Подруга главной героини (СИ) - Мэй Рада

Разочарованно вздохнула и отошла к стене, прокручивая в мыслях запасной план, где придётся изображать уборщицу. Не слишком продуманный и надёжный, но ничего другого мне, похоже, не остаётся. Задумавшись, я почти не слышала торжественную речь ректора. В реальность вернул громкий всплеск аплодисментов, последовавший за его поздравлениями.

Снова зазвучала музыка, закружились в танце первые пары, а я, наконец, увидела входящего в зал Винсента Паулинера и позволила себе немного расслабиться. Всё-таки пришёл!

Аристократ сегодня был полностью в белом и выглядел весьма эффектно. Статный, подтянутый, с расправленными плечами и королевской осанкой, он двигался неспешно, величественно и походил сейчас на настоящего лорда или принца, ну и совсем немножко на белоснежного павлина, распустившего хвост.

Я улыбнулась этому сравнению и не двинулась с места. Захочет, найдёт, а мне пока нужно унять волнение и подумать, как лучше с ним объясниться и попросить о помощи. Все слова, что подбирала с утра, сейчас почему-то казались неубедительными и наивными. Да и сама история, в которую я умудрилась вляпаться, была какой-то дикой и странной. Сама бы не поверила, если бы кто рассказал.

– Надо же, кого я вижу! А говорила, что на бал не придёшь и покровителя искать не собираешься, – раздался рядом насмешливый голос Виолы. – Поняла, наконец, что зубрёжка не поможет тебе в жизни устроиться?

Я неохотно обернулась. Бывшая соседка по комнате в своём новом платье казалась воплощением юности и красоты. Некоторые мужчины уже открыто таращились в её сторону, не подозревая, какое гнилое нутро скрывается под этой маской невинности и очарования.

– Нет, я пришла посмотреть, как Паулинер упадёт к твоим ногам, – возразила, не скрывая неприязни. – Такое зрелище ведь не каждый день увидишь. Вот только что-то он к тебе не торопится. И вообще, уже танцует с какой-то девицей.

Последний факт мне и самой очень не понравился, что уж говорить о Виоле. Она скривилась, словно лимон разжевала, но быстро взяла себя в руки и сухо ответила:

– Разумеется, он не может сразу подойти и пригласить меня. Существует этикет, диктующий определённый порядок действий.

– А ещё существует отбор, – напомнила я, стараясь не думать об этом неприятном факте. Сейчас не до нюансов. – Может быть, именно эта девушка – претендентка на роль его невесты, или вот эта брюнетка?

Первый танец сменился вторым, и Паулинер кружил по залу теперь уже в компании другой незнакомки. Красивой и не менее эффектной, чем он сам. Кажется, они даже о чём-то разговаривали.

– Кассия Диарант. Представительница богатого, древнего рода. Да, она могла бы составить ему достойную партию, но господин Паулинер будет моим, вот увидишь! – категорично заявила Виола.

В её голосе звучала такая железная уверенность, что даже я невольно засомневалась. Что же она такого сделала, если считает результат гарантированным? Спрашивать, естественно, бесполезно. Говорить правду Виола, похоже, просто не способна.

– Добрый вечер, красавицы! Вы сегодня великолепны и ослепительны! – с сияющей улыбкой подошёл к нам мой одногруппник Алексис Мунир. – Можно угостить вас десертами или прохладительными напитками?

И то и другое по залу разносили официанты, но сейчас поблизости никого из них не наблюдалось.

– Да, я бы выпила чего-нибудь освежающего, – кокетливо улыбнулась в ответ Виола.

– Рози, а тебе что принести? – переключился Алексис на меня, окидывая цепким, оценивающим взглядом. От этого стало неловко. На занятиях он так не смотрел.

– Лимонад, пожалуйста, – решила хоть на время отослать его подальше.

– Значит, не ищешь покровителей? – усмехнулась Виола. – Имей в виду наследник Муниров – плохой вариант. Родители его деньгами не балуют и строго следят за тем, чтобы он не связался с неподходящей девушкой.

– Спасибо за непрошенный совет, но я действительно никого здесь не ищу!

– Ох, смотри, он идёт сюда! – взволнованно ахнула вдруг блондинка, картинно прижав ладони к груди.

