Две хозяйки одного замка (СИ) - Усова Василиса

Женщина сидела с мокрой тряпкой на лбу и, то и дело, хваталась за грудь.

— Просто поверить не могу! — причитала она. — Я же лично пробовала каждое блюдо на вкус. И всегда выполняла приказы господ. Хочет графиня горькой пшеницы — раздобыла и приготовила. Нужно ей мясо, зажаренное до корки, я и тут со всей душой. Старый граф, мир его памяти, за подобное голову бы снял…

Юные помощницы испуганно таращились из дальних углов. Марион, при всей своей строгости, относилась к ним, как к собственным детям. Иногда ругалась, но и баловала по мере сил. Но если кухарке снимут головы, значит и им? Кое-кто шмыгал носом. Кто-то держался, но всем было не по себе.

А появление графа Бартона окончательно выбило их из колеи. Хватило короткого приказа, чтобы все помощницы вымелись вон. Кухарка заморгала покрасневшими глазами и прикусила губу.

— Хотите казните, ваше сиятельство. Но я бы никогда…

— Я знаю, Марион. — негромко произнес Лайон, присаживаясь на противоположный стул. — Вас никто и не винит. Моя сестра очень высоко ценит вашу добросовестность и мастерство. А у меня нет причин ей не доверять…

После этих участливых слов, женщину буквально прорвало. Следующие полчаса молодой граф слушал, как Марион ценит свое место. И как она лично проверяет все продукты. И в кухне у нее не бывает ни личинок, ни жучков. И она готова лично при графе перепробовать все припасы, чтобы доказать из безопасность. И посторонних тут не бывает.

Разве только виконтесса забежит за сушеными яблочками.

Забегала ли сегодня?

Да.

Попросила подготовить для прогулки молоко и хлеб. Утащила маленькую булочку. Что с нее возьмешь — дите.

Кто заваривал травянок для обеда? Сама Марион и заваривала. Там еще полчайника осталось. Для слуг.

Недолго думая, кухарка прошлепала к плите, налила из чайника в стакан и осушила одним глотком. Лайон дернулся, не успевая ее остановить. Однако ничего не произошло.

— Такой же, как и всегда. — вынесла женщина свой вердикт. — Хороший сбор того года. Листья смородины, сухая земляника, яблоневый цвет. Я на своей кухне за каждую крошку могу поручиться…

Разговор с ее помощницами тоже ничего не дал. Слуги едят в отдельной комнатушке. Подносы для господ забирают через отдельное окно. Да, заглядывает иногда виконтесса. Так на то она и хозяйка.

Остаток дня Лайон потратил на то, чтобы отловить служанок по одной. Довольно простая задача… на первый взгляд. Только вот действовать приходилось медленно. Шаг за шагом.

Обитательницы Арельсхолма знали немного. Из замка отлучалась Теона. Но девица сама призналась, что в ближайшей деревне у нее мать.

У Сены имелось новое платье и деревянный браслет. Только вот дорогими эти вещи не назовешь. А прислали их из дома, чтобы дочь на новой службе была не хуже остальных.

Хотя, проверить, конечно, придется.

А еще… все служанки затруднялись ответить на один единственный вопрос. Есть ли у графини Арельс враги? Именно здесь, в Арельсхолме.

Кто-то мотал головой.

Кто-то бормотал, что ничего не знает, отводя при этом глаза.

И это наводило на определенные мысли.

Когда по замку стало невозможно передвигаться без свечи, Лайон решил закончить опрос. Ничего нового он сегодня уже не узнает. Да и стоит обсудить собранное с сестрой. Если та, конечно, еще не спит. Слишком уж нелегкое испытание пришлось сегодня на ее долю.

Поднявшись по лестнице, парень огляделся по сторонам. Замок Арельсов, он теперь знал не хуже, чем свой. Хоть и нельзя сказать, что здесь ему нравилось. Мрачное, неуютное место. Еще один довод к тому, чтобы увезти отсюда сестру еще до официального расследования.

— Ваше сиятельство… — раздался вдруг шепот со стороны. — Простите, ваше сиятельство. Позволите ли сказать вам пару слов?

Лайон резко обернулся. От стены, к нему навстречу, отделилась темная тень.

— Лидия? — выдохнул он, узнавая служанку.

Та испуганно замотала головой.

— Прошу, тише… Не выдавайте меня. И, если можно, погасите свечу.

