– Не совр-рал! – откликнулся откуда-то сверху попугай. – Подтвер-рждаю!
– Его величество будет в ужасе, – выдохнул Авер. – И её величество тоже.
– Ну и что? – фыркнул Валли, поражая меня своим полным равнодушием к проблеме. – Не им же с ней жить. И вообще, она меня спасла, и теперь я просто обязан на ней жениться!
– А почему это? – не выдержала я.
– Потому что моя жизнь отныне принадлежит тебе! – с пафосом ответил Валли. – Дурень я, не мог вспомнить раньше про эту традицию! Давно бы что-нибудь такое подстроил!
– При-ридурок, – согласился Пират
Это оказалось последней каплей. Авер пошатнулся и со стоном осел на пол.
– Ну что за… – возмутился Валли, отпуская меня и, подхватив Авера подмышки, усадил на диван. – Пират, дай ему водички, что ли?
Пирата не нужно было упрашивать. Он порхнул к столу, схватив за ручку красивый серебряный кувшин с водой…
– Неет! – завопил принц, но было поздно. Водопад ледяной воды обрушился на бедного старика. Вместе с кувшином.
Валли с нечеловеческой быстротой схватил со стола нож и метнул в кувшин, сбив его с траектории, заканчивающейся на макушке Авера.
– Пират! – укоризненно покачал головой принц, пока пришедший в себя Авер отфыркивался и стонал. – Зачем кувшин-то бросил?
– У меня лапки! – сообщил Пират удивив меня тем, что впервые произнёс не отдельное слово, я связное предложение.
– Может, ему помочь? – я неловко топталась, мечтая исчезнуть отсюда. Судя по непрозрачным намёкам Авера, моя кандидатура в качестве наречённой принца не будет воспринята благосклонно. А там ещё целая куча недоотобранных невест, которые тоже в восторге не будут… И угораздило же меня так вляпаться! Может уже стоит заказывать место на кладбище?
– Оклемается, – буркнул Валли. – Не переживай, – он подошёл и взял меня за руку, словно понимая, что творится у меня в душе. – Аверу просто нужно немного времени, чтобы переварить все эти новости.
– Ну я тогда пойду, наверное?
– Мда, – задумчиво прищурился Валли. – Пойти тебе, конечно, придётся… Но пока что тебе придётся задержаться. Я должен оповестить родителей, что отбор фактически закончен. Так что для начала у нас сейчас будет небольшое семейное совещание…
И пока я хлопала ресницами, пытаясь понять, к чему он клонит, Валли подошёл к камину, снял с полки красивую витую морскую раковину и проговорил в неё:
– Папа, прихвати маму и загляните ко мне на минуточку. У меня есть новости. Много интересного… Кстати, отбор закончен.
Он положил раковину на место и, коварно потирая руки, сообщил:
– Ну, это-то точно заставит их появиться.
А у меня вдруг ослабели колени и я, внезапно почувствовав невероятное духовное родство с Авером, прислонилась к стене, сильно захотев воспользоваться тем же выходом из положения, что и он. Надеюсь, Пират на меня кувшин ронять не будет, всё-таки я ему столько орехов скормила!
Нет, в обморок у меня упасть не получится, значит нужно бежать! Быстро!
И я, развернувшись, приготовилась дать дёру – и плевать на все последствия! – но принц оказался быстрее. Что значит профессиональная подготовка!
Он мгновенно перехватил меня буквально на лету, плотно прижав к себе.
На редкость вовремя. Потому что двери открылись и в комнату вошли наши монархи… Которых я впервые видела вживую.
– Как я понимаю, это и есть девушка, которую ты выбрал? – голосом королевы можно было сжижать азот*.
– А почему она хочет сбежать от своего счастья? – весело поинтересовался король, чем сразу завоевал моё расположение. Он вообще был довольно сильно похож на Валли, вот только глаза у него были не ярко-синие, как у сына, а какого-то странного оттенка, напоминающего тигровый глаз.
– Она стесняется, – сообщил за меня Валли.
– Зато ты не стесняешься, сын, – приподняла бровь красавица-королева, одаривая меня критическим взглядом невыносимо-синих глаз. Вот чьи глаза унаследовал Валли!
