Печать пожирателя 7 (СИ) - Соломенный Илья

— Ты кто вообще такой? — выкрикнул я, уворачиваясь от нового потока атак.

— Когда-то — никто. Сейчас — один из тех, кто вернёт то, что было украдено!

Оставив тайник, Дровосек бросился вперёд, снеся часть стеллажей перед собой. Раздался грохот, со всех сторон посыпались книги, но на этот раз я был готов.

Вскинул руку, и пол вокруг «экзоскелета» взорвался. Соперника отбросило в сторону, его щит выдержал — и «связался» со мной несколькими энергожгутами.

Дровосек зарычал, но не остановился — щупальца его левой руки начали вращаться, создавая миниатюрный торнадо энергии, которое пронеслось через помещение и сбило мою атаку.

Надо подобраться к нему поближе… Этот урод силён…

— Мы — потомки тех, кого Империя уничтожила. Потомки тех, кто когда-то поднял восстание против вашего «любимого» Императора! — Голос дровосека звучал всё громче, будто он набирал силу с каждым словом, — После поражения наши семьи склонились. Мы лишились всего — благополучия, уважения, доверия… Но внутри каждого поколения горела ненависть. Мы взращивали её. Воспитывали. Передавали из уст в уста. А теперь она вырвалась наружу!

Он ускорился и рванул ко мне, снося очередной стеллаж. Из правой руки то и дело вырывались стрелы из тёмной энергии, повсюду били стихийные заклинания.

Он был быстр, очень быстр!

Я едва успевал уклоняться, и атаковать в ответ!

Вероятно, можно было бы попытаться схлестнуться с ним напрямую — но пока что я предпочёл придерживаться своей тактики и «связывать» нас небольшими пучками моих энергожгутов.

— Вы думали, что победили нас, что мы исчезли. Но вы ошиблись. Мы всегда были рядом. Под вашими ногами. За вашими стенами. В ваших домах!

Он ударил по мне очередным тёмным заклинанием, когда я закончил «круг» вокруг центральной части библиотеки, и выскочил к месту ритуала.

Снеся часть ещё одного стеллажа, Дровосек остановился и указал на портал, сделанный из плоти и крови.

— Сегодня мы начинаем новую эпоху. И ты, Марк, можешь стать частью её начала.

Я чувствовал исходящие от него эмоции — это была не просто болтовня. Он говорил не для того, чтобы задержать меня. Он хотел, чтобы я понял его. Чтобы услышал и согласился!

— Ты думаешь, что служишь справедливости, — сказал я, приготовившись к следующей атаке, — Но на самом деле ты просто убиваешь невинных ради старой войны, которую вы проиграли сто лет назад.

— Проиграли? — в металлическом голосе Дровосека мне послышалась усмешка, — Нет, Марк. Мы только начинаем.

Щупальца снова рванули вперёд, но на этот раз я успел уклониться и контратаковать.

Воздушное лезвие вспороло плечо «экзоскелета», и из раны хлынула кровь, смешанная с маслянистой субстанцией.

Дерьмо… Его тело было не просто модифицировано. Оно было изменено до предела!

Дровосек не заметил, что я подсадил на него немного моих энергожгутов, не поморщился, и вновь двинулся по дуге. Он словно бы никуда и не торопился!

— Зачем ты всё это рассказываешь мне? — спросил я, переводя дыхание, — Думаешь, я поверю тебе?

— Нет, — ответил он, — Но я надеюсь, что ты подумаешь. И поймёшь, что мы не террористы. Мы — необходимость.

Я смотрел на него, оценивая каждый его шаг. Он двигался слишком уверенно для человека, потерявшего большинство своих бойцов и знающего, что скоро тут будет целая армия.

Он контролировал ситуацию. Или, по крайней мере, думал, что контролирует.

— Ты уже чувствуешь, что Иловайский просто использует тебя. Как и все другие высокородные… — продолжил он, медленно приближаясь, — Как это прогнившее насквозь правительство использует всех, кому должно служить!

Он сделал паузу. Затем добавил:

— И знаешь, Марк… Ты тоже не так чист, как думаешь.

Эти слова застали меня врасплох. Я чуть замешкался — и получил удар заклинанием — и тут же щупальцем — в бок, который хоть и пришёлся по щиту, но всё же отбросил меня к полке.

Книги посыпались на пол, однако я сделал, что было нужно — «связал» нас с Дровосеком ещё несколькими энергожгутами.

