Эволюционер из трущоб. Том 15 (СИ) - Панарин Антон

— Императрица-матушка, — произнесла Инесса, учтиво склонив голову. — Вы меня напугали. Не ждала визита.

Роза Львовна вошла внутрь. Закрыла дверь за собой и тут же повернула ключ в замке. Раздался щелчок, подчёркивающий важность момента.

— Нам нужно поговорить, — вкрадчиво сказала Роза Львовна. — Наедине.

Инесса напряглась. Что-то в голосе старухи её настораживало. А в этом голосе была целая прорва эмоций. Страх. Отчаяние. Решимость.

— Слушаю вас внимательно, — осторожно ответила Инесса, сложив руки на груди.

Роза Львовна подошла ближе. Села на край дивана. Руки сжала в замок. Её пальцы подрагивали.

— Мой сын… — сказала Роза Львовна хрипло и кашлянула, прочищая горло. — Император… Он больше не человек.

Инесса нахмурилась, не понимая, к чему ведёт старуха:

— О чём вы говорите?

— Милочка, я веду к тому, что мой Ванечка уже мёртв. А в его бренном теле поселился демон, — выдохнула Роза Львовна. — Настоящий демон, — добавила она, а после взяла театральную паузу, не решаясь произнести следующие слова. Пока Инесса пребывала в шоке, Роза Львовна набралась духа и сказала, как есть. — Я продала его душу демону. Двадцать лет тому назад.

В покоях Инессы Матвеевны повисла тяжелая тишина. Инесса смотрела на неё, не веря собственным ушам. Она надеялась увидеть улыбку в уголках губ старухи, но её там не было.

— Что вы сказали? — прошептала Инесса.

Роза Львовна подняла голову, заглянув в глаза невестки, и стальным тоном произнесла:

— Когда мой муж умер, я желала удержать в руках власть всеми силами. Для своего сына — прежде всего. Ну и совсем немного ради себя, разумеется. Так уж вышло, — она усмехнулась с горечью. — Мой муж, пусть черви сожрут его плоть ещё раз; этот ублюдок приволок из разлома скрижаль, на которой описывалось как можно призвать демона. И я призвала, когда почувствовала, что не сегодня завтра, меня и сына прикончат, дабы узурпировать трон. Пришлось заключить сделку с демоном. Ценой была душа моего сына. В обмен мой сын получил силу, пугающую даже абсолютов. Но, как говорят юристы, «читайте мелкий шрифт». Увы, я не прочла, и теперь телом моего сына владеет демон, как и его душой.

Инесса отступила на шаг назад. Лицо побледнело как мел, а через мгновение она взорвалась от ярости, накрывшей её с головой:

— Старая маразматичка! — выкрикнула она. — Выходит, что я замужем… За демоном⁈

Роза Львовна кивнула, натянуто улыбнувшись.

— Выходит, что так, — согласилась она. — И ты права, я старая, но далеко не маразматичка. Во мне практичности и рассчётливости не меньше, чем в тебе самой. Одна ошибка ещё не делает меня, как ты там сказала? Маразматичкой?

Инесса нервно теребила рукав, глядя в пустоту. Дышала тяжело, паника стремительно накрывала её с головой. Ещё бы, не каждый день удаётся выскочить замуж за Императора, одержимого демоном.

— Это безумие, — прошептала она. — Чистое безумие.

Роза Львовна поднялась с дивана. Подошла ближе и положила руку на плечо невестки.

— Послушай меня, девочка, — произнесла она тихо. — Я знаю, что ты такая же, как я. Ты не склонна любить. Единственная твоя страсть — это власть. Чистая, ничем не ограничиваемая власть. Раньше ты властвовала над мужскими сердцами, сейчас же стала Императрицей.

Инесса посмотрела в выцветшие глаза старухи и спросила:

— К чему вы ведёте?

Роза Львовна холодно усмехнулась:

— Я веду к тому, что с нас хватит. Хватит полагаться на мужчин. Пора взять всё в свои руки. Ты станешь единолично править Империей. А я… Просто буду рядом купаться в роскоши и, если потребуется, то помогу тебе словом и делом. Сама понимаешь, аристократы те ещё змеи, нужно уметь найти к ним подход, а порой и выбрать нужный момент, чтобы наступить пяткой на шею.

Инесса замерла. Сердце застучало быстрее. Адреналин хлынул в кровь, отчего её зрачки расширились.

— Что вы предлагаете? — спросила Инесса, задыхаясь от переполняющих её чувств.

