— Так юная госпожа здесь, в столице. Как и ее сиятельство.
— Что⁈ — черные глаза мужчины превратились в раскаленные угли.
— Они п-прибыли не так давно. — икнула экономка. — И остановились, кажется, у его сиятельства, графа Бартона.
Нортману понадобился всего миг, чтобы осмыслить услышанное. Затем он резко развернулся и направился к двери. В груди его медленно поднималась холодная злость.
Мало того, что леди Арельс ослушалась приказа и самовольно покинула Арельсхолм. Так она посмела еще увезти в столицу его дочь? Что ж. Хочется верить, что этому есть разумное и внятное объяснение. Например — замок развалился на куски, и им просто негде было жить.
Мужчина не горел желанием устраивать скандал. Тем более при дочери. Но и спускать пренебрежительное отношение он тоже не собирался.
* * *
Актай. Некоторое время спустя…
Дождь шел сплошной стеной. С грохотом разбиваясь о крышу, он легко заглушал все прочие звуки. Зато два человека, сидевшие в креслах у камина, могли не беспокоиться, что кто-то подслушает их разговор.
— Богудс идиот. Одним днем разрушил все то, что я выстраивал столько лет. Его безрассудство могло сломать все мои планы.
— Почему же ты тогда его спас? — поинтересовался тот, что был вдвое моложе. — Было крайне трудно вытащить его из тюрьмы, да еще и переправить в другую часть королевства.
— Он еще пригодится, мой мальчик. Пусть сыграет свою роль до конца. А избавиться от него я всегда успею.
— И не только от него?
Первый собеседник тонко улыбнулся. В его блеклых глазах плясали отблески огня.
— Два с половиной года. Небольшой срок. — кашлянув, произнес он. — Не успеешь оглянуться, как займешь то место, которое по праву должно быть твоим. Я уже стар, но хочу увидеть, как мой сын станет хозяином Арельсхолма.
— Если только у моего двоюродного братца не появятся наследники. Он ведь теперь женат.
— Да… подложил король нам свинью. К счастью, племянник эту девку на дух не переносит. И вообще, жены сегодня есть, завтра нет. Однако ты прав, рисковать не стоит. — пожилой мужчина переплел пальцы. — От графини лучше избавиться сразу. Можно сделать это весной. Год племянник проведет в трауре. А за оставшийся год он едва ли успеет кого-нибудь себе подыскать.
— А что делать с ним, когда девчонке исполнится шестнадцать?
— Решим. Думаешь, я зря плачу пиратам за набеги? Да и несчастные случаи тоже никто не отменял. Раз Богудс вышел из игры, придется подойти к этому делу немного по-другому.
За окном глухо пророкотал гром.
Собеседники обменялись понимающими взглядами. Оба знали, время у них еще есть. А потом останется только исполнить задуманное. Граф Арельс никогда не узнает, кто на самом деле подписал ему приговор.
__________
Дорогие мои читатели! Вот и подошла к концу вторая часть. Если первая книга еще могла восприниматься отдельно, то вторая-третья — прочно переплетены между собой.
Героиня, после первого, удачного года, столкнулась с неудачами. И теперь ей придется сделать довольно сложный выбор — как дальше быть. Плыть по течению, бороться, или же… избрать третий путь.
Третий том стартует во второй половине января. Автору нужно время, чтобы перечитать первые две книги, закончить обложку и откорректировать план.
Точную дату старта сообщу здесь, на Author.today в блоге, после новогодних каникул.
Огромное спасибо всем, за звездочки и комментарии, мне, как автору, всегда очень важен читательский отклик.
* * *
А еще, я от души поздравляю всех с наступившим новым годом! Пусть он будет для всех нас добрым, полным радостных событий и порадует исполнением самых заветных желаний! Всех с праздником!
Всегда ваша, Василиса У.
