Браггар с досадой поджимает губы, мотает головой и делает глоток из своей чашки, чем напоминает, что у нас тут вообще-то чаепитие! Воздух наполнен тонким ароматом свежезаваренного чая с лёгкой горчинкой бергамота и медовой сладостью, а на тарелке лежит горка печенья с ванильным ароматом. Уже давно на нее поглядываю. Кажется, нечто подобное я ела в прошлой жизни. Поймав мой взгляд, Браггар безмолвно протягивает мне блюдо, предлагая угоститься, и я с благодарностью принимаю десерт. Горячий, обжигающий напиток согревает меня изнутри, а на языке растекается сладковатый вкус ванили, помогая немного расслабиться.
Украдкой смотрю на Браггара. Чёткие линии лица напряжены, глаза горят, пока он увлеченно рассказывает о своей работе:
— ...Главное — не установить личность менталиста, а поймать организатора. Я давно следил за Гринвальдом. Его защита была настолько искусной, что даже с артефактами мои лучшие агенты не могли проследить за ним напрямую. Любая попытка приблизиться оборачивалась провалом. Его ментальные заклинания ставили шпионов под контроль, а иногда полностью стирали их воспоминания.
Киваю, подцепляя очередное печенье с блюда, но еда опять забыта на полпути — рассказ мужа захватывает меня целиком. Отставляю чашку на блюдце и спрашиваю, слегка наклоняясь вперёд:
— Это просто ужасно! И что ты сделал?
— Небольшой фокус. Пока мои агенты изображали из себя неуклюжих новичков, постоянно подставляясь и отвлекая внимание Гринвальда, я внимательно наблюдал за ним из тени. Через несколько недель я заметил закономерность. Каждую первую ночь месяца он посещал Интернат. Конечно, это само по себе не преступление, но я задался вопросом. Зачем Верховному Магистру тайно общаться с детьми без ведома администрации? Я отправился туда сам. Спрятался под иллюзорным покровом и узнал все, что мне надо.
Он снова отпивает чай. Неторопливо, будто смакуя каждый глоточек. И тут я понимаю, что моему мужу можно писать сценарии. Это самое настоящее искусство — прервать интригу в момент наивысшего интереса...
— И что, в итоге? — тороплю мужа.
— Оказалось, Магистр тщательно выбирал самых одарённых детей, — продолжает Браггар. — Гринвальд закладывал в их сознание заклинания, которые активировались только после совершеннолетия. Эти чары стирали их личности и превращали в идеальных исполнителей его воли. Некоторые потом становились Ловцами, а некоторые — рядовыми магами на службе Императора.
Сердце сжимается от сочувствия, когда в голове всплывают образы беззащитных детей. Бедные крошки! Сначала этот подлый маг оторвал детей от родителей, а потом использовал для своих гнилых целей. Мерзкий, коварный тип!
— Моё расследование не ограничилось слежкой. Мне удалось привлечь одного из его бывших воспитанников, которому чудом удалось избежать полного ментального подчинения. Этот молодой человек, ныне сильный маг, рассказал, как в день покушения Гринвальд собственноручно привёл во дворец ребёнка, которого мы ошибочно считали виновным в покушении на Императора.
Браггар снова делает паузу и ловко подливает мне чай из расписного фарфорового чайника. Его сильные руки так точно и естественно выполняют каждое движение, будто это самое обычное дело — ухаживать за женой. Мне становится необыкновенно приятно. В груди разливается тепло. Мой бывший муж не был лордом, у него не было никакой прислуги, но он ни разу не ухаживал так за столом.
Тронутая его заботой, смущенно улыбаюсь и бормочу: "спасибо", а Браггар тем временем продолжает свой рассказ. Объясняет, что Гринвальд не только организовал два предыдущих покушения на Императора, но и намеренно привёл туда детей, чтобы выставить их убийцами. Теперь у мужа есть неоспоримые доказательства — показания свидетелей.
— Значит, поимка главного злодея — дело времени. Но вот что я не понимаю, так это почему ты прилетел на выступление Императора? И что ты ему такого сказал?
