Забыв про все, срываюсь с места. В голове только тюкает «надо поймать мелкого бандита, пусть ведет меня к тому, кто его послал ко мне».
Скользнув взглядом по проулкам, на которых обрывается главная улица, выдыхаю и стиснув кулаки, двигаюсь в сторону той, что кажется менее респектабельной.
Шагаю быстро, как могу, чтобы успеть нагнать мальчишку, если конечно успею.
Шустрый малец словно испарился, или я выбрала не то направление.
Внезапно для себя оказываюсь на совершенно безлюдной улочке. Из-за тесно стоящих, почти сросшихся зданий — узкий извилистый переулок выглядит мрачным и зловещим.
Лучи вечернего солнца даже толком и не пробиваются между краями близко расположенных крыш.
Аж мурашки бегут по коже.
Я собираюсь развернуться и уйти, но негромкая поступь по неровной брусчатке заставляет меня юркнуть за выступающий угол ближайшего дома.
Взгляд цепляется за статную фигуру на горизонте.
Глазам своим не верю.
Граф Ройс вынырнул со стороны одного из примыкающих к центру улицы строения.
Остановившись напротив одного из домов с выбитыми окнами, Димитрий бегло осматривается. Я в этот момент задержав дыхание, отодвигаюсь от края своего укрытия.
Убедившись, что в мрачном прогулке больше никого нет — Ройс тянет на себя блеклую, потрескавшуюся дверь. Затем мужчина прошмыгивает в дом.
Что он здесь делает?
Решимость и любопытство преодолевают страх. Осторожно, чуть ли не на цыпочках, подбираюсь к входной группе.
Здание заброшено. На первый взгляд. Непонятно, что в этом месте забыл Димитрий, но чувствую — не просто так он решил заделаться сталкером.
Дотрагиваюсь кончиками пальцев до почерневшей бронзовой руки и замираю.
Чуть выше на дверном косяке выцарапанный знак орла.
Противоречивые эмоции вскипают и бурлят. Желание сбежать и подальше — сильно. Но еще сильнее проклятое любопытство. В моем случае это необходимость. Ройс по-прежнему в списке моих подозреваемых.
Однако я не рискую зайти через дверь. Мало ли, что меня может ждать на пороге.
Бегло рассматриваю разбитые окна. Высоко, да и торчащие стекла доверия не внушают.
Скользнув взглядом по низу дома, задерживаюсь на подвальном окне с решеткой.
Присев на корточки, поддеваю ногтем место крепления. Отсыревший кирпич легко крошится. Ухватившись за прутья, начинаю расшатывать решетку и надавливать. Она не сразу, но подается.
Рыхлый камень сыпется, освобождая штыри и я в последний момент успеваю поймать ржавый кусок железа.
Фух…ну что ж…авантюра начинается.
Пробравшись в подвал, довольно быстро понимаю — дом далеко не безжизненный.
Прислушившись к удаляющимся шагам, насчитываю человека три — четыре.
Подвальная дверь в отличие от решетки поддается не так легко. Заржавевшие петли скрипят и остается только надеяться, что никто меня не услышит.
На мое счастье подвал в заброшке все же не закрывают.
Просочившись в коридор, окончательно теряюсь в догадках и личных страхах.
Двигаюсь на адреналине, чувствую, как нервы натягиваются струной.
Новые шаги и мое сердце бешеного ускоряет бег.
Нащупываю ручку двери и проваливаюсь в новое помещение. Придерживая петли, прикрываю дверное полотно.
Выглядываю в замочную скважину. Мимо быстро проходят две фигуры в темных мантиях. Сознание вздрогнув, напоминает мне про типа на холме в момент, когда на меня напали бандиты.
Может это какой-то культ…
Оборачиваюсь.
Вполне обжитое помещение, похожее на кабинет.
Книжные шкафы, широкий стол. Кресла в бархатно-серой обивке. На спинке одного из них висит мантия. Рядом со столом шахматы с недоигранной партией. Сбитая черная королева и несколько пешек.
Я не сильна в шахматах, но выставленный порядок кажется странным. Словно игроки, игнорируя принятые правила, играли по своим личным убеждениям.
За дверью раздаются голоса.