– Мама, папа, я эту девушку знаю уже несколько лет, так что моё решение окончательное. Давайте просто придумаем, как это красиво всем сообщить, и всё.
– А как ты хочешь это сообщить? – снова приподняла бровь королева. – Ещё не все испытания проведены…
– Ма, к нижним бесам испытания! – рявкнул Валли. – Я апеллирую к древнему закону о спасении жизни!
– Ну, милый мой! – закатила глаза королева. – С твоими этими опасными занятиями, я уверена, ты спас жизни десяткам девушек! Невозможно же на всех жениться!
– Мы можем принять соответствующий закон, – подмигнул сыну король.
– Кар-раул! – подал голос Пират.
– Да при чём тут это! – возмутился Валли. – Это она спасла жизнь мне!
И вот тут сразу все члены королевского семейства уставились на меня. Да-да, включая Валли, который смотрел на меня, как сладкоежка после диеты на пирожное.
– Как это? – удивился папа-король.
– Да-да, – подхватила мама. – Мне очень интересно, как простолюдинка без капли магического дара смогла спасти жизнь дракону.
– Ага! – поиграл бровями Валли. – А вот это долгая история. Присядем...
--------------------
*температура, при которой азот становится жидким, -196 Цельсия
Глава 47. Добро пожаловать, или…
Королева снова окинула меня взглядом, в котором читалось, что все эти уловки по соблазнению принца с ней не пройдут, ибо она сама их изобрела. И даже, возможно, преподавала в местном колледже курс «Как быстро и надёжно захомутать принца». И объяснять ей что-либо бесполезно. Ибо это она тоже сочтёт уловкой. Поэтому лучше молчать. И скушать вот этот милый бутербродик.
Очень вовремя пришедший в себя Авер взял на себя почётную обязанность убрать со стола грязную посуду и накрыть к очередному перекусу. У него это получалось просто волшебно быстро.
Поэтому, пользуясь тем, что Валли затянул историю о нашем знакомстве, я придвинула себе чашечку чая и тарелочку с очаровательными маленькими бутербродиками. В конце концов я тут больше целовалась, чем завтракала. Но раз поцелуи мне больше не светят, придётся утешиться едой… хотя все и говорят, что заедать горе – это путь в никуда.
– Ну вы помните, зачем мы привезли сюда Пирата? – провозгласил Валли, пока я, увлёкшись собственными невесёлыми мыслями, жевала бутерброды под неодобрительным взглядом будущей свекрови. В том, что она точно станет свекровью, у меня сомнений не было. Валли чётко показал, что умеет добиваться своего. Не мытьём так катаньем. Было бы легче, если бы он был мне противен… Но так нет же! Ну и угораздило меня!
Мамаша отвлеклась от препарирования меня взглядом и взглянула на сына.
– Насколько я помню, его привезли ещё для твоего отца. Но у них как-то не сложились отношения.
– Пр-ридурок? – воспрял Пират, до этого дремавший на спинке стула Валли.
– Вот-вот, – поджала губы королева. – Что-то в этом духе.
– Ну не скажи, дорогая, – хмыкнул король. – Он же сел на твоё плечо! Поэтому я и выбрал тебя… Конечно, придурок!
– Что-о? – изумился Валли. – Это Пират выбрал маму?
– Ну да, – пожал плечами король. – Правда, я что-то не увидел никаких признаков истинности, – король почему-то очень печально вздохнул.
– Немного отвлечённый на первый взгляд вопрос… – Валли приподнял бровь совершенно маминым жестом (просто я этого раньше не знала), и по всему его виду было понятно, что у него появилась какая-то идея. – А когда госпожа Заирута появилась во дворце?
– Рута? – рассеянно переспросила королева. – Она пришла со мной. Она же моя подруга детства! Ну немного младше меня, я всегда была для неё больше старшей сестрой…
– Поздравляю, мама! – торжественно провозгласил Валли. – Твоя «младшая сестра» с самого начала хотела занять твоё место, поэтому всё это время травила твоего мужа приворотным зельем, пыталась отравить тебя… а когда это не привело к желаемому результату, пришла на мой отбор и попыталась отравить уже меня. А, да… Я уже упомянул, что она в сговоре с магами, которые планируют переворот… уже несколько циклов?
