Фло сбивчиво, с множеством извинений и блеском в глазах от слез рассказывает свою историю, которая мне кажется еще более идеальной и волшебной, чем было описано в романе.
Где как не в сказке простой девушке может выпасть редкая удача — лечить самого императора и после обрести семью с его подачки. Да еще и в кратчайшее время.
Сразу видно — главная героиня истории.
— Уинтер…хм…сестра, могу я вас так называть? — осторожно спрашивает Фло.
— Конечно. Можно даже на “ты” обращаться.
— Правда? — глаза Фло сверкают от радости. Неожиданно она бросается ко мне и обнимает. Так же быстро берет себя в руки и отстраняется, густо краснея. — Прости. Я такая невоспитанная.
— Да все нормально. Я понимаю твои чувства.
Девушка протяжно хлопнув ресницами, стеснительно улыбается. Она кажется такой счастливой, что я невольно злюсь на себя за свой ступор и отстраненность.
— Что ж, позвольте всех пригласить к столу, — суетится Блеквуд.
Отец Уинтер словно на иголках, но он старается проявлять гостеприимство и радушно возводить мосты. При этом не забывает мне многозначительными взглядами намекнуть пригласить Александра остаться с нами.
С тяжелым вздохом поворачиваюсь к дракону:
— Вы ведь останетесь с нами на ужин?
— Меня ждет работа, — тянет дракон и я почему-то даже успеваю обрадоваться, как он тут же добавляет, — но у вас столько интересных событий, как я могу пропустить такое.
— Конечно.
— О, боги, вы тоже останетесь? — восторженно вскрикивает Флоренс.
— Остаюсь, раз пригласили.
— Невероятно, — девушка просто расцветает на глазах. — Я ведь вас не поблагодарила. За помощь и вашу лечебную энергию…
Лечебную энергию?
Кажется у меня сводит челюсть.
Одергиваю себя. Все как и должно быть. Симпатия Фло к дракону неизбежна. И он должен ответить взаимностью.
Отвечает?
Оборачиваясь на ходу, сканирую Александра, он ловит мой взгляд и вопросительно приподнимает бровь, вгоняя меня краску.
Фло радостно щебечет, пока мы двигаемся в сторону обеденной. На месте она с восхищением осматривается. Стеснительно замолкает, неуверенно поглядывая на накрытый стол.
— Прошу, присаживайтесь, дети мои. Флоренс, чувствуй себя как дома. Гм, это же теперь твой дом.
Александр садится напротив меня, а Фло оказывается рядом с бароном. Она много и часто улыбается своей обезоруживающей улыбкой. Я, напротив, поджав губы, опускаю нос в тарелку. На самом деле чувствую себя лишней.
— Дорогая сестра, расскажи, что с тобой случилось?
Внезапный вопрос Фло бьет хлыстом.
Вот же черт.
Блеквуд с ее вопросом окончательно приходит в чувства и устремляет в мою сторону сердитый взор, словно говоря — пора вернуться к теме того, где же ты пропадала ночью?
— Да, юная леди, объясни, как так вышло, что ты сбежала на ночь глядя и оставила своему престарелому отцу невнятную записку.
Барон прожигает во мне дыру взглядом и Фло покусывает губки, видимо осознав, что сболтнула лишнего. А я поерзав на стуле, думаю, как мне отвертеться.
— Дело в том, что меня пригласили в гости. Знаете, у советника императора есть тетушка и она очень…
— Хотела познакомиться с моей невестой, — Александр вальяжно откидывается на спинку обеденного кресла. — Уинтер узнала, что тетушка умирает от тоски и вызвалась самоотверженно скрасить одиночество старушке.
— Вот как? — барон от удивления промахивается мимо стейка из форели и обеденная содрогается от громкого скрежета железа по фарфору.
— Уинтер удивительно отзывчивая девушка, — дракон поглядывает на меня с плотоядной улыбкой. — Вы воспитали прекрасную дочь.
— Только моя дочь не соизволила лично сообщить мне о своих планах.
— Досадная оплошность, — продолжает улыбаться дракон, все так же хищно и не сводя с меня глаз. — Уверен, у этого есть веское оправдание.
Молча киваю. У меня нет слов.