— Мне доложили, что один Ловец забрал сегодня из Интерната ребенка, способного перемещать предметы на большое расстояние. Стало ясно, что сон твоей менталистки сбывается. На сегодня запланировано новое показное "покушение". Если у Магистра все получится, то положение одаренных детей станет еще незавиднее. Поэтому пришлось действовать быстро. Я поспешил на площадь со всеми собранными документами для Императора. Это был непростой разговор, но Император сделал верные выводы.
— Но как Император выжил? Грегор на полном серьезе метнул в него нож!
Браггар загадочно улыбается.
— Существует стандартная процедура перед выступлением. Император надевает на себя защитные артефакты. Его невозможно убить, но это, — дракон понижает голос, — разумеется, государственная тайна.
— Торжественно клянусь, — киваю с серьезным видом, — никому ее не разглашать. А что с самим Гринвальдом? Он знает, что ты собрал эти доказательства?
— Ещё нет. Но скоро узнает. Его арест — это лишь вопрос времени. На сей раз никакая магия не спасёт его от правосудия.
— А что будет с Интернатом? — взволнованно спрашиваю. — Всех детей отправят по домам?
Глава 61
— Интернат закроется, но не сразу. На это могут уйти годы… Не смотри с таким укором, Даяна! — усмехается он. — Многие родители категорически не желают возвращения своих детей. Кто-то их боится, кто-то считает дефектными. У кого-то уже умерла родня. Куда пойдут такие дети, если Интернат закроют? На улицу! Преступные банды с готовностью примут одаренных детей в свою кампанию. Поверь, тогда их судьба будет еще более печальной, как и судьба всей Империи.
— Ко мне… то есть пусть они идут к нам! — развожу руками. — Это же очевидно. В Интернате им было ужасно. Где гарантия, что не найдется очередной Гринвальд, который будет наживаться на детях? Я хочу, чтобы у них было нормальное детство. Хотя бы отчасти. Поэтому пусть они идут к нам.
— Речь идет о десятках детей, — потирает подбородок Браггар. — Ты представляешь себе масштаб работы?
— Конечно, — уверенно киваю. — Справимся.
— Уверена?
— Твоя вилла огромная. Поместимся. В тесноте да не в обиде.
Воображение тут же подсказывает, куда что расставить. В гостевых комнатах можно будет установить двухъярусные кровати. К тому же есть еще три больших комнаты, заросшие пылью и паутиной. Раньше они были заколочены, захламлены, но их можно отремонтировать. Для начала хотя бы убраться и установить там кровати. Наверняка, нам понадобятся услуги плотника. Ничего, денег у нас полно. Моя рука скользит по туго набитому кошелю на поясе, и Браггар перехватывает взглядом мой жест. Он с сомнением качает головой:
— Фитши?
— Сетши, — на мой ответ дракон недоверчиво поднимает бровь.
— Даже если сетши, этого мало.
— Это не важно, заработаем еще. Ты знаешь, какой невероятный спрос был на магические артефакты? К следующей Ярмарке наделаем еще. Наймем детям учителей. Кухарку, которой дети будут помогать. Все получится, Только разреши, пожалуйста, использовать свой дом во имя этой благородной цели, ладно? Это все, о чем я прошу. Не надо денег, ничего другого больше не надо.
Я замираю в ожидании его ответа. Мне уже давно стало понятно, что на текущие расходы можно заработать, была бы крыша над головой. А будет ли у детей крыша, зависит от решения моего мужа. Молитвенно складываю руки, делаю бровки домиком. Минуты тянутся часами, когда, наконец, после молчаливого размышления Браггар кивает.
— Я согласен помочь. Но только своей жене. Настоящей жене, а не формальной. Ты понимаешь, что это значит?
— Что? — дыхание вдруг перехватывает.
— Ты нужна мне здесь, Даяна. Этот дом пуст без тебя. Как и моя спальня. Мне не хватает тебя.
Каждый звук, каждая вибрация его голоса растекается по моим нервам, запуская в теле ответную реакцию. Вот так, прямо на расстоянии, без единого прикосновения... Так вообще бывает?
Каждая клеточка моего тела тянется к нему, зовёт, умоляет нарушить эту невыносимую дистанцию между нами. Меня обжигает при мысли, как его пальцы пробегут по моей спине, как его губы коснутся моей шеи. Дыхание сбивается, и я… отвожу глаза.
