Ненужная жена. Хозяйка лавки "У блюдечек" (СИ) - Князева Алиса

— Где остальные?

— Разбежались. Она говорила жуткие вещи о вас, лорд. Многие испугались и поддались панике. Но, когда они узнают правду, то вернутся, я уверена.

— Осталась только ты?

— Нет. На кухне остались, — она качает головой. — В основном такие же старухи.

Оглядываюсь. Я не могу винить людей за их эмоции. Если Ника ворвалась сюда, начала сгребать ценности и вещи, они могли поверить ей. У большинства из них нет ничего кроме этой работы. Теперь и не будет.

Возможно мне стоило бы это учесть, но для себя я всё решил. Те, кто поддался истерии Ники, уже показали своё истинное лицо. Наверняка и прихватили что-то с собой. Подобного рода сброд мне не нужен.

— Я немедленно начну уборку и приглашу бригаду ремонтников, — пробует задобрить меня Алира.

— Да, ладно, — киваю я. — Если вернутся те, кто сбежали, передавай, что пусть идут, откуда пришли.

Не дожидаясь ответа, продолжаю спуск. Знаю, что делаю всё правильно, так что в душе жестокое решение ничего не царапает. Они сбежали, приняв факт того, что я мёртв, значит, для них я таковым и останусь. Те же, кто не поверил пигалице, которая и сама здесь прожила всего ничего, получат щедрую награду.

К счастью для меня незаменимых людей нет.

На крыльце я сталкиваюсь с Таросом, подпирающим плечом дверной косяк. Глаза, как всегда, насмешливые, но я замечаю в них напряжение.

— Переезжаешь? — спрашивает он, кивая на разгром. — Наконец-то решил выбраться из этого мавзолея и начать жить?

— У тебя всегда было странное представление о жизни. Что привело тебя сюда?

Тарос оглядывается, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то.

— Есть новости о тех, кто улизнул, когда ты прилёг в обморок отдохнуть, — говорит он, резко меняя тон с шутливого на серьёзный. — Мы выследили их, двигаются к горам Кинт.

— Кто-то уже отправился туда?

— Я собирался попросить тебя сделать это. Так что будет лучше вылетать прямо сейчас, если ты ничем не занят.

Я хмурюсь.

— Это приказ короля?

— Вообще-то да, — Тарос разводит руками. — Советую поторопиться. Если хотим взять их до того, как смешаются с местными или свернут себе шею, унося в могилу все секреты, нужно выдвигаться немедленно.

Внутри разгорается знакомый огонь охоты. Поймать тех, кто стоит за нападением, означает не только личную месть, но и выполнение долга перед короной. Выяснить, кто пытается дестабилизировать ситуацию в королевстве, — моя прямая обязанность как лариана.

Медленно киваю, принимая решение.

— Ты уже выяснил, кто их нанял? — спрашиваю я, пристально глядя на Тароса.

— Пока неизвестно, — он хмурится. — Но есть намёки на гильдию торговцев. Только у них была возможность, да и средства приобрести снадобье, что тебя вырубило. К тому же в последнее время их люди шепчутся по углам больше обычного.

Вот значит как. Сидят под защитой короны и мелко гадят, думая, что их никто не тронет? Не знаю, кто стоит за всем этим, но подготовился он хорошо, учитывая, сколько проблем в последние месяцы нам доставили.

Сперва пытались убрать Рейнира, нашего цепного пса, используя его привязанность к семье и истинной. Затем меня, параллельно ударив по торговой гильдии. Если Тарос прав, они спонсировавшим ту атаку. Нужно выяснить, это дело рук кого-то одного или всей гильдии.

— Почему не полетишь сам?

— Я собираюсь разнести гильдию, — Тарос разводит руками. — Всё же это больше по моей части. А вот ты можешь лететь, повоевать и покрасоваться. Все в плюсе.

Не все.

Если я отправлюсь за нападавшими, Элиза останется одна. Не получившая ответов и уязвимая перед собственными внутренними демонами. Но если не пойду по следу сейчас, нить может оборваться, и мы потеряем шанс раскрыть заговор. К тому же я нарушу приказ короля Лианора.

Ну и как поступить?

Глава 52

Упаковываю готовый чайник в плотную бумагу, осторожно выкладывая его в корзинку, выстланную мягкой тканью. Пальцы мои дрожат, и я не уверена, от усталости ли это или от тех эмоций, что кружатся внутри меня, как потревоженные птицы в клетке.

