Печать пожирателя 7 (СИ) - Соломенный Илья

Однако всё прошло, как по маслу. О том, что я пожиратель и могу спокойно (почти спокойно) пользовать и энергию крови и тёмную энергию, он не узнал. И что куда важнее — не узнал, что я спёр его книги.

Ну а что? Мятежники хотели получить доступ к его тайнику, вскрыли его, и тут появился я. Героически сражаясь с тёмным магом, не позволил украсть наследие княжеского рода, почти убил «экзоскелета», но тому удалось уйти через кровавый портал.

Последнее, кстати, очень сильно заинтересовало разные службы, так что меня допрашивали все, кому не лень.

Но первая опасность раскрытия миновала, и я раз за разом повторял то, что знаю, охотно идя на контакт.

Опять же — а что такого? Пусть я и не был фигурой высокого полёта, но уже не раз зарекомендовал себя как человек, который радеет за честь Империи, который сталкивался с чернокнижниками — и всякий раз убивал их (или помогал убить). Так что вопросы ко мне хоть и были — но никаких подозрений не появилось.

Ну, по-крайней мере, я на это надеялся.

Опять же, не удивлюсь, если всё произошедшее подстроил Юсупов, и он же так или иначе снова меня прикрыл. Хотя стопроцентной уверенности насчёт этого у меня не было — Княжеский Инквизитор ограничился подозрительно короткой беседой со мной, и больше рядом не появлялся.

Полагаю, в связи с тем, что мне рассказал Дровосек, в последние дни у него появилась масса работы…

За спиной с гудением отключился магический замок, и комнату заполонила уже знакомая мне энергия Императора.

Да-а… Силён был Романов Александр, которого ещё называли просто «Пятый», силён, ничего не скажешь… Вне рангов — это совершенно точно, ему никакие Архимаги и в подмётки не годились. Энергии через край, сила внутри такая кипящая, что даже на расстоянии обжечься можно.

Неудивительно, что этот человек управляет самым сильным в мире государством.

Дерьмо космочервей, да он мог бы небольшой город сравнять с землёй за один резерв своей Искры!

— Ваше Императорское Величество, — я поднялся из кресла и поклонился.

— Здравствуй, Марк, — Император кивнул, обошёл меня и сел за стол, — Сожалею, что заставил тебя ждать — много дел, сам понимаешь.

«Сожалею». Не «извини» — а «сожалею». Ха! Одно простое слово уже характеризовало этого человека определённым образом.

— Я всё понимаю, Ваше Им…

— Можно просто «Ваше Величество». Или «Император». Или «Александр Николаевич». Изрядно экономит время, знаешь ли.

— Как вам будет угодно, Александр Николаевич.

Император приподнял светлые брови, давая понять, что заметил, на каких правилах я принял его игру.

Ну а что? Называть кого-то Императором, когда сам планируешь им стать… Не особо хочется.

— Итак… Марк Апостолов, — правитель откинулся на спинку кресла и сложил руки замком перед собой, — Наслышан о тебе за последнее время… Наслышан.

— Это честь для меня.

— Пожалуй, это честь для меня, знать, что подобные отпрыски невысоких дворян ещё рождаются в Империи, — усмехнулся Император, — Чернокнижник в Москва-Сити, чаробольные успехи, артефакторика, сильное и необычное родовое существо, которое едва не разрушило академию…

— Это преувеличение, Александр Николаевич, — я воспользовался заминкой, чтобы вставить слово, — Там всё было не так страшно.

— Может и так — но сила твоего питомца весьма… Интересная. Что же ещё? — государь притворно задумался, — Спасение жизни моего непутёвого родственника, князя Салтыкова… Потом ещё раз, в спровоцированном им Урочище. Помощь графу Юсупову в устранении ячейки мятежников в Петербурге…

— Вообще это он мне помог…

— Случай с Варг’Шадом в Баку, скитания по Урочищу, оборона Тобольской Заставы, совместное с Салтыковым предприятие, сулящее невероятный технологический прорыв для всей Империи. И снова — спасение Салтыкова. И вот теперь — снова мятежники, да ещё и чернокнижники. Да, Марк, за последние два года ты показал себя с разных сторон…

— С положительных, смею надеяться?