У меня мгновенно потеют ладони и дыхание сбивается. Замираю в панике, соображая, куда спрятаться.
Но голоса удаляются. Просто кто-то пришел мимо.
И куда они все идут? Снова быстро, словно спешат.
Черт, черт, черт.
Хватаю мантию с кресла.
Накинув на себя, выглядываю из кабинета. Иду на звуки шагов и негромких голосов, что разносятся эхом по пустынным коридорам.
Под обезумевшее биение сердца я вхожу в просторную залу, освещенную множеством свечей.
От напряжения забываю, как дышать. Вокруг меня множество людей, лица которых скрывают капюшоны. Все они слушают пылкую речь безликой фигуры в центре на постаменте.
Громкий торжественный тембр разливается по залу, вызывая подрагивание свечей.
— Мы создадим новый порядок! Настало время перемен. Великие времена требуют радикальных мер.
Присутствующие отвечают шумным гулом. Рядом с оратором расположились еще две фигуры и когда одна из них делает шаг вперед, говорящий замолкает и вместе с ним весь зал.
За темнотой капюшона не видно лица вставшего в центре человека, но я готова поклясться, что он внимательно и хищно изучает каждого из присутствующих.
— Вы так до сих пор не поняли? — вкрадчиво произносит он. — Хотите победить, вы должны говорить с ними на их языке, но условия останутся за нами.
Хрипловатый бархатный голос кажется настолько знакомым, что мое тело начинает дрожать.
За спиной нового оратора раскрывается гобелен высотой от пола до потолка. В чаше рядом с постаментом вспыхивает пламя.
Сердце пропускает удар и ускоряет бег. Вот-вот и разорвет мне грудную клетку.
На огромном гобелене красуется золотой орел со сложенными крыльями. В этот момент обладатель знакомого вкрадчивого голоса скидывает с головы капюшон и у меня от шока закладывает уши.
— Александр, — шевельнув губами, пячусь назад.
Бах!
С грохотом что-то падает.
Взгляды всех присутствующих, включая Александра — устремляются в мою сторону.
Глава 27
Гробовая тишина и напряжение, исходящее от окружающих, обрушивается на меня сокрушительной волной.
Они распознали во мне чужака не смотря на мантию. Физически чувствую их враждебность.
Мысленно выругавшись, сжимаюсь от внутреннего давления и продолжаю пятиться спиной в сторону выхода.
Медленно, боясь, что в любой момент они схватят меня.
Воображение вообще рисует ужасные и кровожадные картины.
— Кто это? Точно не из наших! — возмущается кто-то из обступающей меня толпы.
Они тоже начинают приходить в себя. Мои натянутые струной нервы звонко трещат, до звона в ушах.
Одно мгновение и я бросаюсь на утек.
В догонку кто-то кричит: «Не дайте уйти!»
Я бегу не разбирая дороги. Поворот. Новый поворот. Где-то здесь выход. Должен же быть?
Спотыкаюсь на очередном шаге о полы мантии и юбки.
Кручусь на месте, пытаюсь сообразить, куда дальше.
Кажется я вообще заблудилась.
Грохот быстрых приближающихся шагов. Пульс отдает барабанной дробью в висках. Новая попытка хоть куда-то убежать. Главное, не дать меня загнать в ловушку.
Врезаюсь во внезапно выросшую фигуру и от удара теряю равновесие.
Сильные ладони сжимают мои плечи в тиски. Ахаю.
Александр прямо передо мной. Когда только успел?
Трепыхаюсь в его руках пойманной птицей, в надежде убежать.
На короткое мгновение возникает иллюзия свободы. Хватка ослабевает и я тут же вырываюсь, но он ловко перехватывает мой локоть и снова дергает на себя, только успеваю выставить вперед ладонь и упереться в грудь мужчины.
Александр срывает с моей головы капюшон и мы замираем, уставившись друг на друга.
— Уинтер, какие демоны тебя сюда принесли? — грозно рычит мне в лицо.
— Тот же вопрос! — вздергиваю подбородок.
На шее мужчины дергается кадык, он оборачивается, словно услышав что-то и вдруг подхватывает меня на руки и закидывает себе на плечо, словно я вообще ничего не вешу.
