— Эй! — вскрикиваю и начинаю колотить его по спине. — Отпустите немедленно.
Ему хоть бы что. Он вообще никак не реагирует.
Куда он меня тащит, тоже не понятно.
— Поставьте меня! Я буду кричать!
— Вам завязать рот, баронесса? — любезно интересуется дракон.
Вздрогнув, затихаю.
Он толкает дверь и захлопнув ее обратно, ставит меня на ноги.
С первого взгляда понимаю — Александр принес меня в тот самый кабинет, откуда я утащила мантию.
— И так, баронесса, зачем вы сюда сунулись? — он скрещивает руки на груди и припадает спиной к дверному полотну.
Ткань мантии натягивается, отчетливо обрисовывая рельеф его мышц. Я зачем-то задерживаю на его мощных руках взор. Невольно сглатываю. Эти руки могут утешить, в чем я убедилась. А могут легко свернуть мне шею.
— Я…нууу…, — пытаюсь сообразить, что ему сказать. В итоге ничего путного придумать не могу и просто заявляю, — я заблудилась.
— Заблудилась? — Александр вопросительно приподнимает бровь.
— Ага. Случайно вышло.
Подвалом ошиблась.
Лихорадочно скольжу по окружающему пространству.
Быстрый шаг в сторону небольшого столика у стены. Рука почти дотягивается до подсвечника, как до возможного средства самообороны.
Дракон оказывается быстрее. Хватает меня за запястье.
— Ай! Больно! — вскрикиваю, пытаюсь вырваться.
Он рывком тянет к креслу и толкает в него.
Упираюсь в подлокотники и стремлюсь вскочить, но дракон опускает ладони на мои плечи и усаживает обратно.
— Сядь, — спокойно, но резко осекает меня.
Смотрю на него снизу вверх и сердце рвано трепыхается в груди. Александр возвышаясь скалой, буравит меня ледяным взглядом.
Он словно что-то считывает с моего лица и льдистые глаза теплеют. Давящая на меня прессом аура дракона смягчается, но по моему затылку все равно разбегаются колючие мурашки.
— Спрошу еще раз. Что. Вы. Здесь. Делаете? — каждое слово он выговаривает с нажимом, но я замечаю, что тембр его голоса звучит значительно мягче.
— Я не буду отвечать на ваши вопросы, пока вы не объяснитесь, — требую, сглотнув тугой ком. Во рту невыносимая сухость.
— У меня нет настроения торговаться.
— У меня тоже.
— Ответьте на вопрос, Уинтер, — он делает небольшую паузу, на скулах ходят ходуном желваки, затем добавляет, — пожалуйста.
Ого. Он настроен на мирный диалог.
Быстро поразмыслив, прихожу к выводу, что в настоящий момент убивать он меня не собирается и вреда скорее всего не причинит. Иначе бы уже именно это и сделал бы.
— Александр, — опустив ресницы, подбираю подходящие слова. — Поймите, меня недавно пытались убить. Я нашла зацепку и ей оказалась запонка с орлом. Точно таким же как символ вашего веселого клуба. На что я должна думать? Разумеется для меня важно чувствовать, что мне ничего не угрожает.
Дракон шумно втягивает воздух. Резко разворачивает соседнее кресло с раздражающим скрежетом ножек по полу.
Александр усаживается в расслабленной позе напротив меня, закинув ногу на ногу. Поймав, удерживает мой взгляд и ударяет пальцем по подлокотнику.
— Недавно вы явились ко мне в департамент и рассказали о моем схроне с личными переписками. Эта информация известна только мне. И вот вы вдруг оказываетесь здесь. Якобы случайно. Поводов не доверять вам, Уинтер, у меня еще меньше, чем у вас мне.
Потупившись, понимаю, насколько сильно он прав. У нас у обоих есть секреты друг от друга и никто из нас не готов полностью довериться другому. Но надо отдать должное Александру — в этой партии он демонстрирует больший профессионализм и разделяющая нас стена тайн не кажется настолько высокой.
— Давайте по порядку, Уинтер. Вы отвечаете на мой вопрос, далее — я на ваш. Подходит?
— Пожалуй…да, — соглашаюсь, пусть и не сразу. — Я заметила графа Ройса. Он странно себя вел. Озирался по сторонам, словно вор. Я решила за ним проследить. Так оказалась в этом месте. Ваша очередь.
