Князь Искажений. Гексалогия (СИ) - Ренгач Евгений

– Тоже на это рассчитываю.

Мои предположения оказались верными. Княгиня Оболенская – ещё один участник рейда. Понятия не имею, почему Император выбрал её, но наверняка у него были на это свои причины…

Мы с Оболенской уважительно кивнули друг другу и разошлись в разные стороны. Почти сразу я почувствовал – на меня кто‑то смотрит. И не просто смотрит, а буквально пожирает меня глазами!

Обернувшись, я увидел приближающуюся ко мне Алису Игнатову.

– Хозяин, ты видишь то же, что и Брррысь? Эта рррыжая самка сильно изменилась. Она стала намного сильнее!

Я не стал отвечать. Не было никакого смысла комментировать очевидное.

Внешне Алиса оставалась такой же, как и раньше. Рыжеволосая красотка с наглыми зелёными глазами и излишней самоуверенностью. Что изменилось, так это её движения. Мягкие, плавные, они переливались одно в другое. За прошедшие с последней встречи недели она обрела грацию опытного воина.

Поменялась и её энергетическая система. Каналы стали намного плотнее и толще. Сила бурлила в них неостановимым потоком.

Всё это кажется мне очень знакомым…

– Как я вижу, обучение в Храме Летящего журавля пошло тебе на пользу! – Я улыбнулся и, активировав Сферу безмолвия, накрыл нас непроницаемым защитным куполом.

Игнатова несколько раз моргнула.

– Гордеев, как ты узнал⁈ Я думала, что это секрет!

– Просто я знаю, куда смотреть. – Мой взгляд остановился на рукояти висящего на её поясе меча. – Как я вижу, ты хорошо себя проявила. Жалящий коготь – хорошее оружие. Настоятели Храма не выдают свои клинки недостойным.

Триста лет назад в поисках новых знаний я отправился в Азию. Обучаясь у лучших мастеров прошлого, я узнал древние техники, давно забытые в других уголках мира.

Обучался я и в Храме Летящего журавля. Благодаря урокам Мастера мне удалось стать намного сильнее.

Так что с методами монахов я был знаком не понаслышке. Если Алиса сумела заслужить меч, значит, она сумела отлично себя проявить.

Такими клинками настоятели не разбрасываются!

Рыжая аристократка смотрела на меня так, будто у меня на голове выросли рога. В её глазах появилось подозрение.

– Ты и в самом деле очень загадочный тип, Гордеев. – Она понизила голос. – Нам надо поговорить. У меня есть для тебя сообщение…

– Без проблем. Но только не здесь.

Я кивком указал на буравящего нас взглядом князя Игнатова.

Всё время, пока мы с Алисой разговаривали, я чувствовал, как Григорий пытается продавить Сферу безмолвия своей магией. Его сила давила на купол, заставляя его прогибаться.

Я сдерживал его атаку как мог, но даже мне это давалось с большим трудом. Всё‑таки силы Игнатову было не занимать.

Общих тем у нас с Алисой было достаточно. Только обсуждать их нужно вдалеке от князя. Его поведение слишком непредсказуемо, и я понятия не имею, что он выкинет в следующий момент…

Ничего пояснять Игнатовой мне не пришлось. Она прекрасно знала характер своего отца и понятливо кивнула.

– Хорошо, Андрей. Поговорим позднее!

Алиса отошла в сторону. Я оглянулся и посмотрел в дальний конец площадки. Из‑за воздействия Зоны падающая сюда тень Цитадели была густой и практически непроницаемой. Но, несмотря на это, я всё равно сумел разглядеть две знакомые фигуры.

– Скажу откровенно – вас я тут точно увидеть не ожидал! – произнёс я, приблизившись к ним вплотную.

– Честно говоря, Андрей, мы и сами не понимаем, что мы здесь делаем!

Из тени мне навстречу вышли Волк и Лиса, члены «Стальных грифонов».

С бойцами одного из лучших отрядов Империи я пересекался всего однажды. Мы вместе охотились на вырвавшегося из Искажения василиска и остались полностью довольны совместной работой. Волк даже предложил мне войти в состав его отряда. К несчастью для него, у меня были совсем другие планы…

– Что значит, «сами не понимаете»? – Я крепко пожал руку Волку и взглянул на Лису.

