко запала.
Смешливые искорки погасли, и под внимательным и будто бы вопрошающим взглядом Лиса, я смутилась и покраснела, как школьница, у которой спросили, какой мальчик в классе ей нравится.
– Ладно, пойду… Мешать не буду, – перевела я тему. – Ты там тоже… осторожнее! И… удачи!
– Я ещё не уезжаю, – хмыкнул Ильд. – Но… благодарю!
Я поскорее отошла подальше. Всё-таки этот Рыжий просто какой-то человек-сканер, насквозь видит. Меня это дико смущало, но и радовало. Он ведь уже не раз мне откровенно намекнул на то, что я Аррдену тоже небезразлична.
Эх, ещё бы сам князь в этом признался…
Ещё немного погуляв по двору, я вернулась в замок.
Помаялась от безделья и вдруг вспомнила, что хотела сделать князю сюрприз.
Что ж, самое время! Попробую его удивить. Как известно, путь к сердцу мужчины…
Я решительно отправилась на поиски Малы, а та сейчас наверняка должна колдовать на кухне.
***
– Доброго дня, Мала!
Как и предполагалось, я обнаружила служанку на кухне. А вокруг неё…
Я застыла, изумлённо разглядывая живописное полотно под названием: «Мала и Великий Хаос».
Кажется, я начинаю понимать, отчего Аррден постоянно ворчит на эту девчонку.
Не знаю, чем она занималась в данный момент, но у меня сложилось впечатление, что Мала хваталась за всё одновременно. И, разумеется, ничего не доводила до конца.
По кухне словно ураган прошёл и разбросал всё беспорядочно. На столе, испачканном мукой, громоздилась грязная посуда, тут же лежали какие-то наполовину очищенные корнеплоды, по соседству тарелка с пирогами, рядом скомканное полотенце. Что-то кипело на плите, переливаясь через край.
Увлёкшись разглядыванием этого мини-армагеддона, я едва не запнулась на входе о ведро с грязной водой и мокрую тряпку.
Мала металась по кухне, как белка по клетке. Увидев меня, она испуганно ахнула и едва не выронила миску, которую держала в руках. Вид у девчонки был до того смешной, что я едва не расхохоталась.
– Доброго дня! – наконец отмерла Мала. – Ой, княжна, прости! Я же совсем запамятовала тебя на завтрак позвать! Ты ж голодная! Я сейчас… я соберу… быстро…
Она бросила на стол миску, намереваясь, снова куда-то нестись.
– Эй, эй, постой! Не надо ничего! – я вскинула руки, словно пыталась успокоить кого-то буйного. – Я пока не так уж голодна. Обойдусь. Ильд сказал, князь уже скоро должен приехать… Вот с ним заодно и меня накормишь.
– Ой! Князь! Да… – побледнела Мала. – Скоро… А у меня ещё ничего не готово! Даже не знаю, чем его сегодня гостить!
– Давай помогу… – просто предложила я.
