Бах, в моей голове звучит взрыв и у меня немеет все. Он должен был об этом просить Фло.
— И… вы хотите использовать меня? — с трудом заставляю шевелиться одеревеневший язык.
— Ваша помощь будет очень кстати.
— В качестве приманки?
Глаза дракона темнеют.
— Ни в коем случае. Разумеется, я гарантирую безопасность. С вас только почувствовать место, дальше проблемой займусь я и мои люди.
— А если я откажусь?
— Это не просьба, Уинтер.
— Почему-то я так и подумала. Но я бы предпочла отказаться.
Скверная ситуация. Спасая Фло, я не подумала о том, что снова могу занять ее место. А сейчас придется снова все исправлять.
— Уверена, что вы можете подыскать более подходящую кандидатуру, — быстро и твердо выговариваю.
— Потеряю время на поиски. На вас свежий и мощнейший след. Уинтер, некоторое время назад мы заключили небольшой договор. Это мое пожелание.
На его последних словах по моей руке расходится колющее тепло. О себе напоминает печать сделки.
— Ясно, приказ дракона — это приказ, — грустно фыркаю, исподлобья уничтожающе стреляю в него глазами.
— Предложение, — мягко поправляет меня он. — Я даю вам время на раздумья.
— И отказ вы не примете.
— Не приму, — продолжая неотрывно смотреть в мои глаза, он берет мою руку и подносит к своим губам.
— А какой смысл мне думать, если все решено?
— Ради иллюзии выбора, Уинтер.
Александр прикасается губами к моим пальцам. Так мягко, протяжно, почти нежно и меня пробирает дрожь и волнение.
— До скорой встречи.
Прощальная улыбка Александра заставляет меня сильно вздрогнуть. Понимаю, что я все это время не дышала.
На руке словно клеймо, остается след его поцелуя. И едва за ним закрывается дверь, я рыча хватаюсь за голову. Даже не сразу замечаю округлившиеся глаза мажордома.
Вот опять все пошло не по плану. Опять!
Сколько можно?
Задав себе риторический вопрос — почему так постоянно происходит, иду искать барона.
Нахожу его в кабинете вместе с нотариусом и юристом. Мужчины собрались подготовить необходимую документацию для признания Фло официальной дочерью барона.
Задержав взгляд на огромном портрете матери Уинтер, судорожно сглатываю.
— Папенька, мне нужно в город. Я возьму экипаж?
— Конечно, золотце, — барон выдыхает дым на бумаги в своих руках и поднимает на меня голову.
В кабинете стоит столбом густой и едкий смог. Не замечала раньше, чтобы Блеквуд курил трубку.
— Спасибо, папенька.
— Золотце, возьми пожалуйста с собой Фло, пусть тоже с тобой проедется по магазинам. У девушки совсем нет подходящей одежды. Попозже я дополнительно приглашу портных, чтобы сшили вам новые наряды.
Ну конечно, барон уверен, что дочурка собирается за покупками.
— Папенька, у меня было в планах посетить городскую библиотеку, а не поход по магазинам.
У Блеквуда от удивления опускается челюсть.
— Тогда возьмите с собой Летти, она поможет Фло.
На мгновение впадаю в ступор. Видимо барон забыл, что Летти отвечает за хозяйственную часть дома и вряд ли она будет в восторге от того, что ей придется отвлечься от дел. Но ничего по этому поводу не говорю, молча киваю.
К моему удивлению, Летти с энтузиазмом воспринимает новость и когда мы загружаемся в экипаж, расхваливает домашнюю мазь Фло, от которой у нее прошла мозоль за ночь.
Экипаж трогается и я отвернувшись к окну, обдумываю, с чего начну поиск информации. По правде говоря, толком не знаю. Просто в сознании зреет мысль, что мне надо что-то делать. Найти способ вернуться или выяснить как можно менять события в волшебных книгах.
Есть терпкое чувство беспокойства и страха. Пока слабо ощутимого, но колючего, не дающего забыть, где я и что меня может ждать.
— Сестрица, — нежный голосок Фло выбивает меня из моих мыслей. — Вы так грустны. Вас расстроило то, что я еду с вами?