— Что ты имеешь в виду? — прохрипел я, вставая на ноги.

Снова атаковать дровосек не Он медленно подошёл, не спеша, будто знал, что я никуда не денусь.

— Твои предки, Марк… Они были среди нас. Среди тех, кто вышел против Императора!

— Ты врёшь.

— Проверь. Если выживешь, конечно. Я не прошу тебя верить мне. Я прошу тебя видеть. Видеть, как тебя используют. Как всех нас используют. Ты хочешь знаний? Они там, в тайнике князя. Ты хочешь свободы? Она везде, вокруг нас, надо лишь протянуть руку и не испугаться! Или ты предпочитаешь быть рабом, которому позволили выбрать, какой рукой хозяин будет держать цепи?

Мы остановились у края ритуального круга и встали лицом к лицу, друг напротив друга. В глазах Дровосека не было злобы.

Лишь убеждённость. Глубокая, непоколебимая.

— Почему ты мне это говоришь? — спросил я, — Почему не убьёшь сразу?

— Потому что ты не наш враг, — ответил он, — Ты просто ещё не проснулся. Я не стану убивать тебя. Уходи. Но если ты попытаешься остановить меня, я сделаю это без колебаний. Выбор за тобой.

Он правда пытался завербовать меня⁈

— Ты думаешь, что сможешь меня обратить? — спросил я, приблизившись на шаг.

— Нет, — усмехнулся он, — Я думаю, что ты уже начал сомневаться. А сомнение — первый шаг к истине.

— Зачем ты мне всё это рассказываешь? Что, если я выживу? Если расскажу Иловайскому и всем остальным о том, что ты сейчас наговорил?

Я сделал ещё шаг. Теперь нас разделяла всего пара метров, и я чувствовал всю полноту энергетики Дровосека. Знал, что могу атаковать сейчас!

Но отчего-то хотел поговорить ещё…

— Ты не понимаешь, Марк, — произнёс «экзоскелет» почти ласково, по-отечески, — Именно этого я и хочу. То, что мы устроили сегодня не особо похоже на «скрытую» атаку, верно?

Я нахмурился.

— Хочешь, чтобы я разболтал всем, кто вы такие? Чтобы предупредил остальных?

— Пусть Иловайский узнает, что за ним следили. Пусть другие правители поймут, что их стены и защитники — не гарантия безопасности. Пусть каждый дворянин начнёт подозревать своего слугу, а советник — своего помощника. Пусть страх войдёт в каждый дом, пусть сомнение проникнет в каждое сердце.

— Это не будет так работать, если все будут знать о вас. О том, что вы замыслили.

— Ой ли? — выдохнул Дровосек, — Вы сгниёте в своих подозрениях… Начнёте арестовывать, убивать и пытать тех, кого не надо…

Он сделал паузу, и в этот момент я услышал, как где-то далеко, в дальнем крыле особняка, что-то взорвалось. Грохот эхом отдался в стенах, потолке, даже в полу.

— Ты чувствуешь это? — спросил «экзоскелет», — Это наша музыка. Это начало новой эпохи. Это хаос!

— И вы не выйдете из него победителями.

Я ударил. Взял из Дровосека столько энергии, сколько смог — и едва не рухнул на колени под её потоком, едва успев высвободить поток и снести им десяток стеллажей.

Кажется, и стену пробил где-то справа…

Щупальца экзоскелета снова метнулись в мою сторону, но я уже знал их траекторию. Я уклонился, приземлился на одно колено и ударил в ответ — на этот раз страхом, который так усиленно копил последние недели.

Но Дровосек не упал. Не сдался.

Лишь покачнулся, и из его плеча вырос какой-то амулет…

Я рванул вперёд и в мгновение ока оказался вплотную к противнику.

Внутри его тела, глубоко под защитными слоями, находилась точка питания, которая не позволяла ему полностью «прогунться» под мои способности пожирателя — источник энергии, который связывал его плоть с машиной. Он был защищён несколькими уровнями амулетов и рун, но…

Только если ты не знаешь, как работать с внутренними системами артефактов.

А я знал.

Влив в руку физической энергии, я оторвал бронепластину и ударил в грудь Дровосеку так, что пробил несколько систем, трубок и проводов. Он вскрикнул, щупальца взметнулись, готовые придушить меня…

И тут же упали на пол библиотеки, отсечённые моими воздушными лезвиями.