— Но вы не доехали до тетушки, — Блеквуд отодвигает от себя тарелку, словно у него пропал аппетит. — Что произошло, Уинер и что случилось с Фицбером?
— Понимаешь, батюшка…— на этот раз я сама в поисках спасения кошусь на дракона.
— У повозки повредилось колесо. Было поздно и поездка отложилась, — пожимает плечами Александр.
— Хм…хорошо, раз так, — барона видимо версия Александра полностью устраивает. — Спасибо, что позаботились об Уинтер.
— Это моя прямая обязанность, как представителя закона. К тому же, Уинтер моя невеста.
Отмечаю для себя, что он второй раз уже называет меня своей невестой и по инерции перевожу взор на Фло. Девушка притихнув, ковыряется вилкой в рыбе, задумчиво рассматривая развороченное содержимое.
Почувствовав, что я на нее смотрю, она поднимает на меня глаза и трогательно улыбается.
А затем тихо шепчет:
— Я рада, что мы сестры.
Ее слова окутывают меня приятным теплом. Прикрыв веки, одними губами отвечаю:
— Взаимно.
Остаток ужина проходит спокойно и больше напоминает деловую встречу. Барон и Александр общаются о финансах и политике.
Блеквуд расслабленно потягивает трубку, когда подают десерт с чаем.
— Неужели праздник цветения магнолий в этом году отменят? — барон выдыхает облако горьковатого дыма. — Уинтер в этом году выпал шанс открыть мероприятие. Это большая честь.
Кто о чем, а папа Уинтер все о том же.
— Праздник состоится, но позже, — Александр задумчиво смотрит в мою сторону и поворачивается к барону. — Незначительный перенос - вынужденная мера, на период разбирательств. На данный момент департамент уже может гарантировать безопасность императору и остальным присутствующим.
— Чудесные новости, — довольно ахает Блеквуд. — Моя покойная супруга Миробелла ведь однажды открывала праздник. Вы знали?
Замираю с фарфоровой чашечкой в руке. При упоминании супруги в голосе Блеквуда столько гордости, ностальгии и любви, что мне становится невыносимо грустно. Перед глазами вспыхивают воспоминания о бароне у могилы Миробеллы.
В такие моменты барон кажется просто образцовым вдовцом и отцом. Но сидящая за столом Фло — живое доказательство, что в браке Блеквудов все было не так гладко.
Ужин подходит к концу и Александр поднимается с кресла:
— Благодарю за ужин. Мне пора.
Фло оживляется. Она ничего не говорит, но сложно не заметить, как она зарумянившись ерзает на месте.
— Мы всегда вам рады, — барон встает из-за стола, пожимает руку герцогу. — Заезжайте в любое время и еще раз спасибо, что позаботились о моей девочке.
Как только Александр поворачивается ко мне, я выговариваю мысленно отрепетированное прощание, но у дракона неожиданно выстраиваются новые планы:
— Уинтер, вы меня проводите?
— Хм...,, — удивленно округляю глаза.
— Сделайте одолжение, мне будет приятно.
Опять этот пронизывающий насквозь взгляд и хищный оскал.
— Хорошо, — соглашаюсь, чувствую взвинченность и напряжение.
— Сестра, — неуверенно и тихо произносит Фло, — если хотите, то я могу проводить его сиятельство.
Вообще это было бы логично, им же надо выстраивать общение.
Александр видимо считает иначе. Подхватив руку девушки, он вежливо склоняется к ней, так и не коснувшись губами.
— Спасибо за беспокойство, Флоренс, но вы еще недостаточно освоились в новом доме.
— А? — Фло смущенно приоткрывает ротик, но тут же опускает ресницы, словно хочет исчезнуть или превратиться в тень.
Я напрягаюсь еще сильнее. Предчувствую, что дракон не просто так хочет, чтобы его проводила именно я. Он собирается мне что-то сказать. По традиции мое сознание уже на стадии невроза.
До парадной идем молча и когда до входной двери остается пара метров, я не выдерживаю, останавливаюсь, поворачиваюсь к нему и спрашиваю в лоб:
— Вы хотели со мной поговорить?
— Вы угадали, — довольно тянет Александр. — У меня к вам предложение. После того как вы угодили в ловушку хаоса, на вас остался отпечаток и вы можете чувствовать другие разломы и источники темной материи, а мне очень надо навести порядок.