Роза Львовна вытащила из кармана нечто. Длинное. Тонкое. Завёрнутое в чёрный шёлк. Старушка осторожно развернула ткань и протянула свёрток Инессе. В свёртке лежал стеклянный кинжал с прозрачным лезвием, мерцающим в свете ламп. По грани лезвия тянулись рунические письмена.

— Вонзи его в шею, — заговорщически произнесла Роза Львовна. — В шею моего сына — и он навеки будет парализован. Демон не сможет двигаться. Не сможет говорить. Не сможет использовать силу. Он станет не опаснее вот этого стула, — старушка кивнула в сторону журнального столика, рядом с которомы расположился резной стул.

Роза Львовна настойчиво протянула свёрток, уперев его в грудь Инессы.

— А пока он обездвижен, — продолжила Роза Львовна. — Мы с тобой приберём власть к рукам. Объявим, что Император тяжело болен. Что теперь ты правишь от его имени. Как регент, временный. А потом… — она усмехнулась. — Потом объявим его мёртвым. И ты станешь полноправной Императрицей.

Инесса не отрываясь смотрела на кинжал. Лезвие манило. Обещало власть. Трон. Собственную Империю.

— Это измена, — прошептала Инесса, как бы пытаясь найти причины не поддаваться соблазну.

— Это спасение, — парировала Роза Львовна жёстко. — Демон уничтожит Империю. Погубит всех нас. Он больше не человек. Не твой муж. Не мой сын. Он монстр. Которого мы должны остановить.

Инесса стояла неподвижно. Внутри бушевала буря. Страх. Жадность. Амбиции. Сомнения. Но не смогла она даже принять решение, как её рука инстинктивно потянулась к кинжалу. Пальцы коснулись холодного стекла. Сжались вокруг рукояти. Кинжал лёг в ладонь удобно, словно оружие было создано для неё. Инеса поднесла кинжал к свету. Посмотрела сквозь прозрачное лезвие и спросила:

— Как я узнаю, что кинжал сработает? Что демон будет парализован? А не разъярится?

Роза Львовна улыбнулась, чувствуя, что рыбка попалась на крючок:

— Стекло закалено в святой воде, которую насыщали своей энергией магистры магии Света. Кинжал пронзит любую демоническую сущность и с лёгкостью запечатает её навеки.

Инесса нервно улыбнулась в ответ и кивнула.

— Хорошо. Я возьму эту безделушку и подумаю. Дайте мне время.

Роза Львовна схватила её за руку. Сжала крепко. Старческие ногти впились в нежную девичью кожу:

— Времени нет, девочка. Демон крепнет с каждым днём. Скоро он поглотит сына. Окончательно. И тогда будет поздно. Действовать нужно сейчас. Или никогда.

Инесса в ужасе отдёрнула руку и посмотрела в глаза безумной старухи.

— У меня есть хотя бы сутки на размышления? — спросила она просто.

— Нет. Ты должна всё сделать сегодня ночью, — стальным тоном ответила Роза Львовна. — Когда он ляжет спать, подойди к нему, как любящая жена. Скажи, что хочешь быть рядом, а когда он положит голову тебе на грудь, выхвати кинжал из-под подушки и вгони по самую рукоять в шею. — Роза Львовна провела пальцем по горлу. — Одно движение. И всё кончено.

Инесса сглотнула комок в горле. Власть. Трон. Империя. Всё это могло принадлежать её. Нужно лишь нанести один удар. Да, она и сейчас зовётся Императрицей, только все вокруг понимают, что реальной властью тут и не пахнет. Она лишь марионетка, получившая титул, для того, чтобы обслуживать Императора — и не более того. Не об этом она мечтала, ох, не об этом.

— Хорошо, — решительно кивнула Инесса. — Я сделаю это.

Роза Львовна широко улыбнулась и крепко обняла её:

— Умница. Я знала, что ты меня поймёшь. Мы с тобой созданы для того, чтобы править, а не тратить свои жизни на глупости вроде’любви'.

Старуха отстранилась и направилась к двери. Сделав пару шагов, она замерла на пороге:

— После полуночи. Я приду. И мы вместе объявим о болезни Императора. Надеюсь, к тому времени дело будет сделано.

Дверь закрылась, оставив Инессу наедине с мрачными мыслями и бурной фантазией. Она стояла посреди покоев молча. Рука лежала на кинжале. А сердце бешено колотилось. Сегодня ночью она снова лишит жизни очередного дурака. Вот только в этот раз приз за риск будет царским. Нет, скорее Императорским.