Эридан не появился. Просто исчез, оставив после себя лишь холодную пустоту. Стискиваю зубы, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Глупо ждать чего-то от человека, который видит во мне лишь средство для восполнения своей магии. Но почему тогда так больно? Почему каждый раз, когда закрываю глаза, вижу его лицо?

Резким движением заворачиваю последний слой бумаги вокруг чайника и затягиваю верёвку. Вот и всё. Готово. Теперь можно идти к Лерте.

Выхожу из дома и тут же вдыхаю полной грудью свежий утренний воздух. Небо над головой — размытый акварельный рисунок в голубых и розовых тонах. Такая красота, а на душе так паршиво, что хочется кричать.

Дорожка к дому Лерты слегка заледенела, так что я иду осторожно и не спеша, чтобы не поскользнуться. Прижимаю корзинку к груди, словно защищаясь от мира. В голове крутятся обрывки мыслей.

Ушёл к Нике. Конечно, к кому же ещё? Она красивая, уверенная в себе, знает, как обращаться с такими, как он. А кто я такая? Девчонка, случайно укравшая силу его чашки, которую даже не понимаю, как использовать.

Подхожу к двери и медлю, не решаясь постучать. Последняя встреча с Лертой была… неприятной. Я кричала на неё, обвиняла в том, что она пыталась облапать бессознательного Эридана. И хоть она действительно это делала… Боги, как же стыдно сейчас!

Поднимаю руку и стучу, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Дверь открывается почти мгновенно, словно Лерта стояла прямо за ней. Понятия не имею, как она это делает.

— Элиза! — её лицо озаряется улыбкой, и в уголках глаз собираются маленькие морщинки. — Входи, дорогая. Я как раз поставила чайник!

Моргаю, удивлённая таким тёплым приёмом. Никакой обиды, никакого холода.

— Лерта, я… — начинаю, переступая порог. — Хотела извиниться за…

— Ох, брось, — она махает рукой, закрывая за мной дверь. — Мы обе знаем, что я заслужила выговор. И потом, когда дело касается мужчин, все иногда теряют голову, правда?

От этих слов сжимаюсь внутренне. Если бы она знала, насколько они верны.

— Я принесла тебе кое-что, — говорю, протягивая корзинку, когда мы проходим по коридору и оказываемся в кухне. — Новый чайник. Закончила его вчера. Надеюсь, успела к мероприятию, о котором ты говорила?

Лерта принимает подарок с благоговением, как будто я вручаю ей величайшую драгоценность.

— Он прекрасен! — восклицает она, осторожно разворачивая бумагу. — Ещё красивее!

Первая искренняя улыбка за весь день трогает мои губы.

— Надеюсь, новой хозяйке он тоже понравится, — отвечаю, наблюдая, как хозяйка рассматривает чайник со всех сторон.

— Проходи, садись, — она указывает на стол. — Как раз вода закипает.

Сажусь на стул, чувствуя странное облегчение. В доме Лерты уютно — запах свежей выпечки, сушёных трав, развешанных под потолком, и ещё чего-то неуловимо домашнего. В такой атмосфере трудно удержать тоску.

— Ты выглядишь подавленной, девочка, — Лерта ставит передо мной чашку. — Это из-за твоего красавчика-аристократа? Я видела, как он ушёл.

Вздрагиваю, удивлённая её проницательностью. И, похоже, она и правда торчит у двери, наблюдая за улицей.

— Да, — отвечаю тихо, разглядывая узор на скатерти. — Он… у него дела. С Никой.

— А-а-а, — тянет Лерта, садясь напротив. — Вот значит что. И ты думаешь, не вернётся?

— Я не знаю, чего думать, — признаюсь, поднимая на неё глаза. Чувствую, как защитная стена внутри меня трескается. — Я не понимаю его. Не понимаю себя рядом с ним. Это всё так сложно, Лерта!

Она кивает, наливая чай в чашки — из моего первого подарка ей.

— Любовь всегда сложна, дорогая. Особенно когда не знаешь, взаимна ли она.

— Любовь? — выдыхаю, чувствуя, как краска заливает щёки. — Я не…

— Конечно-конечно, — она улыбается с тёплой иронией. — Называй это как хочешь. Но твои глаза выдают тебя.