Теперь просторный холл заливал лишь бледный лунный свет. Но девице этого было мало. Постоянно оглядываясь, она медленно потянула парня за собой.

— Если кто-то узнает, мне несдобровать…

Заинтригованный, Лайон позволил увести себя в нишу под лестницей, и только там задал закономерный вопрос. О чем Лидия хотела сообщить? И почему она не могла сделать это явно, при свете дня?

— Простите, ваше сиятельство. Агнета никого не пускает в покои графини. А я тоже беспокоюсь — как она?

— Очень-очень плоха. — не моргнув глазом, произнес Лайон. — Нет никакой уверенности, что доживет до утра.

— Какой ужас! — Лидия прижала ладони к лицу.

— И если это все, что вы хотели узнать…

— Нет-нет! — поспешно остановила его девица. — Пожалуйста, простите, ваше сиятельство. Но сегодня днем я сказала вам далеко не все. Я боялась… А теперь совесть не позволяет мне молчать. Ведь графиня всегда была так добра… Да и вы… Правда я ни в чем не уверена. И мне стыдно… просто я… случайно подслушала на днях один разговор.

Лайон сжал ее плечо.

— Я не выдам вас.

— Вы благородный человек… — Лидия судорожно вздохнула. — Поймите… Слуги не должны свидетельствовать против господ. Однако… юная леди Арельс ненавидит графиню. Виконтесса опасается, что если у ее отца появятся другие наследники, то сама она останется ни с чем. И потому… девочка постоянно предпринимала попытки навредить графине. А на днях…

Девушка дрожащим голосом пересказала, как слышала разговор виконтессы с экономкой. Будто бы Лианна интересовалась, как достать нужный яд. Мол, в подвалах развелось слишком много крыс. И экономка пообещала, что сама займется этой проблемой.

— Не думаю, что Тария стала бы травить госпожу. Она для этого слишком стара. Боюсь, что виконтесса просто выкрала яд. Тем более, пару дней назад, я лично видела юную леди у покоев экономки.

Лайон не шевельнулся. Всем своим существом он отказывался верить, что падчерица сестры способна на такое коварство. Да и эмоции девочки казались такими искренними. С другой стороны, белый пустень мог быть подсыпан для отвода глаз… Слабительное в еде еще тянет на пакость, но яд… Это уже преступление.

— Ты готова подтвердить свои слова перед королевским дознавателем?

Девица шмыгнула носом.

— Граф Арельс меня убьет.

— Если говоришь правду, то в обиду тебя не дадут. Выше графа закон. И король.

Лидия коротко кивнула.

— Да… я все расскажу.

— Знать бы еще, что за яд. — произнес Лайон, размышляя вслух. — Если экономка еще не избавилась от него, то…

— «Поцелуй мертвеца». — быстро проговорила служанка.

Парень вздрогнул, и сжал плечо Лидии так, что девица тихо пискнула от боли.

— Что ты сказала? Яд назывался «поцелуй мертвеца»?

— Д-да…

— Твою ж… — отчаянно захотелось выругаться. Но не время. И не место. Дело обстояло еще хуже, чем можно было предположить. Усилием воли, Лайон взял себя в руки. — Я услышал тебя. Пока иди. И никому ни слова о нашем разговоре.

— А королевский дознаватель?

— Как только прибудет, он обязательно с тобой поговорит. Арельсов можешь не опасаться.

— Б-благодарю.

Девица выскользнула из убежища, оставив Лайона одного. Несколько секунд, парень мрачно смотрел перед собой. Подумать только… «поцелуй мертвеца». В Арельсхолме. Откуда виконтесса вообще могла о нем узнать? От графа?

Тогда у Алесии появился очень весомый аргумент для раздельного проживания. А то и для развода. Если, конечно, получится все доказать.

Для Алесии вторая половина дня выдалась не из приятных. Несмотря на обилие кипяченой воды, организм никак не хотел приходить в норму. Девушку бросало то в жар, то в холод. То накатывали приступы тошноты. То бил озноб. Еще и белый пустень начал оказывать свой зловредный эффект.

Если бы не забота Агнеты, то девушка давно бы развалилась на десяток страдающих графинь. И почему в этом мире никто не додумался до сорбентов? Алес, от отчаяния, попыталась даже пожевать древесный уголек, но потом бросила это бесполезное занятие. Все равно не помогло.