Я проследила за её взглядом, и сердце пропустило удар. Танец закончился, и Паулинер действительно направлялся в нашу сторону. Вот только ко мне ли? Уверенность Виолы сбивала с толку. Вдруг её ритуал и вправду сработает?

– Держите свой лимонад, девушки, – это подоспел Алексис, всучивший нам бокалы.

– Розанна, потанцуешь со мной? – спросил вдруг Мунир, неприятно удивив таким поворотом. Я предпочла бы сохранить нейтральные отношения. Мне с ним ещё учиться, если, конечно, ничего не произойдёт.

– Спасибо, но я… – блин, что же придумать?!

– Вообще-то, девушка уже обещала танец мне! – раздался рядом холодный голос Паулинера.

Он остановился прямо передо мной и требовательно протянул руку, не обращая больше внимания на Мунира, кстати, поспешившего ретироваться.

– Я плохо танцую, – предупредила шёпотом, не сдержав улыбки.

– Я поведу, – его губы дрогнули в ответ, взгляд заметно потеплел. – Доверься мне.

Именно это я и собиралась сделать, так почему бы не начать с танца? Хореографию нам тут тоже преподавали, да и тело должно помнить заученные ранее движения.

– Ну, если не боитесь отдавленных ног.

– Не боюсь, как и твоих шипов, Дикая роза. Идём?

– Да. Подержи-ка, подруга, – я сунула Виоле свой бокал с лимонадом, не без удовольствия полюбовавшись её исказившейся от злости физиономией, и вложила ладонь в протянутую руку Паулинера. Заиграла музыка, начался новый танец...

Глава 53

Мне довольно быстро удалось подстроиться под ритм музыки и движения партнёра, а его уверенная поддержка позволила даже немного расслабиться и получить удовольствие от танца. Я уже и забыла, как это может быть приятно, учитывая, что в своём мире почти полгода не могла ходить.

– Честно говоря, опасался, что ты сбежишь из академии до моего приезда, – через некоторое время сказал Паулинер, видимо, решив пошутить. Но меня эта фраза сразу вернула в реальность, напомнив, зачем я сюда вообще пришла.

– Я думала об этом, – не стала скрывать первоначальных намерений, ведь на бал точно не собиралась.

– Рад, что всё же дождалась, – улыбнулся собеседник уголками губ, не отрывая от моего лица непривычно тёплого взгляда. Его рука на моей талии обжигала, но это ощущение не вызывало дискомфорта. Скорее наоборот.

Эх, жаль, что в таких обстоятельствах всё происходит. При другом раскладе этот вечер мог бы стать по-настоящему приятным.

– Господин Макрайвиз ездил в дознание? Вы обещали рассказать всё при встрече, – решила я не оттягивать неизбежное, однако Паулинеру смена темы не понравилась.

– Нам обязательно обсуждать это здесь и сейчас? – спросил он, удивлённо приподняв брови.

Так, похоже, кто-то решил, что я пришла сюда исключительно ради него, а все эти интриги и расследования были только поводом для общения.

– Обязательно, – ответила строго и серьёзно. – Но здесь и в самом деле неподходящее место. Может, встретимся в какой-нибудь аудитории, где нас никто не услышит? Нужно поговорить.

– Больше не боишься оставаться со мной наедине? – поддразнил Паулинер. Опять этот насмешливо-флиртующий тон. К сожалению, я себе такого позволить не могла.

– Я другого боюсь, и мне нужна ваша помощь, – призналась, не отводя взгляда.

Собеседник долго всматривался в моё лицо, словно что-то искал, потом кивнул и ответил:

– Хорошо, встретимся в кабинете истории магии. Он тут неподалёку, а пока давай просто потанцуем.

На это предложение у меня возражений не нашлось, и следующие несколько минут прошли относительно приятно. Относительно, потому что на нас все глазели, не позволяя расслабиться.

Когда музыка смолкла, Паулинер проводил меня на прежнее место, пообещав освободиться через пару танцев. Что ж, вполне разумно. Если мы прямо сейчас вдвоём исчезнем из зала, это будет выглядеть весьма однозначно.

Виола явно нас ждала и определённо к чему-то готовилась. Бокалов с лимонадом в её руках уже не было. Стоило мужчине приблизиться, как она бросилась к нему и горячо попросила: