Я слушала, и в моей голове уже начинали формироваться идеи. Это был вызов — не просто улучшить предметы, а создать сложную, многоуровневую защиту, при этом сохранив их внешний вид неизменным.
— Думаю, это возможно,— я осторожно взяла одну из серёжек, чувствуя её структуру, её потенциал. — Но мне понадобится время. Такая работа требует предельной концентрации и точности.
— Разумеется, — кивнул аэллэ. — У вас есть две недели. Принцесса отбывает через восемнадцать дней. Я понимаю, что срок сжатый, но...
— Мы справимся, — уверенно сказал Тиар, и я почувствовала прилив благодарности за его поддержку.
Аэллэ облегчённо выдохнул, и в этот момент он выглядел просто как отец, с плеч которого сняли часть груза:
— Благодарю вас. Вознаграждение будет... соответствующим значимости задачи.
Он сделал паузу и добавил тише, словно говоря сам с собой:
— Знаете, когда я был молод, я много путешествовал. Видел разные земли, разных людей. И понял одну важную вещь — настоящая сила редко выставляется напоказ. Самые могущественные маги, которых я встречал, не носили вычурных мантий с вышитыми заклинаниями. Самые опасные воины не обвешивали себя оружием. Истинная сила часто скрыта, незаметна. И потому более эффективна.
Аэллэ вернулся к своему столу и взял небольшой свиток, запечатанный королевской печатью:
— Вот официальный заказ и разрешение на работу. Покажите его, если у вас возникнут сложности с Гильдией Магов или другими... заинтересованными сторонами.
Когда мы покидали дворец, я чувствовала, как внутри меня бурлит странная смесь эмоций — гордость, волнение, страх ответственности и, больше всего, творческий азарт. Предстояла сложнейшая работа, требующая всех моих навыков и, возможно, даже большего.
— Ты понимаешь, что это значит? — тихо спросил Тиар, когда мы сели в карету. — Личный заказ от аэллэ... Это выводит "Второе дыхание" на совершенно новый уровень.
Я рассеянно кивнула, мои мысли уже были заняты техническими деталями предстоящей работы: — Да, но сначала нам нужно выполнить этот заказ безупречно. А для этого... — я задумчиво посмотрела в окно на удаляющийся дворец, — для этого мне нужно глубже понять возможности моего дара.
Всю дорогу от дворца до поместья Радналов я погрузилась в размышления, почти не замечая окружающего мира. Тиар, видя моё состояние, тактично молчал, лишь изредка набрасывая в своём блокноте какие-то заметки. Заказ требовал не просто мастерства — он требовал нового уровня понимания моего дара. Когда карета остановилась у ворот поместья, я, наконец, сформулировала мысль, которая неясно бродила в сознании весь обратный путь:
— Мне нужно знать больше, Тиар, — сказала я, глядя на фасад родового дома Радналов. — Не просто экспериментировать наугад, а понять глубинную природу моего дара. Его происхождение, его пределы, его настоящие возможности.
— Ты права, — он закрыл блокнот. — Защитные артефакты — это не просто улучшенные предметы. Это совершенно иной уровень сложности.
Я кивнула:
— И самое главное — они должны быть незаметными. Не просто спрятать магию под красивой оболочкой, а сделать её частью самого предмета, его неотъемлемым свойством.
Мы вошли в дом, и я сразу направилась к отцу, которого нашла в библиотеке. Карис Раднал, с каждым днём всё больше возвращавший себе былую осанку и уверенность, склонился над старинной картой, делая какие-то пометки.
— Отец, — я решила не тратить время на предисловия, — мне нужны семейные архивы. Все записи о даре улучшения, которые есть у Радналов.
Он поднял голову, и в его глазах мелькнуло удивление:
— Что-то случилось, Лиралин?
Я кратко рассказала о визите во дворец и заказе аэллэ, опустив конфиденциальные детали. С каждым моим словом лицо отца всё больше оживлялось, в глазах появлялся тот блеск, который я помнила с детства — когда он рассказывал о былом величии нашего рода.
—Ого! — он покачал головой, словно не веря. — Поразительно. Последний раз Радналы получали заказ от короны три поколения назад, когда твой прадед создал знаменитый "Щит Тишины" — артефакт, защищавший тронный зал от любого подслушивания.
Он встал и начал ходить по библиотеке:
— Семейные архивы... Да, у нас должны быть записи. Многие были утеряны или проданы во времена нужды, но самые важные... — он остановился и посмотрел на меня с новой решимостью. — Мой дед говорил, что наши предки могли создавать предметы с защитными свойствами. Должны быть записи об этом.
— Где они могут быть? — спросил Тиар, до этого молча слушавший наш разговор.
Карис задумался:
— В подвале. В самой старой части дома. Там есть хранилище, которое не открывалось... даже не знаю сколько. Десятилетия, возможно.
Он направился к двери:
— Идёмте. Если ключи ещё сохранились, мы сможем получить доступ к знаниям, которые были забыты со времён расцвета нашего рода.
Мы спустились по узкой винтовой лестнице в подвал поместья. Здесь не было роскоши верхних этажей — голые каменные стены, потолки с низкими арками, факелы в железных держателях вместо изящных светильников. Пахло сыростью, пылью и временем — тем особым запахом, который бывает только в очень старых, нежилых помещениях.
Карис вёл нас всё дальше, через лабиринт узких коридоров, мимо бочек с вином, старой мебели, укрытой пыльными чехлами, ящиков с неизвестным содержимым.
— Мы редко спускаемся сюда, — пояснил он, заметив мой взгляд. — В последние годы... не было нужды.
Я понимала, что он имеет в виду. Когда семья на грани разорения, старые книги и реликвии становятся последним, что тебя интересует.
Наконец, мы остановились перед массивной дубовой дверью, окованной потемневшим от времени железом. Никаких украшений, только странный символ, высеченный в центре — нечто похожее на стилизованное пламя или, может быть, крыло. Карис достал из кармана связку ключей — старых, покрытых патиной. Он перебирал их, бормоча под нос, пока не нашёл нужный — массивный, с замысловатой бородкой.
— Этот ключ передаётся от главы рода к главе рода, — сказал он с неожиданной торжественностью. — Мой отец вручил его мне в день своей смерти, как его отец вручил ему.
Замок поддался не сразу — механизм заржавел от долгого бездействия. Понадобились объединённые усилия Кариса и Тиара, чтобы, наконец, провернуть ключ. Дверь открылась с протяжным скрипом, словно жалуясь на вторжение в её многолетний покой.
За дверью оказалось небольшое круглое помещение с каменными стенами. Никаких окон, только несколько ниш для факелов. В центре стоял массивный сундук из тёмного дерева, окованный бронзой. И на крышке этого сундука я увидела тот же символ, что и на двери, но более детализированный.
