– Может объяснишь, что за заклятие-то? – недовольно буркнула я. – Впервые слышу. Даже не знала, что у вас тут какие-то каноны существуют.
– А как же без канонов! – ухмыльнулся Валли. – В общем, так. Наследство спрятано где-то в доме, но откроется оно только законному наследнику. Или! Или тому, кому наследник передал дом со всем содержимым по определённому ритуалу. На крови. В случае продажи дома покупатель и продавец-наследник должны обменяться кровью, подтверждая сделку. Ты никому кровь не давала? – Валли испытующе прищурился на меня.
– Спятил! – убеждённо сообщила я. – Как ты себе это представляешь? Пришёл ко мне, значит, маг со словами «а нацеди-ка мне мензурку крови»… И я такая: «конечно! Вам добавить к заказу картофель-фри?»
– При чём тут картофель? – слегка ошалел Валли. – И крови достаточно одной капли.
– Не обращай внимания, – махнула я рукой, продолжая жевать. – Это я так, язвлю.
– Ааа! – запоздало сообразил он. – Расскажешь потом, где смеяться?
– Обязательно, – усмехнулась я. – Значит нужна моя кровь?
– Да, – кивнул Валли. – Я знаю ритуал поиска утерянного наследства, но и тут нужна кровь законного наследника. Но у нас пока связаны руки этим отбором…
– Ну так выбирай эту дурную девицу, и завяжем с этим!
Я сглотнула комок в горле. В конце-концов у меня появилось дело, которым можно заняться, пока Валли будет ворковать со своей зазнобой.
С громким хлопаньем крыльев Пират переместился на моё плечо.
– Кр-расотка! – проворковал он. – Всё пр-рекрасно!
Да уж, ему-то всё прекрасно… Что взять в птицы?!
– А ты знаешь, что Пират – очень особенная птица? – почему-то резко сменил тему разговора Валли.
– Ну, скажем так, я таких больше не встречала тут, – хмыкнула я.
– Нет, – улыбнулся Валли. – Пират – это волшебная птица. Таких единицы в этом мире. Поэтому я очень насторожился, когда ты, увидев его, ничуть не удивилась. Даже заподозрил, что ты знаешь, кто я.
Я не выдержала и начала ржать. Вполне возможно, это была истерика. Ну не будем меня осуждать. Тут пытались меня убить, убить человека… ой, дракона, которого я… эмм… с которым я столько лет дружу, морили голодом, взрывали комнаты… Нет, ну дайте человеку хоть немного поистерить, а?!
– Да-да, – вздохнул Валли. – Я очень быстро понял, что ты ни сном ни духом. И тогда я поверил Пирату.
– Поверил? – всё ещё продолжая хихикать спросила я. - А он что, предупреждал, что со мной ни в коем случае нельзя связываться?
– Скорее наоборот.
Валли тяжело вздохнул и зажмурился.
– Эри, я выбираю тебя.
–А? – я, подумав, что ослышалась, подняла на него глаза. – Куда?
– Я выбираю тебя своей невестой! – твёрдо сообщил мне Валли.
И я поперхнулась бутербродом.
– Пожалуйста, не отказывай сразу! – Господи, откуда у Валли в голосе такие умоляющие нотки. – Если я тебе действительно так противен, мы что-нибудь придумаем потом! Но… Эри…
– Я не очень поняла, – откашлявшись, уточнила я. – Ты сейчас предлагаешь мне выйти за тебя замуж?
– Да я уже не знаю, как и предложить! – возмутился Валли, вскакивая с места. – Я тебя три года обхаживал в надежде, что ты оттаешь! Я выкупил твой дом! Я тебя хитростью на этот дурацкий отбор затащил! Я уже не знаю, что сделать, чтобы ты поняла, что я тебя люблю!.. Нет, ну чего ты ржёшь, как ненормальная лошадь?! – возмутился он.
– Я просто рада, что ты тоже понимаешь, что этот отбор дурацкий, – сумела выдавить из себя я. Нет, у меня точно истерика: вот теперь хочется одновременно рыдать и смеяться.
– Так ты… ты не против? – осторожно уточнил Валли.
– Ты ужасный шантажист, – сообщила ему я, тоже вставая со своего места. – Устроил такие кошмарные условия для отбора, что любая согласится на что угодно, лишь бы всё это поскорее закончилось.
– Всё так ужасно? – упавшим голосом спросил Валли.