Александр подхватывает фигурку черной королевы с шахматной доски. Задумчиво рассматривает.
— Довольно странно, что вы знаете о моих переписках, но до сих пор так и не поняли, где находитесь, — он сжимает фигуру королевы в кулаке, словно хочет задушить бездушный кусок фигурного камня.
Ч-черт.
Дергаюсь на месте, словно через мое тело прошел электрический разряд.
— Это тайное общество новых дворян. Вы его организовали, — ладонью на автомате прикрываю губы. Осознание окончательно выбивает меня из колеи.
— Я и мои друзья из академии, — бесстрастно подтверждает дракон.
— Ройс?
— Не только.
— Кошмар.
— Ну почему же. Империи нужны перемены. Просто вы здесь оказаться не должны были.
— Идеальное место для проведения собрания под боком у самого императора.
— Император не наш враг, Уинтер.
— Ваш враг — старый свет, у которого приоритет в решении государственных вопросов.
— Именно.
На лице мужчины не единой эмоции. Только он внезапно швыряет королеву обратно на стол и метко сшибает коня, ладью и пешку.
Притаив дыхание, заворожено наблюдаю, как фигурки звонко падают, будто это происходит для меня в замедленном режиме.
В книге общество Александра поддерживало нувориш и даже то, что у них был свой клуб по интересам — тоже упоминалось.
Но…о том что их деятельность организовал сам Александр — не было.
Как так вышло?
Написавший книгу автор почему-то решил не упоминать этот факт. А возможно он ничего не знал о реальных планах и интересах Александра.
Но знал о переписках.
В общей картине событий для меня добавился еще один важный, но спорный фрагмент.
Я снова упираюсь в то, что автор, если он существует, ненадежный рассказчик.
Другой вопрос — случайно ли писатель ошибся, или нет?
— Получается, мой убийца некто из ваших соратников?
— Я ищу. Среди всех кого я просмотрел — запонки у всех на месте, но это не показатель. Сделать дубликат не проблема. Вы должны знать, у убийцы был доступ на территорию поместья.
Смотрю в пустоту перед собой, пока голос Александра не возвращает меня в окружающую действительность.
— Вы сейчас можете продолжить отстаивать свои тайны, а можете помочь мне вас защитить.
— А параллельно поработать на вас в поисках ловушек, все верно?
— Верно, — хищно оскаливается он. От него веет чем-то тяжелым и рискованным. Дракон явно от своих планов не отступит.
— Вам не кажется, что это нечестно по отношению ко мне?
Он снова постукивает пальцами по подлокотнику. Этот простой жест приковывает мой взгляд и почему-то завораживает своей гипнотической монотонностью.
— Понимаете, Уинтер, для меня это повод совместить две основные задачи. Уберечь вас и решить государственный вопрос. Я очень хочу, чтобы вы были у меня на виду.
— Зачем? — отвлекаюсь от его руки и часто хлопаю ресницами. Постукивающие по подлокотнику пальцы замирают. — Зачем вы опять это делаете? Говорите так, словно у меня есть выбор, которого на самом деле нет. Вы же все равно поступите так, как захотите.
Если он намекает, что убийца снова попробует проникнуть в поместье, то здесь дракон точно ошибается. Как раз убийца дал мне понять, что в его планах союзничество.
Правда, есть еще кто-то, но Александр об этом не знает и пока он оба покушения приписывает одному лицу.
Выгодно ли мне, что он так думает…Хм…наверное да.
— Я хочу предложить вам переехать в мои владения.
— Вы шутите? — у меня вытягивается лицо. — Это исключено.
— В сложившихся условиях — нет. Я не могу быть уверен в вашей безопасности на территории поместья вашего отца.
— Это даже неприлично.
— Вы моя невеста.
— У нас даже помолвки не было и к тому же, мы с вами решили разорвать договоренности.
— Вы решили, а я от них не отказывался, — усмехается дракон. — Давайте поступим так…, — он резко поднимается с кресла и вот уже стоит надо мной, раскрыв ладонь.
Я смотрю на нее как кролик на ядовитую кобру, затем поднимаю взор на лицо Александра.