Красивая подтянутая женщина встретила мой взгляд и сдержанно улыбнулась. С её губ не сорвалось ни звука. Насколько я помню, она вообще не из разговорчивых. И у неё для этого есть весомые причины…

– Да всё просто, Андрей. – Волк сдержанно усмехнулся. – Мы не напрашивались ни в какую Зону. Работали себе спокойно, защищали людей. А потом неделю назад к нам пришли представители Его Величества с предложением. Мы и сообразить ничего не успели, как оказались здесь!

– Что ж, тогда можете собой гордиться. Вы и в самом деле этого достойны!

Я нисколько не покривил душой. Во время охоты на василиска и Волк, и Лиса проявили себя отлично. Их выучка и профессионализм были достойными даже по моим высоким стандартам.

Но вопрос, что они здесь делают, всё равно оставался открытым. За место в отряде наверняка боролись лучшие Охотники страны. Большинство из них были аристократами. Почти наверняка господа благородные подключили все свои связи, чтобы пробить себе тёпленькое местечко.

Тем страннее то, что выбрали именно их…

– Кстати, Андрей, ты не знаешь, кого мы ждём? – Волк почесал коротко подстриженные волосы. – Как я понимаю, отряд состоит из восьми человек. Нас семеро. Должен подойти кто‑то ещё.

– Знаю. Кстати, вот и он!

Пока мы разговаривали, над телепортационной площадкой сгустилась энергия. Артефакты задрожали и покрылись инеем. Яркая вспышка – и посреди площадки с мечом наперевес появился последний участник отряда.

Как я и ожидал, им оказался Денис Мамонтов.

О том, что он примет участие в рейде, я знал от Его Величества. Император упоминал об этом ещё во время разговора во дворце.

По‑другому просто не могло быть. Мамонтовы – сильнейший Род всей Империи. Более того, их знают как наследников человека, триста лет назад спасшего мир от Искажений. Как минимум один представитель их Рода был просто обязан войти в состав отряда….

Стоило Денису появиться на площадке, как в него ударила очередная энергетическая волна.

Первый же поток силы едва его не уронил. Ноги Дениса подкосились, и он рухнул на одно колено. На его щеке вспыхнул алым свежий порез. Стоящий рядом со мной Волк дёрнулся, собираясь броситься ему на помощь, но я покачал головой.

– Подожди. Спасти его мы ещё успеем. А сейчас давай посмотрим, что он станет делать.

Денис держался не очень уверенно, но я понимал – это только начало. Молодой Мамонтов – далеко не слабак. Ему нужно время, чтобы раскачаться, и тогда он покажет себя во всей красе.

Он не подвёл.

Раскинув руки в стороны, Денис создал мощный Щит. Энергия ударила в него, ничуть не навредив. Вскинув голову, он прошептал под нос магическую формулу.

Поток энергии задрожал и растворился.

– Чтоб меня все химеры мира сожрали! – Волк не выдержал и громко выругался.

Остальные члены отряда тоже выглядели удивлёнными. Лёгкость, с которой он развеял энергетическую волну, была ненормальной. Далеко не все Одарённые высших ступеней были на такое способны.

Собственно, ничего другого я от Мамонтова и не ожидал…

Поднявшись на ноги, Денис отряхнулся и уверенной походкой направился к нам. Они с Игнатовым обменялись рукопожатиями, остальным Денис сдержанно кивнул.

Встретившись со мной взглядом, Мамонтов тут же отвернулся.

Конфликт между нашими Родами оставался нерешённым. И он и я были готовы броситься друг на друга в любой момент. Единственное, что нас сдерживало, – это данное Императору Обещание. До окончания рейда мы с Денисом не могли нанести друг другу вред, ни прямой, ни косвенный. И обойти это ограничение было невозможно.

Придётся потерпеть…

Мамонтов опоздал к месту сбора на двадцать минут, но, в отличие от меня, Игнатов не сказал ему ни слова. Другого я от него и не ожидал.

– Какой у нас план? – Денис повернулся к князю.

– Сначала встречаемся с другими отрядами и обсуждаем общую стратегию. – Григорий поморщился, как будто мысль об общении с представителями других стран вызывала у него отвращение. – Потом двигаемся к Зоне. Заходим каждый со своей стороны.