— Что? Нет, конечно. Я просто задумалась, — старательно натягиваю на лицо улыбку.
Фло облегченно выдыхает:
— Если я вам буду досаждать, вы только скажите.
— Ну как такая куколка может досаждать? — Летти едва ли не с материнской любовью в глазах смотрит на девушку. Затем переключается на свою любимую тему. — Как я рада, что герцог остался на ужин.
— Разве он не должен чаще бывать в поместье, раз он и моя сестра скоро поженятся? — удивляется Фло.
Летти разводит руками:
— Да какой там скоро. Пока даже официальной помолвки не было.
Меня словно бьет на месте молния. Поймав на себе вопросительный взгляд Фло — киваю:
— Все верно. Пока есть только договоренности о будущем браке.
— Ой, — Фло стеснительно прикрывает рот ладошкой. — Прости, сестра, я затронула неправильную тему.
— Да все нормально, — отмахиваюсь, но чувствую странный осадочек и даже не пойму, с чем он связан.
Экипаж на мое счастье останавливается и неловкая пауза сменяется быстрым и беззаботным обсуждением планов на ближайшее время.
— Я постараюсь к вам присоединиться, — прощаюсь с Фло и Летти, когда покидаем повозку.
Мы расходимся в разные стороны. Летти уводит травницу на улицу с дорогими модными лавками, а я поднимаюсь по величественным ступеням входной группы столичной библиотеки.
— Миледи? — догоняет меня мальчишеский голосок.
По инерции оборачиваюсь в поисках, к кому обращается мальчишка лет десяти. Не сразу понимаю, что ко мне.
Паренек своим видом вызывает во мне желание побыстрее забежать за двери библиотеки.
Это не разносчик газет и не случайный мальчик.
Потрепанная кожаная одежда, чумазое лицо, нарядная, явно краденая фуражка и золотое кольцо в ухе. Весь его вид подсказывает, что передо мной маленький представитель дворовых банд. Его возраст обманчив и лучше с такими пацанятами не сталкиваться в подворотне.
Вопрос, что он забыл в людном месте центра города в дневное время?
Бегло осматриваю пространство, задерживаясь на каждом угле здания и кусте, в поисках друзей мелкого представителя шпаны.
— Миледи, у меня к вам это, — пацаненок, заметив мой страх, хищно скалит зубы. Ловким движением выдергивает из рукава что-то и протягивает. — Просили передать лично в руки.
— Кто просил?
— Сказали, что не стоит вам это спрашивать, — заговорчески усмехается он. — Берите, это важно.
Прежде чем опуститься на несколько ступеней к нему, снова поглядываю по сторонам. Мальчишка подгадал удобный момент, народу вокруг мало. Даже не одного жандарма не вижу, хотя они обычно патрулируют город.
Что ж…Последняя ступенька, раскрываю ладонь и мальчик хихикнув, проводит загорелой до черноты рукой по моей и мгновенно уносится прочь. Так быстро, что мне в лицо бьет ветер.
Раскрыв ладонь, еще с большим удивлением обнаруживаю записку. Клочек дорогой бумаги. Странно.
Едва раскрываю ее и сердце совершив кульбит, летит вниз.
“Не расслабляйся, милая. Вторая попытка убийства была не с моей подачки. Никому не рассказывай, кто ты на самом деле. Особенно дракону! Будешь умницей и мы станем союзниками, у нас общий враг.”
Мой ошарашенный взгляд задерживается на последнем слове и записка в руке рассыпается пеплом.
Глава 26
На мгновение кажется, что мозг просто отключился. Я зависаю в состоянии ступора.
Затем сознание плавно начинает функционировать. В голове возникает логичный вопрос — кто отправитель странного послания.
Некто действительно пытался убить Уиннер и знает, что я не она.
«У нас общий враг»
Я бы очень хотела воспринимать это заявление как простую игру слов, но инкогнито явно знает, о чем говорит. Он знает обо мне. Он признался в покушении на убийство и знает о втором.
Кто же это?
Знакомый или скрытая личность, наблюдающая за мной со стороны?
Отряхнув ладонь от остатков пепла, поднимаю голову.
Мальчишку не вижу. Быстро он сбежал.