– Не валяй дурака! – хмыкнула я, делая шаг к нему и обвивая его шею руками. – Я теперь никому тебя не отдам. Ты же у нас ходячая диссертация по алхимии!
– Диссертация? – обескураженно переспросил Валли. – Для тебя – всё, что угодно!
И он наконец нашёл мои губы… И знаете, этот поцелуй был невероятно сладким. Я даже и представить не могла, что Валли так шикарно целуется! Поэтому, когда он задал следующий вопрос, я была более чем дезориентирована.
– Это было “да”? Точно? Ты не передумаешь? Я могу заявлять об окончании отбора?
– А что, так было можно? – всё ещё пытаясь сконцентрироваться, уточнила я. – Просто сказать «хочу вот эту» – и отбор будет закончен?
– Н-ну, примерно, – кивнул Валли, нежно проводя пальцами по моей щеке, от чего мне захотелось замурлыкать и потереться об его руку.
– А как же какое-то там Испытание? – сонно уточнила я, решив лизнуть его шею… и это оказалось охрененным афродизиаком… а может, это просто тот факт, что у меня не было мужчины аж… аж с прошлой жизни!
– О, насчёт этого не беспокойся, – хмыкнул Валли, тоже решив попробовать на вкус мочку моего уха… и шею… и ниже… а-ах!
– Стой! – я дрожащими руками попыталась его оттолкнуть. – Я же попаданка! Мне нельзя на отбор!
– Ну и что? – хмыкнул Валли, пытаясь вернуться к своему занятию по исследованию моего декольте. – Испытание пройдёшь, Пират тебя одобрил… не вижу проблем!
– При чём тут Пират?! – возмутилась я. Или у них тут невесту для принца должен одобрить попугай и тогда можно спокойно жениться на ком угодно? Тогда нет ничего удивительного, что его императорское величество несчастен с её императорским высочеством. Им же тогда тоже небось птицами пару составляли. Галка какая-нибудь клювом ткнула, и монарху пришлось жениться.
– А? – слегка очнулся Валли. – Так он же жутко волшебный птиц! Он обошелся нам в просто безумные деньги просто потому, что такая птица способна указать хозяину его истинную.
– О! – до меня начало доходить. – Это которая должна стать каким-то там ливером дракона?
- Ты ужасная девушка с кошмарным чувством юмора! – сообщил мне Валли, приподнимая пальцами мой подбородок. – Просто идеальная для меня! Я тебя обожаю! И я безумно счастлив!
И он начал целовать меня с таким упоением, что я и думать забыла о Пирате, каком-то там дурацком отборе… и даже обо всех покушениях!
Глава 46. Королевская встреча
А потом вдруг где-то рядом раздался звон посуды, словно кто-то уронил стеклянную вазу на пол, и мы с Валли отпрянули друг от друга… Вернее, я попыталась отскочить, но меня не отпустили. Тогда я просто зажмурилась, уткнувшись носом в его грудь и сделала вид, что меня нет.
– Авер! – рыкнул Валли. – Я же сказал, чтобы меня не беспокоили!
Я осторожно приоткрыла один глаз и повернула голову.
Ошарашенный Авер стоял посередине комнаты, а на полу у его ног лежал металлический поднос и целая куча разнообразных свитков и писем – россыпью.
– Но я… я принёс корреспонденцию… И там вас все ищут… И непонятно, что делать с отбором: три участницы пропали.
– О! – заинтересовался Валли, перехватывая меня поплотнее, чтобы я не решила сбежать (о чём я, естественно, сразу подумала). – А кто третья?
– Некая Хель Моррион-Арн. Пропала бесследно.
– Любопытно… – задумался принц. – Авер, хватит смотреть на меня, как оборотень на овцу! Эта девушка здесь на законных основаниях. Я уже сделал свой выбор. Будешь первым, кто познакомился с моей избранницей.
– Но… но… – икнул Авер. – Она же…
– Что «она же»? – возмутился Валли. – Простолюдинка?
А я снова спрятала полыхающее лицо у него на груди. Боже мой, я просто чувствую, как горят у меня уши!
– Д-да, – отозвался Авер.
– Ну и что? Проверку прошла? Прошла. На отборе присутствует? Присутствует. И вообще! Ты, вообще, в курсе, что она – пра-правнучка самого Верано.
– Ик! – громко сказал Авер.
– Вот то-то же! – триумфально заявил принц. – И благодаря своим семейным навыкам она спасла меня от отравления! Вот и Пират не даст соврать!
