— Лиралин... — он сделал паузу, словно подбирая слова. — Мы столько всего пережили за последние дни, что я не успел... Я хотел поговорить о том, что произошло на приёме.
Я почувствовала, как сердце начинает биться чаще. Конечно, мы ни разу не обсудили «дату свадьбы», а это было смело.
— Ты о нашей... дате? — тихо спросила я, произнося последнее слово с лёгкой неуверенностью.
Тиар кивнул, его пальцы нервно постукивали по столешнице.
— Я понимаю, что это был вынужденный шаг, — начал он, старательно глядя куда-то мимо меня. — Нужно было что-то противопоставить претензиям Оукаты, и публичное объявление даты свадьбы было... стратегически верным решением.
В его голосе звучала какая-то странная нота, которую я не могла разгадать.
— Тиар, — я сделала шаг к нему, — ты... сожалеешь об этом?
Он резко поднял голову, и в его глазах я увидела такое изумление, словно я предположила нечто абсурдное.
— Сожалею? — он издал короткий, нервный смешок. — Лиралин, я... — он запнулся, покачал головой и вдруг выпрямился, словно приняв какое-то решение. — Нет. Совсем наоборот. Я просто... не знаю, что для тебя это значит. Было ли это только стратегическим ходом или...
Он не закончил фразу, но его взгляд, внезапно ставший открытым и уязвимым, договорил за него.
Что-то тёплое разлилось у меня в груди. Тиар Валмор — уверенный, собранный, всегда контролирующий ситуацию — сейчас стоял передо мной как неуверенный юноша, не знающий, взаимны ли его чувства.
— Тиар, — я подошла ближе, почти касаясь его, — это не было просто стратегией. По крайней мере, не только ею.
Я увидела, как в его глазах вспыхнула надежда, и это придало мне смелости продолжить:
— Когда я объявила о дате свадьбы, это было импровизацией, да. Но было и кое-что еще.
Я сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями:
— С того момента, как я пришла к тебе, ты был моей опорой. Ты поверил в меня. Ты защищал меня, поддерживал, вдохновлял. Ты стал моим партнёром — не только в бизнесе, но и в жизни. И я...
Слова вдруг закончились, но, кажется, они были уже не нужны. Тиар медленно поднял руку и бережно коснулся моей щеки, словно боясь, что я исчезну.
— Я думал, что для тебя это всё ещё слишком рано, — тихо сказал он. — Не хотел добавлять ещё одну сложность.
— Ты не сложность, Тиар, — я улыбнулась, накрывая его руку своей. — Ты — решение. То, что делает все остальные проблемы преодолимыми.
Что-то изменилось в его взгляде — напряжение ушло, сменившись тем особым теплом, которое я замечала и раньше, но не всегда понимала.
— Значит, ты … говорила от сердца? Хочешь этого? — спросил он с лёгкой улыбкой, в которой всё ещё читалась тень неуверенности.
— Хочу, — ответила я, чувствуя, как губы сами растягиваются в улыбке.
Тиар рассмеялся, и этот звук — открытый, искренний — растопил последние льдинки напряжения между нами.
— Ринтана Лиралин Раднал, — он взял обе мои руки в свои, — я клянусь, что когда всё это закончится — заказ аэллэ, интриги драконов, тайны древних архивов — я сделаю тебе самое правильное, самое романтичное предложение, какое только можно придумать. И уже точно не фиктивное.
— Я буду ждать, — прошептала я, глядя в его глаза, в которых отражался свет магических ламп. — Но пока...
Я не закончила фразу. Тиар осторожно, словно спрашивая разрешения, наклонился ко мне. Я подалась навстречу, и наши губы встретились — сначала легко, почти невесомо, словно первое прикосновение к неизведанному сокровищу. А потом поцелуй стал глубже, увереннее, наполненный всем тем, что мы так долго не решались высказать словами.
И боже, как же нежно этот мужчина целовался. Как кружило от него голову. Как хотелось большего… Марина, ты в теле Лиралин! Марина, успокойся.
Я обвила руками его шею, чувствуя, как тепло его тела проникает сквозь ткань платья. Время словно остановилось — были только мы двое, только этот момент, только это чувство правильности и завершённости, словно два фрагмента головоломки наконец-то нашли друг друга.
Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, я увидела в его глазах такую нежность, что на миг перехватило дыхание.
— Знаешь, — сказал Тиар, всё ещё держа меня в объятиях, — я планировал всё это совсем иначе. Долгие ухаживания, романтические ужины, постепенное сближение...
Я рассмеялась, прижимаясь к его груди и слушая уверенный стук сердца:
— Думаю, в нашем случае традиционный подход был бы скучным. Мы же с тобой создаём "Второе дыхание" — даём новую жизнь старым вещам, переворачиваем привычные представления. Почему бы не перевернуть и традиционный порядок отношений?
Тиар поцеловал меня в макушку:
— Разумеется. С тобой иначе и быть не могло.
Мы стояли так, обнявшись, посреди мастерской, окружённые древними книгами и артефактами, и я чувствовала странное спокойствие — несмотря на все тайны, которые нам предстояло раскрыть, несмотря на опасности, которые, несомненно, ждали впереди.
— Теперь, когда мы это прояснили, — сказал он после долгого, комфортного молчания, — возможно, нам стоит вернуться к заказу аэллэ? У тебя есть какие-то начальные идеи?
Я улыбнулась этой его способности переключаться между личным и деловым, не теряя ни капли искренности в обоих случаях.
— Есть несколько, — кивнула я, нехотя отстраняясь, но сохраняя контакт, взяв его за руку. — И мне кажется, ключ к выполнению заказа может быть в этих древних текстах. Особенно меня интригует тот маленький свиток в синей ткани.
Тиар переплёл свои пальцы с моими:
— Тогда за работу, ринтана Раднал. Или мне уже начинать практиковаться и называть тебя "ринтана Валмор"?
Я шутливо ткнула его в бок:
— Не торопи события. Сначала разберемся с делами.
Если бы я знала, что тащить его заключать брак нужно еще вчера.
Я работала над древними текстами почти неделю, практически не выходя из мастерской. Тиар приносил еду, следил, чтобы я делала перерывы, и помогал с переводом особенно сложных пассажей. Пыльные фолианты и хрупкие свитки постепенно раскрывали свои секреты, складываясь в удивительную мозаику истории моей семьи.
Больше всего меня интриговал тот небольшой свиток в ткани цвета индиго — тот самый, что вызвал странное покалывание в пальцах, когда я впервые взяла его в руки. Я отложила его напоследок, интуитивно чувствуя, что в нём содержится нечто особенно важное.