— Безусловно, — чуть улыбнулся Александр Николаевич, — И я бы хотел лично поблагодарить тебя за всё, что ты сделал. Особенно для князя Иловайского. Участие в его… «Расследовании» — это одно. Но то, что ты прибыл к его особняку, спас его детей, одолел лидера мятежной группы… Ты мог бы всего этого не делать, но сделал. Почему?

Такой простой вопрос требовал простого ответа.

— Вы ведь знаете, что мой род — очень беден. Вы понимаете, почему я так стремлюсь к личному могуществу и финансовой независимости от крупных корпораций.

— Понимаю.

— Тогда должны понять и то, что такими знакомствами, как с князем Салтыковым или князем Иловайским просто так не разбрасываются. Не знаю, рассказал ли вам Сергей Андреевич — но мы заключили с ним дворянский договор. Я помогаю поймать тех, кто стоял за слежкой — он будет должен мне услугу.

— Смело.

— Смело. Именно поэтому я и ринулся в поместье — чтобы поймать этого «экзоскелета» — ну и не буду скрывать — чтобы проявить себя перед князем в выгодном свете. Вот только я упустил свой шанс, и позволил этому Дровосеку уйти. Судя по по тому, что он рассказал, за ним стоял кто-то ещё. А значит, условия договора всё ещё не выполнены.

— На твоём месте я бы переживал не об этом, Марк.

— А о чём?

— О том, что тебе рассказал этот… Дровосек. Ты ведь далеко не дурак, и понимаешь, что всё это значит? Понимаешь, что теперь тебе придётся быть куда осторожнее, чем раньше?

— Разумеется, — кивнул я, — Но…

— Но?

— Александр Николаевич, позвольте спросить?

— Спрашивай.

— Что произошло в тот день, когда напали на поместье Иловайского? В остальном городе, и здесь, во дворце? Я видел дым пожара, и понял, что теракт произошёл и тут. И… Что вообще всё это значит? Какие действия вы предпримете? Меня сюда вы ведь позвали не просто чтобы поблагодарить?

— Само собой, Марк. Если вкратце — в семи местах в столице произошли теракты, как ты правильно заметил. Я… Не проконтролировал расследование Иловайского и Орлова, как следует. А они не заметили некоторые важные детали — за что оба будут наказаны, можешь поверить.

— Что вы имеете в виду?

— По поводу наказания?

— Нет, по поводу «деталей».

— Спящие агенты мятежников. Когда начались «проблемы» с твоим зеркалом, князья Иловайский и Орлов быстро вычислили этих людей. Но чтобы не раскрывать наши знания раньше времени, чтобы захватить всех разом и поймать организаторов всего этого безобразия, их не тронули. И… Не до конца проверили.

Я нахмурился. Это было большой ошибкой. Зная, что есть слуги и воины, которые, возможно, что-то замышляют против своих хозяев, их не удосужились полностью изучить и держать под контролем?

Как-то это странно…

— Как бы там ни было, в детали расследования я тебя посвящать не собираюсь. Но раз уж мы тут, раз уж ты сыграл свою роль во всём этом, и знаешь кое-что, что большинство жителей Империи не узнает… Кое-что я тебе расскажу.

— Внимательно слушаю, государь.

Александр Николаевич вновь приподнял брови, удивлённый моим «старорусским» обращением.

— В каждой семье, на территории которой произошли теракты, была предпринята попытка воровства из родовых тайников.

— Удачные?

— В двух случаях из семи. В остальных всё решилось… Быстро.

— Ясно.

— Теперь что касается твоих зеркал… — правитель помолчал пару секунд, — Теперь все они будут проверяться «особой» службой, организованной для этого дела.

— Понимаю, Александр Николаевич.

— Несмотря на то, что всё произошедшее держится под контролем — я бы даже сказал, в секрете, слухи по столице поползли быстро. Я слышал, что за последнюю пару дней от твоих изделий отказалась едва ли не половина заказавших их дворян?

Услышав это, я едва удержался, чтобы не поморщиться.

— Всё так, государь. И я их прекрасно понимаю.

— Полагаю, это нанесёт серьёзный урон по твоим финансам?

— Отнюдь, — я чуть улыбнулся, — в договоре прямым текстом указано, что если заказчик разрывает договор создания артефакта в одностороннем порядке, вне зависимости от причин, предоплата не возвращается.